В уютный и послушный дом проникала тоска. Марту стало скучно возвращаться домой даже в компании резиновых развратниц («резиновые», «железные», «полимерные», «силиконовые», «синты» и т.д. это все были эпитеты женщин-андроидов).
У него вдруг появилось желание, чтобы дома кто-то встречал. Именно оно неясное томление по чужой улыбке, желание видеть, как кто-то радуется твоему приходу, подтачивало изнутри.
Из-за этого в уголках жилища начала скапливаться пустота.
Дому перестало хватать жизни.
Вот тогда Март и решил что-то изменить.
Первой мыслью было завести собачку или кошку. Без разницы кого: любой зверь лучше, чем пустота по углам.
Интересно, почему одни выбирают собак, другие кошек, у кого какие резоны? В какой-то момент он решил остановиться на собаке: серьезным аргументом стал виляющий хвостик. Хотя и мурлыканье с трением о ногу тоже выглядело привлекательным. Но, как понял Март, кошку сложнее настроить на режим теплых встреч. У нормальной живой собаки настройки проще, виляние хвостиком чуть ли не автоматическая опция.
Он начал подбирать породу, как вдруг получил дельный совет в социальной сети: «Собака это уже семья. Но начинать строить семью с собаки глупо. Сначала лучше заведи домашнего робота», сказал один из интернет-друзей.
Звучало убедительно.
Что ж, значит, пришла пора.
К тому времени многие приятели уже остепенились. Телохранитель, сопровождавший его в социальный квартал (с ним они подружились), увлекался древним кино и жил с Одри Хепберн. Март как-то был у них на ужине. Его восхитил ненавязчивый аристократизм, с каким держала себя копия великой актрисы.
Другой знакомый завел себе Клеопатру. Мощное обаяние прототипа, сквозившее в каждом слове, каждом движении, буквально сбивало с ног. Правда, вскоре после покупки вскрылась одна неполадка: по прихоти неизвестного программиста в ее базовые настройки были внесены кухонные ссоры. Включались они по непредсказуемому графику, поводы были самые неожиданные.
Поэтому жизнь с ней быстро стала напоминать прогулку по минному полю.
Товарищ дико возмущался, доказывал производителям, что такие настройки антиисторичны. Все оказалось бесполезно. Функция кухонной ссоры была настолько крепко вписана в базовый программный модуль, что удалить или отключить ее система не позволяла.
Производители соглашались, что случай необычный видимо, пошутил какой-то психолог-программист. Тем не менее исправить было невозможно. Единственный вариант сдать Клеопатру и выбрать другой образ.
Знакомый, подумав, отказался. Рассудил, что «стерпится слюбится». Так, кажется, говорили встарь еще до роботов.
Ни с кем, кроме Клеопатры, тот товарищ жить не хотел.
Сердце мужчины упрямая штука.
А Марту давно нравилась Лалла Рук.
Желание заполучить звезду становилось тем жарче, чем дольше он искал ее. Производители только разводили руками: невозможно, пока на актрисе лежит запрет. Ждите. Еще нет. Увы, ничем не можем помочь.
Каждый отказ усиливал влечение.
Март прекрасно понимал, что попался на удочку маркетологов, набивавших цену, но ничего не мог с собой поделать, да и не хотел. Затяжки только помогли чувствам окончательно созреть. К началу старта продаж он уже всей кожей понимал, что ему нужна не одноразовая кукла, а постоянный искусственный партнер.
Лалла Рук оправдала все ожидания. Она умела ласково улыбаться при встрече, почти как живая. Умела внимательно слушать: редко встречающееся даже у людей достоинство. Объятия же ее были жаркими и страстными, точно такими, как было описано в инструкции.
Где-то в середине ночи Лалла выскальзывала из его постели: Март любил просыпаться в одиночестве. Она заполняла в его жизни ровно столько места, сколько нужно, ни больше ни меньше.
Правы оказались те, кто говорил, что только постоянная искусственная женщина делает твой дом настоящим. Сейчас Лалла стояла перед Мартом в элегантной тунике свободного силуэта из натурального хлопка. Ткань была нежна и приятна на ощупь, пальцы Марта любили скользить по ней. В таком наряде Лалла выглядела родной и обворожительной. Какой и должна быть настоящая спутница жизни.
Проверь электронную почту, милая, попросил ее Март, беря со стола газету.
Она ответила через секунду:
От приоритетных адресатов ни одного письма. Есть три письма второй и два третьей степени важности.
Хорошо, потом посмотрю. Март развернул
газету. Сообщи Борису: через полчаса буду выезжать. Встречаемся как обычно.
Борис был тем самым специалистом по безопасности, что охранял Марта во время визитов в социальный квартал.
Свежие новости из газеты хорошо пошли под мягкий рогалик.
Трудно поверить, но было время, когда газетам предрекали смерть. Считалось, что все можно будет узнать в Интернете.
Наивные предки не понимали, что в Интернете можно только утонуть. В океане информации не обойтись без профессионалов-журналистов.
Возродило газеты появление электронной бумаги. Каждое утро свежий номер поступал на кухню Марта через автоматическую службу доставки. По большому счету бумажную «болванку» можно было и не менять, тогда ее содержимое обновлялось бы каждый день через Интернет. Однако редакции СМИ от этого пути отказались.