Он видел Белого оленя, в первый раз назвал Аристарх причину трагедии Юталла. Он больше не ведал, что творит.
Пальцы князя разжались, и рука бессильно упала. Он отвернулся.
Публичное унижение Аристарха удовлетворило кочевников. Они потребовали дань немалую, конечно. Но вскоре ушли. Княжну не воскресишь, а задерживаться в городе было им без надобности.
Аристарх Седьмой вступил на престол. И тогда, после всего, никому и в голову не пришло возражать, все были рады до смерти.
Откуда ты всё это знаешь?
В столице все знали. Это не тайна. Точнее, такая тайна, которая всем известна.
Да, но в таких мельчайших подробностях?
Умный ты парень, Касьян. Ириней вздохнул. Многое я знаю от самого Аристарха. Он был со мной достаточно откровенен. Это кстати ещё одна из причин, по которой стоило уехать из столицы. Не основная, но всё же Аристарх тоже человек, и ему, видимо, надо было всё это выплеснуть. Но потом он мог и пожалеть об этом. А он, знаешь ли, непредсказуем.
Противоречивые мысли кружили голову Касяьна.
Я почему-то, медленно начал он, всё равно не могу поверить, что Белый олень безусловное зло.
Знаешь, для чего я тебе всё это рассказал? неожиданно спросил Ириней и порывисто наклонился к нему.
Нет. Для чего?
Чтобы ты понял опасность, наконец, раздражённо проговорил его собеседник. Ты всё думаешь, это сказка. Красивая сказка. Так вот нет. Серьёзно предупреждаю тебя, Касьян, почувствуешь, что Белый олень рядом беги.
Ты ведь всегда говорил, ничего не надо бояться, легкомысленно возразил Касьян.
А его бойся.
Касьян увидел, что Ириней на самом деле сердится, и предпочёл
сменить тему.
А кто сейчас в Бране?
Когда я уезжал из столицы, Брана пустовал. А сейчас кто знает? Но что бы там ни происходило, не вмешивайся в дела двора, Касьян. Это не твои игры. Приедешь, сделаешь измерения и поедешь обратно.
От этих слов молодого человека вдруг охватила тревога, которая на миг погрузила его в себя целиком, так что по всему телу прошёл трепет.
Я точно справлюсь? Сам посуди, где я, а где царский двор?
Справишься, махнул рукой Ириней. Ты даже есть за царским столом умеешь.
Касьян фыркнул.
А когда ты меня этому учил, то предвидел такой поворот событий?
Ириней взял со стола глиняую чашку, покрутил в пальцах.
Скажем так, я предвидел, что ты не вечно будешь сидеть здесь безвылазно. Но дело для тебя новое, так что будь внимателен, никому до конца не верь и ни к кому не привязывайся душой. В дела двора не впутывайся, измерил и поехал. Попадёшь во дворец веди себя осторожнее, чем в лесу с дикими зверями.
И подготовка к поездке продолжалась.
С упражнениями на мечах Ириней его загонял совершенно.
Зачем мы так много этим занимаемся? выпалил как-то Касьян, в очередной раз подбирая упавший меч.
Боюсь, что мало, серьёзно ответил Ириней.
За спиной у Иринея был небольшой мешок, в котором порой что-то позвякивало.
Добрались до деревни, прошли по ней, перехватывая любопытствующие взгляды. К тому времени все уже знали об отъезде Касьяна.
Идём в кузницу, бросил Ириней.
Кузнец встретил их во дворе, взглянул, как показалось Касьяну, с опаской.
Работа какая есть? спросил он. Прозвучало угрюмо, но он всегда так разговаривал.
Есть, кивнул Ириней. Зайдём внутрь, покажу.
Озабоченное выражение его лица бодрости кузнецу явно не прибавило. Но он молча повернулся и пошёл в кузницу, мотнув головой, чтобы пришедшие за ним следовали.
Кузница глинобитная, с небольшой пристройкой, где хранилась всякая утварь. В эту пристройку как раз попадали со двора. Дальше было помещение самой кузницы, откуда веяло жаром. В пристройке стоял стол, лавка, по стенам висели всевозможные клещи, молоты всё было в порядке в этом хозяйстве.
Нам нужен меч, кратко сказал Ириней. Выкуешь?
И только-то? Отчего бы не выковать? отозвался кузнец с чуть заметным облегчением. А есть из чего ковать?
Есть.
Ириней сбросил с плеча мешок, сунул в него руку и швырнул извлечённый предмет прямо на стол. Раздался лязг металла.
На столе лежала тяжёлая стальная цепь с плоскими квадратными звеньями. Касьян раньше её не видел.
Зато кузнец видел. Он сразу резко отшатнулся.
Ты хочешь, чтобы я из этого ковал?! спросил он хриплым шёпотом, выделяя слово этого.
А! Ириней поставил ладони на край стола и порывисто наклонился к кузнецу. Смотрю, ты помнишь, что это такое.
Ещё бы не помнить, глухо ответил кузнец, стараясь держаться подальше от цепи. Извини, Ириней, но уходи отсюда.
Ириней обезоруживающе вскинул перед собой раскрытые ладони.
Послушай, если будешь настаивать, мы уйдём. Но выслушай меня.
Кузнец глубоко вздохнул и отступил в сторону двери, ведущей в главное помещение, там пылал горн, готовилась к привычному звону наковальня, ожидая его; там было его убежище, его царство, которое должно было его охранить от всех колдовских сил мира.
Что ты можешь сказать, чародей?
Ты знаешь, медленно начал Ириней, Касьян отправляется в дальнее путешествие. Сам посуди, он же не может ехать без меча? Защищаться чем-то надо?
Кузнец только отмахнулся.
Дело только в этом? Зачем парню эта колдовская штука? Я выкую вам меч. Хороший меч. Если у вас нет другого металла, я вам дам. Хорошую сталь. Отличную. И денег никаких не возьму. Он даже воодушевился. Подобного меча не будет ни у кого, уж я постараюсь.