Я раньше субботы освобожу квартиру, сказала она.
Свёкор не ответил. Он снял с мельницы для кофе белую крышку-рукоять, проверил наличие зёрен, поместил обратно и принялся со всей силы крутить, второй рукой держа на весу голубой пластиковый корпус. Спустя минуту съёмный прозрачный стаканчик внизу мельницы был на треть заполнен перемолотым кофе настоящим сокровищем, доступным далеко не всем смертным.
Порошок отправился в уже порядочно разогревшуюся воду.
Не буду вам мешать начала Вероника.
Сядь, потребовал Плоткин, не оборачиваясь.
Он перемешал напиток, бросил в него щепотку соли и взял в руки графин с кипячёной водой. Вверх по сужающемуся горлышку турки побежала коричневая пена. Иван погасил конфорку и капнул в кофе немного воды, чтобы сбить осадок.
Напиток переместился в небольшую кофейную чашку белого цвета с золотым ободком. Вместе с ней он сел напротив снохи и с наслаждением отглотнул немного своего творения. Даже зажмурился от удовольствия.
Где ты была, когда умер Саша? вдруг спросил Плоткин, отставляя чашечку в сторону.
Дома, нашлась с ответом Ника.
У кого?
Тут.
Плоткин выпил ещё немного кофе, открыл сахарницу и закинул в рот кубик рафинада. Он молча грыз его, не моргая глядел прямо в глаза собеседнице. От излишнего напряжения по щекам бегали желваки.
Знаешь, как он погиб?
Вероника мотнула головой.
Его выпили, сказал Иван и хлюпнул кофе. Укус в шею. Пиявка.
Плоткина не поверила своим ушам. Иван знал о вампирах? Откуда? Да нет, не мог знать. Хотя термин использовал почти правильный пиявка вместо пиявца. Она быстро взяла себя в руки, натянув маску безразличия, но всё же промедление дало оппоненту понять, что он двигался в правильном направлении.
Я вас не понимаю. Это не смешно.
Конечно не смешно.
С этими словами Плоткин извлёк из бокового кармана жилета пистолетную гильзу и поставил её на стол между ними. Уже во второй раз испуг проскользнул по лицу Вероники.
Что такое, что-то вспомнила?
Ника мотнула головой. От волнения сознание снова спуталось, к горлу подступили новые позывы. Комната закачалась.
Точно? А побледнела так чего?
Она его не слушала. Ноги уже несли Веронику в уборную. Оставшийся за столом Плоткин допил кофе и начал медленно одеваться. Раскатал рукава. Продел запонки. Накинул пиджак, одёрнул его. Застегнул пуговицы. Он точно рассчитал время, чтобы по пути к двери встретиться с выходящей из ванной Вероникой.
Я всё равно узнаю всю правду, сказал он и внезапно улыбнулся.
Его рука легла на её живот. Жест стал приговором. Раз он всё понял, то и ей уже не нужно было тешить себя
иллюзиями. Следовало признать произошедшее.
Кто? спросил он.
Плоткин.
Улыбка на лице Ивана стала намного шире.
Ты это Вещи пока не собирай, свёкор окинул пожитки взглядом и вернул глаза к Веронике. Видимо, тебе до лета не полегчает. И зайди ко мне на днях, будем думать, что с тобой дальше делать.
ЧАСТЬ 1: Тени ушедших, Глава 12: Лекарство для пиявицы
20 дней до полной луны
Куйбышевский областной онкологический диспансер располагался в принадлежащем областной больнице здании на Ленинской улице. Лариса Степановна передала сюда медкарту и результаты обследований внучки заранее, ещё летом, сразу после её переезда в Куйбышев из Москвы. Конечно, она понимала, что Шарова не захочет лечиться и проводить свои лучшие годы в больнице, но сделала всё, чтобы спасти Риту в случае обострения болезни.
И это помогло тогда, перед тем, как она стала заложницей Глеба, пытающегося заманить Валерку в школьные катакомбы. Рита не планировала ходить ни на какие процедуры, а после того, как стала пиявицей, это окончательно потеряло смысл. Теперь же Шарова была вынуждена идти в онкодиспансер, однако уже не для облегчения течения лейкоза, а для избавления от вампирского голода.
Она была уверена: придуманное Валеркой сработает. Рядом с ним она в безопасности. Кровь для неё не была жизненно необходимой, в отличие от Лагунова, но всякий раз, как того одолевала жажда Риту словно подменяли. В застилающем разум желании она бы уже давно напала и на одноклассников, и на прохожих, и на бабушку. И только слова её стратилата, как заклинание впечатавшиеся в память, заставляли пиявицу смиренно терпеть: «Никто больше не будет кусать людей».
Помня прошлый, едва не окончившийся нападением на маленького мальчика, поход в больницу за фрагментом плиты, Валерка не захотел подходить близко к корпусу. Внутри находилось много пострадавших людей, да к тому же и целый банк крови. Всё равно, что дразнить сладкоежку походом в кондитерскую, где тот не сможет ничего попробовать. Хотя этот сладкоежка был опаснее разъярённого медведя.
Остановившись у входа на территорию, Валерка замер. Уже отсюда вампирское зрение указывало на огромное скопление крови внутри. Чувство было знакомое, и в то же время непривычное. Лагунов глядел на здание и никак не мог понять, что его в нём влекло кроме обилия доступной крови.
Тебе на третий этаж, сказал Лагунов Рите.
Там он увидел скопление донорской крови. Её было довольно много хватило бы на месяц ежедневных трапез.
Не волнуйся, станет легче, добавил он, заметив волнение Шаровой, и свернул в крытую беседку у самого забора.