Выглядела находка не лучшим образом. Затёртая и собравшаяся в морщины кожаная обложка зелёного цвета потеряла обшивку на углах и вздулась буграми на корешке, точно престарелый томик задумал отрастить себе горб. Листы со временем будто истончились и приобрели насыщенный жёлтый оттенок. Кое-где они надорвались, запачкались или были испещрены пометками. Но всё это не лишало книгу той ценности, которую она представляла для Валентина Сергеевича.
Ощущая настоящую эйфорию от своей удачи, Носатов, даже не поднявшись с грязного паласа, принялся листать книгу. Издание не всё оказалось посвящено вампирам были в заглавии и незнакомые ему существа этнархи. Отдельную главу посвятили Живому и Мёртвому.
Занятый изучением содержания справочника, он не сразу понял, что в коридоре под чьими-то осторожными шагами скрипнули половицы. Запоздало обернувшись, доктор увидел отца Глеба. Не в образе древнего вампира в его человеческом обличии. Тот стоял напротив входа в комнату и перебирал свой оберег.
Тетради можешь не брать, а вот чётки возьми, спокойно сказал тот. Хотя вряд ли это вам поможет без меня.
С этими словами он двинулся дальше по коридору в сторону ванной, но никаких звуков оттуда не донеслось. Квартира снова погрузилась в безмолвие.
Не спуская глаз с прохода, Носатов на четвереньках подполз к сумке. Пальцы не слушались. Ему не сразу удалось ухватиться за бегунок, а когда наконец он это сделал начала заедать молния. С чертыханиями победив сумку, он не без труда извлёк из неё цепляющийся за лямки арбалет и зарядил его.
С готовым оружием Валентин Сергеевич пошёл вслед за Глебом, но увидел лишь приоткрытые двери пустых санузла и ванной. Его нигде не было.
ЧАСТЬ 1: Тени ушедших, Глава 20: Предвкушение трапезы
6 дней до полной луны
Всё в порядке? Валерка сжал руку Риты, сидящей рядом с ним.
Они расположились на подоконнике второго этажа
школы, разбросав портфели и учебники по всей его площади. Была большая перемена. В столовую вместе с остальными вампиры не пошли вот если бы там наливали кровь, а так не за чем было.
Я не могу терпеть, всё словно чешется изнутри, пожаловалась Рита. Не получается думать ни о чём кроме крови. Даже на трояки начала скатываться
Ещё немного, ты справишься, успокоил Валерка. После полнолуния станет легче.
Может не нужно мне вообще было туда ходить? И не пила бы.
Лагунов вспомнил пиявицу Говшу, замурованную в стену. Та была как мумия иссохшие серые руки, истончённая крошащаяся кожа. Она молила убить её. Это с ней сделало не время, а вампирский голод. При этом стратилат купчихи годами хорошо питался, и его желание крови не усиливало её собственное.
Нет, Носатов всё хорошо придумал, тебе это нужно. Было бы проще, если бы я не был голоден.
Ты чувствуешь то же самое?
Конечно, он чувствовал то же самое, но ему было куда хуже, ведь в отличие от пиявицы, чувствовавшей запах крови из ран, стратилат ощущал её даже в неповреждённых телах и на очень большом расстоянии. Прямо в эту минуту голодный зверь разрывал когтями Валерку изнутри, изнывая от аромата крови сотен тысяч жителей Куйбышева. Даже его способностей, многократно превосходящих силы других стратилатов, не хватало, чтобы разом ощутить всё более чем миллионное население города. Валерку это радовало.
Этого он не сказал ей просто утвердительно кивнул. Не хотелось заставлять страдать Риту ещё больше. И того, на что он её обрёк, было слишком много.
Прости, попросил Валерка.
За что?
Тебе из-за меня сейчас плохо.
Да если бы не ты, меня бы вообще сейчас не было! воскликнула Рита. Этот голод, он Он невыносим, но толкает меня к жизни. Раньше меня тянуло в другую сторону.
Я бы мог просто дать тебе немного своей крови, как Глеб
Это бы не сработало, оборвала Шарова. Ты всё правильно сделал.
Лагунов понимал: его укус остановил развитие болезни одноклассницы, но опасался за неё. Ведь если всё так и останется, он обрёк её на вечные страдания. Что лучше умереть человеком, или жить вампиром? Носатов бы сказал умереть вампиром. Игорь жить человеком. Сам Валерка не мог ответить на этот вопрос. Вампиром он был способен на многое, и самого осознания этого было достаточно. Он мог всех вокруг заставить делать то, что хочет, даже не кусая. И до сих пор не делал этого. Уроки и те старался учить самостоятельно. В каком-то смысле сила стратилата сделала его лучшим человеком. Если бы не эта потребность в убийствах.
Валерка подумал, что дело вовсе не в тёмном происхождении и животных инстинктах вампиров, а в более тонких отношениях с природой. Чтобы жить, нужна жизнь. А раз стратилаты мертвы, то им ничего не оставалось, как присваивать чужие жизни. Это как принесение жертвы. Ради чего? Глеб жертвовал невинных собственной власти. А он? Если он, Валерка, сделает мир лучше, для этой цели можно укусить
Валера!..
Рита держала его за пылающие от напряжения взбугрившихся вен щёки. Она была напугана.
Что произошло? Ты чуть не обратился Не знаю У тебя глаза словно стали наливаться чёрным.
Началось, подумал Лагунов. Зверь внутри убеждал его самого также, как и Валерка убеждал других.
Всё хорошо, я просто задумался.