Пожалуй... Эдмунд потер подбородок. Я считал себя на фоне отца мелкой сошкой. Но, может быть, ты и права.
Скажи честно: у тебя много врагов?
Он хмыкнул и как-то лукаво на нее покосился.
Как тебе сказать... У меня много завистников среди людей моего круга и тех, кто находится ступенькой ниже. В школе я не был пай-мальчиком, а после тем более, как не покуролесить... Вероятно, я кого-то обидел, даже многих, а кто-то зол на меня просто за то, что лишен того, что у меня есть.
Но хоть кого-то, обиженного особенно серьезно, ты можешь назвать?
Он с удивительно легкомысленным видом пожал плечами.
Если запоминать всех, кто зеленел от зависти, когда мне вешалась на шею очередная красотка... От Фрэнка до Джорджа Бартинсона, сыночка нашего уважаемого гостя: увы, золотая молодежь
тоже не всегда умеет веселиться. Что делать: они слишком боятся проиграть.
О чем ты? спросила Лавиния: кажется, появилась надежда узнать что-то точнее.
Ну вот, к примеру: нравится тебе девушка. Она стоит того, чтобы за нее бороться: красивая, умная, с характером, твоего или почти твоего круга. Но вот беда: непонятно, победишь ты или нет. Может, и вообще она выглядит неприступной. Или влюблена в другого. Такие, как Джордж, сразу отходят в сторону: они вступают в игру, лишь будучи уверенными в победе. А это страшно скучно! Что легкая победа дает самолюбию? Нет, я вырастаю в собственных глазах, только чувствуя себя выдержавшим жестокую схватку, пережившим всю бурю чувств.
Как было не вспомнить их летний роман? Но это лишнее, следовало слушать ведь Эдмунд продолжал:
Конечно, даже победив и завладев душой девушки, не всегда завладеваешь ее телом. И если бы я ограничивался только девушками своего круга, только трофеями, взятыми с бою, мне пришлось бы выдерживать слишком длительное воздержание. Это сложно, когда впервые попробовал рано. Поэтому я часто перебивался служанками, иногородними студентками или, когда отправлялся на каникулах путешествовать, девушками-провинциалками: и здесь, и в Ремилии, к примеру. Им так мало надо: угостишь в ресторане, прокатишь на машине, подаришь какую-нибудь безделушку, или кофточку, или туфли... Однажды я выиграл девушку в карты, а как-то просто украл.
Как это? не выдержала Лавиния.
Ехал по улице с друзьями, мы были довольно пьяны. Увидел какого-то тощего очкарика, а рядом с ним вполне миловидная девочка. Остановились, отметелили парня, девчонку затащили к себе. Славно с ней развлеклись.
Лавиния перевела дыхание, стараясь не показывать отвращение: смысла не было сейчас читать мораль. Но, Боже, как он был ей отвратителен.
Думаешь, он мог тебя отыскать?
Откуда? Нет. А как-то в одном городке случай был умора... Приехал в один городок, заявился на танцы там довольно много было народу. Ну, стал обхаживать одну малышку, она упиралась. Какая-то ее подружка, мымра жуткая, видно, позавидовала и сбегала за мамашей девочки. Та мне начала выговаривать, чтобы я оставил ее дочку в покое. Я говорю: "Пожалуйста, тут их целая очередь", ну и деньги из бумажника достаю. Девочка, видно, решила, что спаслась, и бочком так к выходу так мамаша ее поймала сама и ко мне подтолкнула!
Эдмунд хлопнул себя по лбу и расхохотался, не замечая, что Лавинию бьет дрожь.
После пары бокалов малышка стала сговорчивей. Под утро, правда, нас потревожил ее папаша, вернулся со смены но тоже заткнулся, как я ему бумажник сунул прямо в зубы.
Наверное, она все-таки не смогла скрыть ужас и омерзение. У него вдруг стало очень злое лицо, он стиснул ее руку.
Брезгуешь? А как мне еще быть? Кем я еще могу быть такой, как есть, бастард, прижитый на стороне с согласия бесплодного мужа маменьки? Какая у меня наследственность? Чей я сын? Я похож на жеребца, который обрюхатил мать и лицом, и душой, такой же подонок...
Лавиния больше не владела собой и только теперь поняла, как далеко это состояние от порыва ярости. Вроде бы она ничего не чувствовала, совершенно спокойно встала и влепила Эдмунду сладкую пощечину. Oн, рыкнув, тут же швырнул ее на диван, но Лавиния выдернула из шляпки булавку и выставила перед собой. Так минуту оба сидели, тяжело дыша, смаргивая кровавую пелену перед глазами.
Я не хотела, отчеканила Лавиния, но сегодня узнала, на что ты подбил Эдриана... Как ты мог рисковать его жизнью! И все эти девушки... Неужели тебе не стыдно?
Эдмунд пожал плечами и сел рядом.
Положи булавку, я тебя не трону. Я такой, какой я есть. Стыда не чувствую.
Лавиния не сразу смогла вернуть булавку на место: руки до сих пор тряслись, мучительно хотелось разрыдаться. Но было нельзя. Зато, хоть губы и не слушались, удалось все-таки холодно проронить:
Тогда тебе будет нетрудно выполнить мою просьбу. Расскажи Клоду все твои истории с девушками. Вспомни хоть несколько имен. Возможно, твой враг связан именно с этим.
Хорошо. Приводи своего Клода, Эдмунд оставался так же равнодушен к очередной женской истерике, разыгравшейся у него на глазах.
Старые счеты. Часть 1
Oна никогда раньше не жалела о том, что жизнь послала ей встречу с кем-нибудь, но теперь молилась бы о тто,
чтобы встреча с Эдмундом оказалась тяжелым сном. Увы, он был реален, он был живым человеком и нуждался в помощи. Лавиния только решилась дать себе отдохнуть от мыслей о нем на время хотя бы пока Клод не решится рассказать ей какие-нибудь новости или сам Эдмунд не позовет ее.