Доктор кивнул.
После этого темнота, и вот я тут, в штабе, и чем ближе подхожу к этим чёткам тем менее туманны становятся мои мысли, я будто снова оживаю.
Ты сказал тогда, что, если бы не умер, не оказался там и не помог мне. Что это значит? спросил Носатов. Откуда ты знал, где справочник и что произойдёт дальше?
Это как обрывки воспоминаний. Не могу объяснить, у меня очень спутанное сознание Без этих чёток.
Он снова уставился на предмет своего желания. Совсем как вампир, смотрящий на кровь.
Я бы не знал этого, если бы не умер, закончил Лёва.
Как ты возвращаешься?
Хлопов опять пожал плечами.
Когда это происходит, я чувствую, что тебе нужна помощь, сказал он. Верь Валерке, он пока ещё никого не убивал.
Что значит пока?
Вампир убил, но не сейчас, давно, сказал Лёва. И это сделал не Лагунов. Всё обман.
Валентин Сергеевич вдруг подумал, что сходит с ума. Ну не мог он вот так просто разговаривать с умершим Хлоповым.
Ты ведь не настоящий, да? спросил он, массируя глаза.
У вас нет фотоаппарата?
Не получив ответа, Хлопов взял из банки на верстаке кисточку и нанёс ей себе на ладонь чёрную краску, а затем повернулся к стене и впечатал руку в зеркало, в котором хорошо отражался. На стекле остался след.
Доктор подошёл к зеркалу. На отпечатке ладони Лёвы отчётливо были видны папиллярные линии.
А кто стратилат? Тот мужик из квартиры? спросил Носатов.
Но когда он развернулся, Хлопов уже исчез. И ничто не напоминало о его недавнем присутствии лишь оставшееся на зеркале пятно краски в форме ладони.
ЧАСТЬ 1: Тени ушедших, Глава 24: Мертвец
Что это там? спросила Рита.
Он был здесь, ответил Лагунов.
Протиснувшись через толпу, они увидели пред собой мумию. Иссушенный труп с серой рассыпающейся кожей, туго обжимающей скелет. Понять, была ли это женщина или мужчина и какого возраста, не представлялось возможным. Останки утопали в синих брюках и неброском чёрном пальто, из проймы воротника которого выглядывала часть какой-то медали. Рядом лежали соскочившие с уменьшившихся ног ботинки.
Рита сжала предплечье Валерки. Она всё поняла несчастного укусил стратилат, но не стал делать пиявцем пил до конца, высасывая саму жизнь, пока тот не умер. Почему же посреди дня и не в полнолуние?
Скрипнув тормозами, за спинами у собравшихся остановился «РАФ» скорой помощи. Все расступились перед фельдшером с металлическим чемоданом-укладкой в руке. Медик остановился на полпути, едва увидев пострадавшего.
Милицию вызвали? спросил он.
Валерка потянул Риту обратно к школе и огляделся. Рядом стоял автомобиль чёрная «Волга». Она испускала такой же запах, что и погибший. Судя по всему, он водитель. У кого могла быть такая машина?
Уж не у приехавшего обрадовать школьников Плоткина? Валерка попытался вспомнить его запах и не смог не заострял на нём внимания. Заглянув через окно в салон авто, Лагунов не увидел ничего интересного, кроме металлического чемоданчика с надписью: «ПНВ-57Е». Что это могло быть?
Корзухин говорил, что Плоткин искал вампира. А может, нашёл? Это кто-то из учителей? Или Тут Валерка вспомнил про древнее капище в катакомбах, на месте которого построили сначала церковь, а потом и школу. Может, стратилату нужно было что-то там? Плоткин пытался выследить его и погиб?
Запах крови заполнил ноздри Валерки. Ещё одно нападение. Где? Обшарив пространство взором стратилата, он почувствовал, что сладостный аромат распространяется откуда-то у него под ногами из школьного подвала.
Будь здесь, попросил Лагунов, оставляя Риту в фойе школы. Я призову тебя, если мне понадобится помощь.
Сам он понёсся по коридору к спуску в подвал. Замка на решётке действительно не оказалось. Вампирское зрение показывало далеко внизу пятно. По крайней мере человек там точно был. Мог быть и стратилат с каменным оберегом.
В вампирском обличии Валерка двигался бесшумно. Он скользил по коридорам, отталкиваясь от стен, проносясь над полом и поднимая вверх облака пыли. А вот и пролом в стене, ведущий к старой церкви. Но внутри света не было, а раненый человек спокойно двигался, точно обладал кошачьим зрением.
На всякий случай Лагунов принял человеческий облик, пролез в пролом и начал спускаться к амвону. Жертвенный камень виднелся впереди. Он был пуст. Плита исчезла. Кто же её забрал, если не Носатов? Этот стратилат? Захотел повторить то, что не смог Глеб? Зачем же ещё она ему могла понадобиться?
И тут человек, стоявший за колонной, сделал шаг. Он не прятался, наверное, полагал, что Валерка его не видел в темноте. Но он видел. Судя по костюму и значку КПСС, это был Иван Плоткин. Он вскинул пистолет для выстрела. На голове у него был шлемафон танкиста с держателем для бинокля, отбрасывающего едва заметное зелёное свечение на глаза. От бинокля к закреплённому на затылке небольшому коробу тянулись провода и трубки. Валерка догадался, что это был прибор ночного видения. Облачённая в перчатку левая ладонь Ивана Владимировича была порезана он сам это сделал, выманивал его, Валерку. Может, и тело снаружи появилось не просто так?
Обычными пулями стратилата не ранить, однако пули Плоткина были серебряными. Глаза вампира показывали холод их синего свечения в стволе и рукоятке пистолета. Лагунов мог в одно движение наброситься на Ивана и убить его, превратить в такую же мумию, как та наверху. Он этого не хотел делать. Также легко он мог ввести его в вампирский морок и внушить, будто никого в подвале не было. Правда, и тут Лагунова ждала неожиданность вся одежда Ивана Владимировича оказалась мокрой и источала жгучий запах.