и команде пришлось постараться, чтобы не сгореть живьем.
Осторожнее, Змей оглянулся, убедился, что ведомые не влезли в аномалию, и продолжил путь. Впереди показался зловещий черный зев прохода в сопредельное помещение. Меченый видел, как свободовец приблизился к нему и тут же отпрянул:
Твою ж мать! Снорк!
С глухим рыком в коридор выпрыгнула тварь. Когда-то она определенно являлась человеком, но перемещалась на четырех конечностях. Одежда и кожа лопнула, обнажая чудовищные гипертрофированные мышцы странно, но, видимо, мутанту это не причиняло неудобств. Верхнюю часть его головы закрывали остатки противогаза. И эта тварь двигалась необычайно быстро и ловко, норовя сбить сталкеров с ног.
Но этот бой закончился быстро: вот Алекс, на которого в этот раз нацелился снорк, ловко увернулся и прыжок монстра пришелся точно в одну из «Жарок». Взметнувшийся к потолку столб пламени на несколько секунд ярко осветил коридор. Эхо подхватило предсмертный вопль мутанта в считанные моменты тот стал пеплом, настолько чудовищно горячим было аномальное пламя.
На костер еретика, тяжело дыша, съязвил Змей, и добавил уже серьезным тоном: Вот вам и нет мутантов. Но откуда он здесь? Как сюда попал? Я слышал, что некоторые мутанты могут впадать в длительный сон.
Полагаешь, лабораторию законсервировали вместе с мутантами? спросил Воробей. Если так, то дело дрянь, этот молодчик наверняка перебаламутил всех своим воплем.
Смотрите! отвлек их от рассуждений о выпавшей команде тяжкой доле голос Алекса. Кажется, здесь несколько артефактов. Думаю, глупо будет упускать деньги?..
Мерсер стоял на пороге помещения и светил внутрь фонарем. Остальные заглянули следом.
Помещение оказалось небольшим и абсолютно пустым если не считать нескольких металлических шкафов и прилепившихся к стенке одного из них трех голубовато-белых шаров величиной с теннисный мячик.
Ух, ты ж выдохнул Змей и шагнул вперед. Идите за мной, и осторожно: здесь может быть очень коварная аномалия.
Свободовец, кидая перед собой гайки, аккуратно приблизился к артефактам.
Идите сюда, все чисто, остальные подошли, и Змей указал на порождения аномальной активности, казавшиеся сферами из тончайшего стекла, внутри которых кружился бело-голубоватый фосфоресцирующий туман. Эти артефакты стоят очень больших денег, но продавать их верх глупости. Их иногда называют «Туманом», но «официального» названия нет. Их порождает связка «Жарки» с «Электрой», но главное не в этом, а в том, что они защищают носителя от пси-излучения. С таким и с кулаками на контролера можно правда, если излучение сильное, то долго не защитят и они. Убирайте в контейнеры, и идем дальше.
Заходи не бойся, выходи не плачь, неожиданно произнес Воробей каким-то странным тоном.
Чего? обернулся к нему Змей. Это ты о чем?
Молодой сталкер пожал плечами.
Это не я. На стене написано, он махнул рукой в сторону полузатертой надписи, сделанной черным маркером. Идем уже, а?
Темная Долина, близ комплекса
Гончая чувствовала: цель рядом. Где-то совсем рядом, но вне поля зрения. И она не могла понять, где именно. Почему она его не видит?!
Откуда-то снизу, из-под земли, шло ощущение страха почти такое же, как то, что могла насылать сама Гончая. И это ей совершенно не понравилось. Здесь есть кто-то еще? Кто-то, равный по силе?
Сверху послышался стрекот винта. Монстр задрал голову к небу и увидел стремительно приближающийся вертолет. Вон он завис метрах в двадцати от нее А потом с борта открыли огонь.
Пусть этого было слишком мало, чтобы убить Гончую, но в эту секунду сочащийся из-под земли страх, боль и понимание, что на открытой местности она превращалась в удобную мишень, а врага было не достать, пересилили. Тварь бросилась бежать прочь от комплекса, в сторону своего логова.
Лаборатория Х-18, третий подземный уровень
Проклятье, тихо констатировал Змей, заглянув в помещение, через которое им предстояло пройти. В нем находилось с десяток снорков, и, что было гораздо хуже, они просыпались. Чертовы твари
Третий уровень оказался на редкость неприятным местом с решетчатыми полами, тесными коридорами и низкими потолками. Хотелось поскорее покинуть это жуткое место, но они не могли сделать это до тех пор, пока не достанут документы.
У кого-нибудь есть артефакты из «Электры»? так же тихо осведомился свободовец, достав из нагрудного кармана длинный ржавый гвоздь. Воробей в ответ развел руками, Меченый отрицательно
покачал головой. Но дело спас Алекс:
У меня, он извлек из контейнера «Вспышку», найденную им еще в подземельях Агропрома. Что ты задумал?
Давай сюда, велел Змей, и, получив артефакт, вдруг резким движением вонзил в него гвоздь.
Я тебе потом деньги верну, скороговоркой пообещал он Алексу, и, обернувшись к дверному проему, швырнул артефакт внутрь. К стенам!
С громким треском сработала рукотворная «Электра». Она разрядилась еще трижды, но этого хватило для того, чтобы снорки прожарились до хрустящей корочки. В воздухе повис запах горелого мяса.
«Так вот, что является катализатором для «Электры»! Железо!»
Исчезла, заметил Змей, вновь заглядывая в помещение. Эти все готовы.