Странно, отчего бедняки ещё не растащили весь этот камень на постройку новых домов? Он должен стоить немалых денег.
Чернь суеверна. Считают, что души мёртвых придут мстить им за кражу. Хотя некоторые потихоньку, конечно, таскают, Лукка остановился, разглядывая остатки арки на низком надгробии. Лет двести назад мрамор с туфом начали вывозить отсюда в больших количествах и даже расчистили площадку под новый герцогский дворец. После этого чума вернулась в Конт, и Сикст V высочайшим папским эдиктом приказал оставить некрополь в покое.
Лукка нагнулся, проходя сквозь увитый виноградом портик, и поставил фонарь на остатки базальтовой лестницы, обрывающейся в пустоту.
Кажется, пришли, сообщил викарий.
В тусклом свете луны Джулиано увидел низкий мраморный портал, уходящий прямо в землю.
Отче, ждите нас здесь. Если заметите что-нибудь подозрительное спускайтесь и кричите совой. Здесь отличное эхо.
Монах осенил братьев крестным знаменьем и отступил в тень молодой пинии. Видно было, что старику не по душе вся эта затея. Он малодушно переступал с ноги на ногу и боязливо потирал рыхлые плечи.
Подсвечивая фонарём, Лукка спустился по оплывшим от времени ступеням в чрево мрака. Чтобы дать больше света, викарий сдвинул заслонку, и дрожащий огонёк жировой свечи выхватил из мрака узкий каменный коридор в полтора человеческих роста высотой. Гулкое эхо шагов
отразилось от неровных стен и затанцевало причудливый танец вместе с тенями братьев. Коридор разветвился на несколько рукавов, и Лукка выбрал центральный, который вывел их к высокому закопчённому залу. Всё пространство стен занимали аркосолии , расписанные чьими-то неумелыми руками: добрый пастырь с ягнёнком на спине, голубь с оливковой веточкой в клюве, рыбы, якоря, лики святых.
Дальше Лукка повёл брата чередой узких галерей, по сторонам которых в неглубоких нишах хранились груды человеческих костей и черепов. Бархатная тишина подземелий неприятно давила на уши. В воздухе витал лёгкий сладковатый запах. Вдоль позвоночника юноши пробежала вереница холодных мурашек. Рука Джулиано невольно потянулась к нательному крестику, а губы сами собой зашептали слова забытой детской молитвы. Лукка оглянулся и насмешливо посмотрел на брата.
Кто построил всё это? спросил Джулиано, облизывая пересохшие губы.
Его голос прозвучал неожиданно громко в затхлом стоячем воздухе подземелий.
Рабы, добывавшие травертин для строительства Конта. Это заброшенные каменоломни. Им более двух тысяч лет. Когда весь подходящий камень выработали, их стали использовать, как подземные тоннели для скрытого передвижения под городом. Ходы, над которыми позже ставили базилики, со временем превратились в такие вот оссуарии .
А рисунки? живые звуки человеческих голосов в древнем могильнике несколько приободрили юношу.
Оставлены первыми истианами, собиравшимися тут во время гонений языческих императоров. Можно сказать, что это первые истианские церкви, где контийцы поклонялись истинному богу. Вон там раньше, по преданию, хранились мощи святого Августина, Лукка указал фонарём на мраморные колонны, вырезанные в стене, и пыльный саркофаг у их подножья. Полукруглый свод каменной гробницы покрывали фрески с изображением ангелов и райских кущ.
И где теперь эти мощи? поинтересовался Джулиано.
В Папском городе. Отсюда вынесли все мало-мальски значимые святыни ещё за много лет до чумы. Веке в восьмом, когда истианство стало повсеместно набирать силу.
По разбитой лесенке братья опустились на уровень ниже и остановились у железной решётки, преграждавшей вход к просторной кубикуле . Запах разложения стал заметно ощутимее. Здесь просто невыносимо смердело недавней смертью. Джулиано сморщился. Лукка толкнул железные прутья, и решётка с пронзительным скрипом отворилась внутрь. Братья вошли в высокое помещение, до потолка заполненное нишами, вырезанными в мягком туфе. Все они были завалены человеческими останками разной степени разложения, обёрнутыми в желтоватые саваны. На ближайшем расколотом саркофаге покоилось самое свежее тело, не успевшее испачкать спелёнывающую его ткань следами распада.
И чего ради мертвецов в такую даль затаскивают? спросил Джулиано, зажимая нос.
Ну как же: все хотят упокоиться рядом с могилами почитаемых святых.
Поставив фонарь на мраморный ящик, Лукка забрал у брата мешок. Из мешка он достал плотный отрез льна и расстелил ткань на полу.
Помоги мне. Бери его за плечи и перекладывай на покрывало.
Зачем тебе тело? сдавленным голосом поинтересовался Джулиано.
Отвратительные миазмы, исходящие от лежалых покойников, скрутили ему желудок. Юноша сглотнул, из последних сил пытаясь удержать свой ужин.
Не мне, а одному достойному сеньору, тёмные глаза Лукки улыбались. Он занимается анатомированием, и честным способом тело ему не получить.
А мы тут причём? Неужто у твоего кардинала мало слуг, подходящих для выполнения грязной работы? удивился Джулиано.