Наверное, очень трудно найти восемнадцатилетнего юношу, который не думал бы о подвиге. Жизнь не всегда внимательна к бескорыстному мальчишескому честолюбию ей нужны не только герои. Но Полонский работал в ЧК, и возможность, о которой он мечтал, представилась ему так же естественно, как студенту, старательно учившемуся весь год, возможность сдать на «отлично» экзамен. Правда, то, что произошло с ним, было мало похоже на картину поединка, созданную его воображением.
Днем была оттепель, к вечеру подморозило, ветки деревьев сковала ледяная корка, и по переулку покатывался сухой стеклянный шорох. Марантиди, стараясь не упасть, тихо чертыхался. Он прошел метров сто, когда его кто-то окликнул.
Гражданин, постой! Спички есть? спросил в темноте простуженный мужской голос, и из пролома в заборе бесшумно выступили две тени. Они придвинулись к Марантиди, и он разглядел двух мужчин в надвинутых на уши кепках. Один из них, очевидно, старший, приблизил к нему большое, опухшее, как бы закопченное лицо.
Чего молчишь?
Простите, спичек нет, стараясь говорить спокойно, запоздало ответил сразу вспотевший Марантиди.
Сейчас проверим, с усмешкой сказал старший. Расстегни шубу, быстро!
Обшарив с профессиональной ловкостью карманы Марантиди, он сунул к себе за пазуху туго набитый бумажник и золотой портсигар.
Богато живешь. Покажи руки.
Марантиди, сняв перчатки, протянул перед собой руки, и человек с опухшим лицом, морщась, содрал с его пальца впаявшийся в кожу перстень с дорогим камнем.
А теперь шпуляй отсюда и благодари своего бога, что остался цел!..
Проводив взглядом спотыкающуюся фигуру Марантиди, старший сказал своему напарнику:
Нэпман, сволочь! Хозяин «Медведя». Давно его выслеживаю, да он все на извозчике мотается Пошли к Шмырю, что ли?
Напарник, молодой, узколицый парень, обрадованно затряс головой:
Верно, пошли. Хватит этого. Еще шум поднимет.
Но к Шмырю они в этот вечер не попали.
По дороге Марантиди встретил Шнабеля и Полонского. Узнав, что его ограбили, Шнабель быстро сказал:
Бегите за милиционером, Аршак Григорьевич, мы постараемся задержать их.
Ах, бесполезно. Марантиди махнул рукой, ибо связываться с милицией ему не хотелось. Но Шнабель и Полонский уже исчезли в темноте.
Они настигли бандитов в другом конце переулка. Грабители, заслышав быстрые твердые шаги, остановились. Чутье подсказало старшему, что надвигается опасность. Он прислонился к стволу акации, сунул руку в карман, нащупал деревянную рукоятку.
Оставь нож, стрелять буду, негромко приказал Шнабель-Бахарев, и старший, услышав в его голосе знакомую властно-спокойную интонацию, не поворачивая головы, бросил напарнику:
Легавые!..
Он мысленно заглянул в узкий вороненый зев ствола с аккуратно обточенным кусочком свинца на самом его дне, измерил глазами расстояние
до чекиста и, помедлив, вытащил руку из кармана.
Ладно, не играй пушкой! Я смерти не ищу.
Его напарник отступил за дерево, пытаясь незаметно убежать. Полонский быстро зашел сбоку.
Не трог, убью! вдруг выкрикнул парень высоким плачущим голосом и, выбросив руку с ножом, прыгнул на Полонского. Тот заученным приемом, которому его обучил Воронов, выбил нож, сильно рванув, выкрутил кисть руки. Парень упал на землю, забился, что-то несвязно выкрикивая.
Псих, хмуро усмехнулся старший. Вставай, на земле лежать нельзя, простудишься
КРАХ ЗАРУБЕЖНОЙ «ФИРМЫ»
Да, глупейшая история, вздохнул грек. Конечно, мне следовало быть осторожнее в городе орудуют бандиты. Но думаю, что все это не будет иметь последствий.
Не разделяю вашей уверенности, сказал Невзоров скрипучим голосом. Сегодня утром у меня был Генрих Карлович. Грабителей удалось задержать. К сожалению, это произошло при свидетелях. Ваши вещи находятся в милиции.
А черт, дернула же его нелегкая!
Генрих Карлович не мог знать, что в вашем бумажнике находится шифрованная записка.
Ну, этого не может знать и милиция!
Не надо забывать о Дончека. Вы исходите из того, что за вами не следят. А если это не так? Тогда есаулу Ушакову лучше не показываться в Ростове История довольно неприятная, Аршак Григорьевич.
Зачем же брать наихудший вариант? неуверенно возразил Марантиди.
Это мое правило, и оно не раз выручало меня. Невзоров пожал плечами. Вы меня несколько удивляете, Аршак Григорьевич.
Хорошо, что вы предлагаете?
Ничего особенного осторожность и еще раз осторожность. Систему конспирации придется менять.
Сейчас это невозможно. Марантиди отошел от окна, сел в кресло, закурил. Вообще, не спешите с выводами, Григорий Петрович. Моя единственная за все годы оплошность не может скомпрометировать тщательно продуманную систему. До сих пор она действовала безотказно. Сегодня я вас познакомлю с оставшимися деталями. Думаю, вы придете к такому же выводу.
Дай бог, уже более спокойным голосом сказал Невзоров.
Мне кажется, для него участие в операции возможность не просто реабилитировать себя, а найти свое место в жизни.
Вы правильно сделали, что дали ему эту возможность Случай, конечно, исключительный бывший враг в роли активного помощника Чека, заметил Пилляр. Но исключительность в нашей работе вовсе не дело случая. В целом Феликс Эдмундович доволен ходом операции. Что касается частностей, у нас есть несколько вопросов. Почему вы не установили, когда и кто конкретно завербовал Марантиди?