Каська представил. Получилось интересно.
Да, сказал он.
Однажды я увидел, как в такой сад прилетела ворона. Там стоял высокий узорчатый кувшин, и в нём было немного воды на дне. Ворона хотела пить, но не могла до неё дотянуться.
Рассказчик замолчал.
А что было потом? спросил Каська.
Вот, я как раз и хотел тебя спросить, что было потом? Удалось вороне напиться?
Каська удивился.
Не знаю. Я же не видел.
Ладно, подскажу удалось. Но как?
Она просунула голову в кувшин?
Пробовала, но у неё не получилось.
Каська задумался. Думал долго. Незнакомец посмеивался.
Ворона вот поняла, как напиться, а ты догадаешься?
Каське не хотелось быть глупее вороны.
Может, она чем-то зачерпнула воду?
Чем же? Вокруг ничего не было. Кроме камней.
И тут Каську осенило.
Камни! воскликнул он. Там есть маленькие камни? Чтобы их могла поднять ворона?
Ого, одобрительно заметил незнакомец. Ты на верном пути.
Она покидала в кувшин камней! закричал Каська. И вода поднялась.
Молодец, похвалил встречный. А вот ещё одна задачка. Представь, что у тебя есть три клетки и четыре кролика .
Каська представил.
Ты посадил всех кроликов в клетки.
Каська кивнул.
Но ведь кроликов больше, чем клеток. Верно ли, что в одной из клеток сидят ровно два кролика?
Мальчик задумался.
А клетки большие?
Незнакомец засмеялся.
Какая разница?
Есть разница, сказал Каська. Если клетки очень тесные, то много кроликов туда не влезет. Придётся посадить каждого в отдельную, и в одной клетке будут два кролика, хоть им и не понравится. А если просторные, то я же могу всех кроликов в одну клетку посадить. Или трёх в одну, а одного в другую. И совсем не обязательно, чтобы в клетке было ровно два кролика. Вот так вот. Правильно?
Он вопросительно посмотрел на незнакомца.
Тот засмеялся ещё громче.
Правильно. Знаешь, а я как-то не подумал о том, чтобы кроликам было удобно.
Корова между тем потихоньку переместилась поближе к Каське.
Ну что ж, время уже позднее, сказал встречный. Пойдём, доведу вас до околицы. Откуда ты? С кем ты живёшь?
По дороге он выспросил о мальчике всё. И про мачеху, и про пастьбу, и про Тучку, и даже про мечты о странствиях. Только про царевну Каська не стал рассказывать.
Но теперь спутник уже не так пугал его.
Дальние земли хочешь увидеть, да задумчиво пробормотал незнакомец.
Снова сверкнуло в облаках, не молния, а вся округа будто разом озарилась. И опять громыхнуло.
Незнакомец поднял взор к небу.
Не будет сегодня грозы, сказал он твёрдо. Стороной пройдёт.
От этой уверенности, от этой власти над грозой вернулся к Каське, уже почти переставшему бояться, страх. Но кроме страха появилось и другое чувство, не сразу понятное, и уже прощаясь со своим спутником, с удивлением догадался Каська, что это зависть.
И ему бы хотелось так стихиями распоряжаться!
Мы ещё встретимся, коротко бросил незнакомец недалеко от околицы, повернулся и ушёл, оставив Каську в растерянности. Что значит встретимся? И значит ли это что-то вообще? Зачем встретимся? Когда это будет? От этого как-то изменится его жизнь?
Усталый и недоумевающий, он побрёл к деревне. Тучка всю дорогу вела себя на удивление послушно и даже словно подлизывалась. Знала, что виновата. Да и побаивалась, наверно. Обычно она уже не бродила в такой темноте.
Дома его, конечно, обругали. Но он был так рад, что благополучно доставил Тучку, что это его нисколько не огорчило.
Эту ночь хоть удалось поспать нормально. Ни зайцев, ни ежей, ни царевен. Каська проснулся, распахнул глаза, увидел над собой деревянный потолок со смешанным чувством успокоенности и досады.
Вот он, потолок, всё на месте, всё как обычно, всё в порядке.
Опять всё одно и то же.
Вскочил, вышел на двор, умылся. Пошёл к Тучке.
Корова выглянула из сумрака хлева, приветственно замычала.
У тебя совесть есть? спросил Каська.
Тучка замотала, закивала головой. Есть, есть, а как же? Давай забудем эту историю. Пойдём лучше гулять.
Сегодня не я пасу, сообщил Каська.
Хму-у разочарованно заметила Тучка.
Мол, давай вместе хотя бы до коровника тогда.
Каська отвёл её к стаду, передал сменщику и задумался как бы не попасться мачехе на глаза, чтобы ещё чего не удумала. Решил за грибами отправиться, но надо бы корзинку взять.
Не торопясь, пошёл к дому. Наклонился, сбросил зачем-то росу с травы, повисел на ветке, нависшей над тропинкой, пересчитал на мосту брёвна, запустил камень в ручей. Плоский камень подпрыгнул на воде, и перелетел на другую сторону. Здорово.
Так и брёл Каська, то и дело отвлекаясь на что-то, но, наконец, вывернул к своему плетню. И остолбенел.
У ворот стоял вчерашний чародей, сощурившись, прикрывшись ладонью, смотрел в сторону солнца. Мир, казалось, тоже замер, ни дуновения, ни шороха. Ни один листок не колыхался, ни один жук не полз. Лишь высоко в небе стая птиц отрисовывала в воздухе таинственные знаки.
Чародей, хоть и почти спиной стоял, заметил мальчика.
Здравствуй, Касьян, произнёс он низким хрипловатым голосом, опустил руку и повернулся. Сейчас, при дневном свете, можно было рассмотреть его лицо. Обветренное, высокий лоб, густые тёмные брови, бледные губы. Глаза синие, внимательные.