Что?! Змей явно был удивлен, и, похоже, Воробей все еще не обзавелся дырой в черепе исключительно благодаря счастливой случайности. Слушай, не знаю, кто вы такие, но если вы приперлись по мою душу
Да нужен ты нам, как псевдособаке пятая нога! огрызнулся наш проводник. Мы просто хотели переночевать в тайнике. Сам, небось, знаешь, что тут за места.
Мне-то что? отрезал Змей. Проблемы негров шерифа не волнуют.
Сложившая ситуация выходила весьма неприятной. И кто бы мог подумать, что спасет наше положение послышавшийся из неисследованной части туннеля далекий треск рации?..
Мужик, говном не будь, тихо проговорил Меченый, окидывая туннель напряженным взглядом. Похоже, здесь вояки. Слушай, Змей, или как тебя там Если нас заметят, мы тебя тоже сдадим, и пусть тебя пристрелят с нами за компанию. Око за око.
Засранцы
вы, последовал за небольшой паузой ответ. Ладно. Лезьте по одному, медленно. И без фокусов.
Видимо, ничто в мире не объединяет так, как общие проблемы. Первым, что и понятно, в убежище поднялся Воробей.
Все нормально, сообщил он спустя несколько секунд. Поднимайтесь.
Лезь, кивнул я Меченому. Я следом.
Я окинул взглядом туннель. Акустика в замкнутом помещении была весьма неплохой, и я уже слышал искаженные эхом треск рации и тихие шаги. Кто бы ни бродил в темноте, нас они наверняка тоже услышали. Или нет? Все же, мой слух был куда тоньше, чем у простых смертных.
Решив не испытывать судьбу, я полез в трубу. Лазейка оставляла весьма неприятные впечатления, и мне повезло, что я не страдаю клаустрофобией. Труба была тесная и темная, но, хотя бы, сухая. Скобы лестницы шелушились от ржавчины и немного шатались. Вертикальная труба оказалась около полутора метров в высоту и привела меня в небольшое помещение. Темноту в нем разгонял только свет керосиновой лампы.
Мои товарищи сидели у стены напротив, а возле входа стоял знакомый по воспоминаниям жертвы кровососов сталкер. Сейчас я мог разглядеть его вблизи рослый, худощавый, но точно не слабак. Наверняка жилистый, как ремень. Ни одного лишнего движения, оружие под рукой, реакция наверняка тоже отличная. В отличие от своих соклановцев, одет он был в серый комбинезон и брезентовый плащ поверх него ничего в его внешности не говорило о принадлежности к какой-либо группировке. На вид Змею было лет тридцать-сорок, точнее сказать было сложно. Короткие русые волосы, совершенно незапоминающееся лицо было бы, если бы не глаза темные, пронзительные.
Давай к ним, Змей качнул стволом в сторону моих товарищей. Наладонники вырубить. Без фокусов. Говорить потом будем.
Убедившись, что я направился к своим, сталкер прикрыл трубу явно самодельной крышкой, причем проделал это совершенно бесшумно. Дело опыта, видимо.
А теперь ни звука.
Не знаю, сколько времени мы вот так просидели в гробовой тишине. Мне уже начало казаться, что военные ушли обратно, когда слух уловил приглушенные расстоянием и преградами шаги. Мои спутники, должно быть, и вовсе не слышали их. Минимум два человека шли по туннелю рядом с нашим убежищем.
Труба тут, вроде, пустая, раздался мужской голос. Слыхал я, сталкеры где-то в этих катакомбах берлогу себе соорудили.
Бабка надвое сказала, отвечал второй. Кто в здравом уме здесь по трубам ползать будет а ну как аномалия, или твари какие логово себе устроили?
Звуки постепенно отдалялись, но никто из нас по-прежнему не издал ни шороха. Уверен, все мы в этот момент думали об одном и том же: что, если военные успели услышать наши препирательства и теперь пытались нас выманить, сделав вид, что покинули этот участок подземелий?
Снова тишина вояки либо действительно ушли, либо ничем себя не выдавали. Наверно, прошло не больше десятка минут, но как по мне, тишина длилась целую вечность. И неожиданно прозвучавший голос Змея даже показался громким:
Что ж, теперь можно и поговорить, это было произнесено ровно, но с нажимом. Кто вы такие и что здесь делаете?
Ага, а ты нам на слово поверишь, скептически хмыкнул наш проводник. Сталкеры мы. Я Воробей, а это, кивок в мою сторону, Алекс. Мы из группы Шрама. А это Меченый, себя не помнит, он к нам на Кордоне прибился. Под землю нас загнали погоны, а в тайнике мы хотели переночевать. Вот и все.
Не все, сталкер окинул нас цепким, внимательным взглядом. Откуда твой приятель узнал обо мне?
Я мысленно проклял себя за не вовремя слетевшее с языка единственное слово. Видимо, усталый мозг языку не хозяин.
Мы нашли одного из твоих товарищей, Воробей соображал быстро. Он сказать успел, что вас трое было. Ну и, догадались, кто в тайнике отсиживается.
И где он? на лице свободовца не дрогнул ни один мускул, но надежда во взгляде выдала его с потрохами. Что-то я его здесь не вижу.
И не увидишь, вклинился я в разговор. Жаль, мы не придумали убедительную версию заранее, но так ведь кто же знал-то? Как говорится, знал бы, где упадешь постелил бы соломки. Пришлось импровизировать. Видел, наверно, как выглядят запасы кровососов? Мы парня того даже из зала вытащить не успели.
Ага, вытащить не успели, зато послушали рассказ о товарищах по группировке. Что я вообще нес? Ученый, называется. Хоть и бывший. «Версия» была, мягко говоря, притянута за уши, и то, что Змей не спешил разбивать эту антинаучную фантастику в пыль убойными аргументами, можно было списать только на благосклонную к нам Фортуну. Или же на то, что оппонент тоже сильно устал и не задумывался над деталями.