А ты молодец, выбрался из кармана всего часа за четыре, с некой гордостью произнес Иваныч, поглядев сначала в окно, потом на часы у себя на руке.
Есть причина для гордости? Я думал, что там застрял навсегда! Чертов выход оказался в буржуйке! с недовольством и возмущением произнес я.
Ну вообще-то ты прошел некое негласное посвящение. Я в первый раз пробыл почти сутки в кармане, прежде чем смог найти выход. Предыдущий хранитель был еще тот засранец, запрятал выход куда сильнее, чем твой дед, с улыбкой и легкой ностальгией ответил Иваныч.
Погоди? То есть ты специально меня туда отправил? возмущенно спросил я.
Ну, во-первых, ты сам туда зашел, не так ли? с улыбкой спросил Иваныч, после чего продолжил, я лишь дал тебе время найти дверь, ведущую в карман, все остальное это твой выбор.
Мой выбор? Думаешь, я знал, что эта дверь ведет в карман? спросил я с явным возмущением, хотя внутри я был крайне не уверен в словах, ведь где-то в глубине я догадывался о назначении двери, прежде чем ее открыть.
Иваныч не ответил, лишь устало улыбнулся, словно распознал сомнения в моих словах.
В мгновение я вспомнил о том, что потерял ключ, и что об этом лучше сейчас рассказать Иванычу:
Я должен признаться, я потерял
Ключ? перебив, с улыбкой спросил Иваныч.
Да, расстроенным голосом подтвердил я.
Ты его не потерял. Тот, кто их создал, предвидел, что они могут быть утеряны в карманах и поэтому сделал так, чтобы ключ не смог туда
попасть.
В смысле, а тогда где он? удивленно спросил я, начиная оглядывать пол перед шкафом.
Обычно неподалеку от места, где ты вошел в карман. Плюс у ключа есть маленькая особенность, помимо прочих. Он любит себе подобных, с улыбкой произнес Иваныч и, поднявшись с пола, выдвинул один из ящиков комода, в котором тут же загремели ключи.
Хочешь сказать, что он спрятался в ящике с ключами? удивленно спросил я, поднявшись с пола и внимательно вглядываясь в гору ключей, лежавшую в ящике.
А ты сам проверь, с ухмылкой ответил Иваныч.
Делать было нечего, да и интерес у меня тоже присутствовал, поэтому я начал медленно перебирать ключи в открытом ящике. Обыскав первый, я выдвинул следующий, и не успел я запустить свою руку в глубину ключей, как вмиг почувствовал, что к моей руке словно примагнитился какой-то ключ. Высунув руку и разжав кулак, я увидел, что это был тот самый ключ, который лежал в письме деда, и тот самый, который помог мне попасть в карман.
Вот видишь. Я не обманул, с улыбкой произнес Иваныч.
Отлично, надеюсь, ты продолжишь делать и дальше, сказал я, вспомнив про засаду в парке до того, как попал в карман.
Ты о чем? с недоумением спросил Иваныч.
Кто были те двое в парке? И что они от меня хотели? Начнем с вопросов полегче.
Нахмурив брови, Иваныч произнес:
Их подослали, чтобы забрать у тебя ключ, но, видимо, ты им что-то сказал, и они решили забрать его более радикальным методом.
Я сказал, что ключ меня выбрал, негромко произнес я.
Ну, о чем я и говорил. Они поняли, что смогут забрать его только через твой труп, а это значит, что они были отправлены другим хранителем ключей.
Хранители могут убивать друг друга? удивленно и с интересом спросил я.
Согласно кодексу хранители не могут убивать друг друга, однако технически ты еще не хранитель, а лишь претендент, и на тебя кодекс не распространяется в части защиты.
В смысле претендент? вновь удивившись, спросил я, после чего добавил, ты же говорил, что ключ меня выбрал, и теперь я хранитель?
Ключ действительно выбрал, и это и означает, что ты претендент. А вот хранителем полноправным ты станешь лишь после того, как пройдешь обряд слияния с ключом и получишь вот такую печать, сказал Иваныч, продемонстрировав правое запястье с изображением ключа.
И, выходит, пока я не получу такой татуировки, я буду словно зверем в лесу, за которым охотятся десятки охотников? напуганно спросил я, показывая на татуировку Иваныча.
В каком-то смысле да.
А ты знаешь, чьи это были наемники? Там в парке?
Догадываюсь. Помнишь, я тебе рассказывал про Добровольского?
Да, он добывает камни и золото у себя в кармане, но ты не говорил, что он охотник на хранителей.
Я и сейчас этого не утверждаю. Ходят лишь слухи, что он убивает хранителей, чтобы забрать их ключи и использовать в своих целях.
Убивает хранителей? с нескрываемым страхом спросил я.
Да, - тяжело выдохнув, ответил Иваныч. Минуту помолчав, он продолжил, твой дед третий из убитых хранителей за последний год в России.
Убитый? Третий? удивленно и еще больше напуганно трясущимся голосом спросил я.
Третий. В этом году было еще две смерти, но тех хранителей я знал скорее формально и даже не сразу узнал, что они были убиты. Остальные хранители об этом умалчивали, пока я сам об этом не разузнал буквально за день до смерти твоего деда.
И часто убивают хранителей?
Нет. До этого я никогда о подобном не слышал. По крайней мере смертей, противоречащих кодексу, не в качестве наказания, точно не было.
Наказание?
Кодекс весьма жестко соблюдаемая вещь. За любой проступок следует наказание. А наказание у хранителей одно смерть.