Персию?
В Персию, а ты?
Я тоже в Персию! ответил, немного подумав, армянин.
И тоже, как я, не через таможню, а прямо через границу? Отлично, мы, стало быть, попутчики! Пойдем вместе, хочешь?
Я на катере, ты пешком; как же мы поедем вместе?
68 Бабай здесь: старик, дедушка.
уклончиво отвечал Карапет Мнацеканов, недоверчиво поглядывая на молодого человека.
Об этом не беспокойся, я пеший от твоего катера не отстану, в дороге же я могу тебе пригодиться!
Армянин сомнительно покачал головой
Чем, дюшэ мой, ты мне можешь пригодиться, мой сыр-лаваш кюшать? усмехнулся он, лукаво прищуриваясь.
Смейся, а дай-ка мне ружье в руки, я тебе покажу, чем я могу быть тебе полезен. Ты ведь, наверно, сам стрелять не умеешь?
Почему ты так думаешь?
немного как бы обиделся старик.
А потому, что вы, армяне, вообще плохо стреляете.
Это я в полку заметил. Грузины и имеретины стрелками на службу приходят, а вас, армян, учат, учат, а все толку мало!
Ты беглый солдат? встрепенулся Карапет.
Почему солдат?
А ты же, дюшэ мой, говоришь: «у нас в полку» стало быть, ты сам из полка!
Пусть будет по-твоему, из полка, так из полка, согласился молодой человек, не в этом дело, а в том, чтобы ты взял меня с собой. Раз ты едешь в Персию, тебе такой человек, как я, будет кстати. Там ведь то и дело разбойники попадаются; дай мне свое ружье и не бойся, никого близко не подпущу!
А ты хорошо стреляешь?
Говорю, дай в руки ружье увидишь!
Армянин встал, подошел к своему катеру и, вытащив из чехла почти новую, хорошо содержанную магазинку Пибо-
ди, какими в то время перевооружалась турецкая кавалерия, подал ее молодому человеку.
Куда же ты стрелять хочешь?
А вон, видишь: орел сидит на круче! сказал молодой человек, указывая пальцем на большого рыжего орла, нахохлившегося на скале. С того места, где они стояли, орел был виден не весь, так как был заслонен камнем, из-за которого выглядывала только его голова и часть спины.
Ну, дюшэ мой, это ты хвастаешь; в орла ты не попадешь. Далеко очень и видно его плохо, голова одна. Нэт, дюшэ мой, стреляй другое!
Вместо ответа молодой человек вскинул ружье и начал медленно и внимательно прицеливаться.
Прошло несколько мгновений томительного ожидания, и вдруг грянул резкий, отрывистый выстрел, гулкими перекатами прокатившийся по скалам.
Орел, встрепенувшись всем телом и сильно взмахнув крыльями, стремительно взвился вверх, описывая широкий круг.
Говорил, дюшэ мой, нэ попадэш, вот и не попал!
торжествующе произнес армянин.
Если ружье правильно бьет попал! со спокойной уверенностью произнес молодой человек, внимательно следя за орлом, рассекавшим воздух широкими и торопливыми взмахами крыльев. Вдруг могучая птица как-то странно, не по-орлиному затрепыхалась на одном месте и начала сначала медленно, потом все быстрей и быстрей спускаться вниз, беспомощно и беспорядочно махая крыльями.
Через минуту она уже билась на камнях ближайшей скалы в тщетных усилиях вновь подняться. Вытягивая шею и раскрывая клюв, орел судорожно сжимал и разжимал острые когти, царапая ими камни; по временам он издавал глухой предсмертный крик, которому где-то высоковысоко вторил другой орел.
Ну, что? торжествующе спросил молодой человек, поворачивая лицо свое к армянину. Видишь, попал!
Усташ, усташ69! потрепал тот его по плечу. Молодец, дюшэ мой, большой молодец. В самом деле, давай вместям поедэм, ты ружьям бери, если разбойник ходить будэт, стреляй его, дюшэ мой, как орла стрелял, хорошо будет!
Ну, вот и отлично! обрадовался молодой человек.
Стало быть, можно и в путь трогаться!
II
Казнь огнем
Час спустя через один из бродов на реке Араксе, версты три ниже Аладжинского казачьего поста, осторожно переправлялись, сидя вдвоем на одном катере, Карапет
Мнацеканов и молодой человек, которого Мнацеканов называл Иваном, решив про себя, что он, наверно, русский беглый солдат.
Неглубокий в этом месте, но чрезвычайно быстрый и бурный Араке с оглушительным грохотом яростно катил свои желто-мутные волны, угрожая ежеминутно опрокинуть и катера, и его всадников в пенящуюся пучину.
На
69 Усташ мастер.
середине реки напор волн был так силен, что катер на минуту было приостановился, как бы не решаясь идти дальше.
Шутора, шутора70! закричал на него Карапет, замахиваясь концом ременного повода.
Катер затряс ушами и рванулся вперед, упираясь всею грудью против стремительного течения. Вода достигла седла, но через несколько саженей она начала быстро убывать, и с каждым новым шагом катер стал как бы вырастать под всадниками. Вот показалось его отвислое брюхо, за ним ноги до колен, колени, ниже колен, и наконец, весело пофыркивая, он мелкой рысцой благополучно выбрался на противоположный крутой, осыпающийся песчаный берег.
Ну, теперь надо глядеть во все глаза, боязливо оглядываясь, произнес Карапет, тут как раз разбойников встретить можно!
Не бойся, старик, со спокойной самоуверенностью отвечал его спутник, закладывая патроны в магазинку, у нас, у русских, есть пословица: «Бог не выдаст, свинья не съест». Понимаешь?
Карапет утвердительно мотнул головой, и оба, не теряя времени, пустились в дальнейший путь.