Зачем ты пришел сюда, о величайший грешник? тихо спросил ученик Иисуса, рыбак Петр. Только после этого окружавшие Катуду увидели, что руки его обмотаны полотном. И как-то само собой получилось, что толпа стала смотреть не в глаза, не в лицо страшному убийце, а на его запеленутые руки. Да и держал он эти свои руки как-то странно, слегка протягивая вперед, словно просил подаяния.
Зачем ты пришел сюда, величайший грешник? вновь воскликнул Петр.
Тогда Катуда упал на землю, лицом вниз, и начал срывать повязки. Белые холщевые
полосы лежали на песке, и стоявшие близко к Катуде увидели его руки: они были в крови. Потом Катуда вскочил. Ближние в страхе попятились: огромны были его глаза и омерзительны руки, с пальцев которых, казалось, вот-вот станет капать кровь. Задние, спеша удовлетворить любопытство, свойственное толпе, устремились вперед.
А Катуда, протягивая к толпе свои окровавленные руки, кричал, захлебываясь словами. Что он говорил, понять было нельзя.
Солнце уже совсем приблизилось к горизонту, когда Катуда успокоился и сказал:
У вас тут есть Справедливый Человек, именуемый Царем. Он ведет за собой народ, творит чудеса. Я хочу Его видеть. Я жду чуда
Трепет охватил последователей Иисуса. Не затевает ли Катуда новое, неслыханное злодеяние?
Ты ты хочешь видеть Иисуса? Зачем?
Катуда стал говорить. Притих начавший волноваться народ, плотно сгрудившись вокруг пришедшего из пустыни. Катуда рассказывал. О своем первом убийстве. Об убийствах. О сотнях трупов, о неисчислимых богатствах, о том, что сам он уже перешагнул через страх смерти и крови и мог смеяться над стоном погибающего.
Затаив дыхание, толпа слушала кровавый бред Катуды.
Недавно в пустыне я встретил старца. Ни камней, ни золота он не имел. Но я его остановил, продолжал Катуда. Мне не нужны богатства. Мне нужна кровь Старец устал. Он присел около меня и, не зная, кто я, начал говорить о дивных делах, творимых Неким Человеком у вод Святого озера Я его терпеливо слушал, задавал вопросы, говорил, что верю его рассказам, а сам думал: еще немного, и я убью тебя, и не спасет тебя ничто, даже твоя вера в Того, Кто творит чудеса. «Куда ты идешь?» спросил я. «Иду, чтобы рассказать и другим об Иисусе». «Ты никуда не пойдешь, сказал я ему. Сейчас ты будешь мертв: я Катуда» Старец задрожал. Я же смеялся, говоря ему, что не придет сюда его Царь, творящий чудеса. Я глумился над ним и над его слепой верой. И ударил его кинжалом. Старик был слаб и скоро успокоился. Мне стало жаль, что он так быстро умер: я не люблю людей, легко расстающихся с жизнью. Я толкнул труп и вдруг старец открыл глаза. Обрадовавшись, я крикнул: «Где же твой Иисус? Почему Он не идет спасать тебя?» Старец спокойно посмотрел на меня и сказал: «Ты сам пойдешь к Иисусу». В злобе вскочил я, топтал его ногами, потом камнем размозжил ему череп, а ночью смеялся, слушая подвыванье невдалеке бродящих шакалов Утром я встал и в солнечном свете увидел, что мои руки в крови Это меня не удивило. Я вытер их полой халата, но кровь не отставала. Тогда я пошел к ручью и кровь не сходила не сходила не сходила Из края в край пустыни бродил я с этими руками дни и недели Глядя на свой руки, я сходил с ума. Я проклинал несчастного старца, который, не имея ни золота, ни камней, шел куда-то на восход солнца, неся свою наивную веру А потом я перестал убивать. Я роздал свои богатства, обвязал чистым полотном руки, но кровь с них не сходила. И тогда я вспомнил слова старца. И вот я пришел сюда, к вашему Иисусу, в которого так верил проклятый мною старец. Покажите мне Его, вашего Царя, я хочу сказать, что и Он обманщик
Солнце зашло Тьма охватила землю Никто уже не видел лица Катуды. Никто не обратил внимания, что маленькая девочка, любимица Иисуса, приносящая ему по утрам полевые цветы и хлебные колосья, сидит рядом с Катудой и, сжав его окровавленные руки, плачет над ними.
И тут раздался голос Иисуса:
Дети мои, да будут возжены костры
Когда ярким пламенем вспыхнули сухие ветки, толпа раздвинулась и Иисус подошел к Катуде. Девочка все еще плакала, прижавшись лицом к рукам разбойника, и на них падали ее слезы.
Катуда
Он поднял свои глаза. И спросил:
Ты Ты Тот, о Котором говорил мне старец?
Да, я Тот
Если ты действительно Тот, сделай так, чтобы мои руки
Иисус тихо прошептал:
Не искушай взгляни: слезы ребенка смыли кровь с твоих рук
Все и Катуда и толпа взглянули Кто-то недоверчивый поднес пылающую ветвь, и при свете ее все увидели на чистых руках Катуды детскую слезинку, еще не успевшую высохнуть
Верой наполнились глаза Катуды. Преклонив колена перед Иисусом, прислонившись к краю его одежды, он сказал:
Не руки душу мою Ты очистил. Верой, такой же верой, как тот старец, наполнен я. Скажи: что мне делать?
Встань, произнес чуть слышно Иисус и возложил руки на голову Катуды. Взгляни глазами твоими к северу и югу, к востоку и западу. Приблизься к песчаному берегу моря Прикоснись к шуму городов многоязычных. Достигни и тех мест, где сходятся потоки вод Иди, и свидетельствуй во имя Мое
В молчании стояли ученики Иисуса и народ. Слушали. И глядели, как доверчивая темнота ночи принимает удаляющегося