Коннор опустил оружие. И в ту же секунду его запястья коснулись холодные пальцы. Адриана, бледная, но уже без тени боли на лице, глядя Коннору в глаза, быстро прошептала: «Всё хорошо». Он рассеянно вложил в её руку пистолет, будто в замедленной съёмке наблюдая, как Адриана сразу же засовывает его в кобуру.
Когда всхлипы Аарона Кайла, сидевшего на пороге дома, и Кайла Аарона, выглянувшего из комнаты, слились в один, реальность начала прокручиваться перед глазами Коннора с прежней скоростью. Он и Адриана сбежали по лестнице и оказались рядом с Аароном Кайлом. Введя его в дом, Коннор закрыл входную дверь. Адриана прижала мальчика к себе, загораживая ему обзор на растянувшееся на полу тело. А Дойл, повернувшись к Охотнику, с отвращением смотрел, как с него сначала стекают кожа и мышцы, обнажая скелет. Словно масло, следом расплавляются органы и кости, быстро превращаясь в однородную зелёную жижу.
Всё нормально, спокойно проговорил Аарон Кайл, отстранившись от Адрианы. Вы знали куда стрелять?
Наша знакомая сказала, что убить это существо можно только выстрелом или ударом ножа в основание черепа, отрешённо проговорил Коннор, а затем повернулся к мальчику и Адриане. Ты в порядке, Аарон Кайл?
Зачем ты вышел из подвала? по лестнице спустился Кайл Аарон, держась за поручень и всё ещё сотрясаясь от страха. Мама же не велела.
А где ваша мать? спросила Адриана, только сейчас подумав о Джоан Хилл.
Она всего на полчаса ушла в церковь, хором ответили мальчики. Переглянулись, и дальше продолжил Кайл Аарон: Молиться о благополучии нашей семьи. И затем хотела заехать в магазин. Как только она вышла, в дверь вломился он. А затем вы он посмотрел на Адриану.
Де Марко услышала, как Коннор едва слышно фыркнул, выглянув в окно.
Тебе нужно вернуться в подвал! прохрипел Кайл Аарон, дёрнув брата за рукав.
Я больше не буду прятаться, помотав головой, проговорил Аарон Кайл. Ты не понимаешь Наш дом последняя точка в маршруте движения корабля, мальчик кивнул на окончательно превратившегося в едко-зелёную жидкость Охотника. Они должны были забрать его, как только он закончит свою миссию. Он послание для Неилэ.
О чём ты говоришь? Коннор подошёл и опустился на одно колено перед Аароном Кайлом, чтобы заглянуть ему в глаза. И только сейчас заметил, что голубая радужка
приобрела малиновый оттенок. Адриана, присевшая на корточки, тоже как раз рассмотрела цвет глаз, присматриваясь к лицу мальчика то с одной стороны, то с другой. И откуда тебе это известно?
Вы должны узнать всю правду, профессор Дойл От меня, Аарон Кайл тяжело вздохнул и почесал затылок, а затем вдруг стал не по-детски серьёзным. И голос его зазвучал, как если бы он приготовился произнести заученную речь перед зрителями, в роли которых теперь выступали Коннор и Адриана. То, с чем вы столкнулись, действительно своего рода эксперимент, и он должен был закончиться успехом. Те, кто его проводят, называют себя Неилэ. Они прибыли сюда на одном из двух кораблей. Второй корабль движется на расстоянии от первого. Он нужен для создания отражений прототипов, Аарон Кайл замялся, словив скептический прищур внимательно глядящего на него Коннора. То есть клонов.
Адриана почти одновременно с Коннором приподняла бровь и приоткрыла рот. Где-то за грудиной заскребло подозрение. С губ Аарона Кайла начали слетать фразы, будто описывающие сюжет научно-фантастического фильма или комикса. И именно этот невероятный сюжет Аарон Кайл, сам свято веря в его правдивость, пересказывал сейчас. Разум взрослого отказывался воспринимать мальчика, говорящего о таких вещах с серьёзным выражением лица. Но взгляд его нечеловеческих глаз заставлял дать шанс и выслушать молча.
Я знаю, что у вас много вопросов и сомнений, пожав плечами, в унисон мыслям Адрианы проговорил Аарон Кайл, но просто выслушайте меня. И, возможно, вы всё поймёте, он посмотрел на Кайла Аарона, быстро растянув губы в подобии улыбки, а затем снова перевёл серьёзный взор на Коннора. Неилэ очень похожи на вас, но только вот этим, он приставил палец к виску, не внешне. Они учёные, исследователи
Мы же подал голос Кайл Аарон. Мы же видели с тобой тех сереньких существ у нас в сарае, помнишь? Непохожих на людей. Это они?
Да, они. Мы с тобой были началом эксперимента. Теперь всё иначе, невозмутимо продолжал Аарон Кайл. Неилэ хотели забрать только тех, кто сам пожелал оказаться среди них. Неилэ не видят в людях низшую расу. Им интересны ваши знания, ваша культура. Эта раса не хочет уничтожать человечество или колонизировать его, они хотят всего лишь получать информацию. Могут дать людям недоступные им знания. И также многому научиться у человечества. Но Неилэ не желали просто отнять избранных людей у семей Поэтому они хотели оставить вместо них клонов. Вот только Неилэ больше не могут спуститься сюда, чтобы всё увидеть своими глазами, проконтролировать клонирование Для этого им нужны Охотники, умеющие принимать человеческое обличье. Их в Северной Америке до недавнего момента было шестнадцать.
Шестнадцать? мрачно проговорила Адриана, вдруг припомнив цифру выживших возвращённых на вчерашний день. Коннор вопросительно посмотрел на неё, и она продолжила: Если их действительно шестнадцать, тогда понятно, как Охотники вчера смогли убить пятнадцать клонов и оставить в живых Билли. Шестнадцать убийц на шестнадцать возвращённых жертв. Но для чего эти существа нужны Неилэ?