Уже начинает казаться, будто Лирен справится, как вдруг он начинает судорожно бить по воде руками. Найя хватает его за волосы и продолжает плыть к берегу. Пока доплывают, успеваю напереживаться.
Когда парни выходят на берег, один из «серых плащей» протягивает всем полотенца. Дрожащий бледный Лирен выглядит очень жалко. Кажется, если бы не остальные, уже бы отказался от испытания. Хотя, может быть, только кажется.
После того как первокурсники вытираются и одеваются, тот, кто у «серых плащей» за главного, торжественным тоном произносит:
Вы прошли первое испытание! А теперь вам нужно выпить магическое зелье, которое укрепит ваш дух.
Тихонько спрашиваю у Эвелины:
Что за зелье?
Не переживай. Ничего запрещённого горячий чай с микстурой от простуды. Всё-таки серьёзно подвергать опасности жизни студентов у нас запрещено. Ректор за такое по головке не погладит.
Парни выпивают «зелье», после чего главный командует:
Сейчас мы узнаем, достойны ли вы пройти следующее испытание. Развернитесь лицом к озеру.
Примерно минуту ничего не происходит, а потом над нашими головами пролетает дракон с золотой чешуёй. Зрелище невероятно прекрасное.
А он красив, зачарованно произносит Эвелина. Постоянно находясь с ним бок о бок, как-то забываешь, что он из себя представляет.
Кто?
Да ректор наш.
Это он?!
А кто ещё? Он
Теряю дар речи и продолжаю следить жадным взглядом за драконом. Он настолько красив, настолько гармоничен Интересно, можно ли кататься на драконах верхом? Хм Не сейчас, конечно. Всё-таки осень. Но, может быть, когда потеплеет?.. Ещё не успела стать его женой, а уже думаю о том, как бы взобраться ему на шею. Кажется, я перебарщиваю.
После того, как дракон скрывается, какое-то время стоим в оцепенении.
А потом глава «серых плащей» бросает остальным:
Берите их и идём. Они получили дозволение пройти дальше.
Эвелина наклоняется к моему уху:
Теперь нам нужно поспешить за ними и пристроиться в хвост процессии.
Хорошо, киваю я.
Не выпускай мою ладонь плащи у всех одинаковые, так что легко потеряться.
Хорошо.
Догоняем последний ряд группы и вместе с остальными отправляемся к новым приключениям. Очень любопытно. Я уже поняла, что это аналог обряда принятия в тайное общество. Заставить переплыть холодное озеро было довольно жестоко, но, с другой стороны, парням дали раздеться, а потом вручили полотенца и зелье от простуды. Сомнительно, но в принципе, здоровью навредить не должно.
Замечаю, что не только мы с Эвелиной такие любопытные. Пока доходим до главного корпуса, наша компания увеличивается раза в четыре.
В холле сворачиваем в левый коридор. За одной из дверей оказывается вход в подвал. По узкой скрипучей лестнице спускаемся минут пять, а затем попадаем в каменный коридор. Идём прямо, потом сворачиваем налево и спускаемся в огромную пещеру. Она частично освещается зажжёнными факелами, что держит группа «серых плащей», но высоту потолка оценить не удаётся.
Вдоль стен пещеры расположены трибуны. Вслед за почти всеми «серыми» усаживаемся на них, внизу остаётся только тот, кто назвался главным, два его помощника и первокурсники. Стоит зрителям занять своим места, в пещере загораются лампочки под потолком. Не могу сказать, что становится светло, всё же освещение довольно тусклое, но кое-что удаётся разглядеть.
Размер каменного зала поражает воображение своими размерами: от пола до потолка метров тридцать. В центре площадки перед трибунами высится лабиринт, стены которого высотой в два человеческих роста. Главный отводит первокурсников к дальнему краю, и мы слышим его голос, каким-то образом отражающийся от стен:
Претенденты, войдите под своды лабиринта. Только собрав все части ключа и разгадав все головоломки, вы можете быть уверены в том, что Академия Артефакторов приняла вас.
Он ждёт, пока парни войдут, и закрывает за ними тяжёлую металлическую дверь.
Над стенами лабиринта разгораются лампочки. Все зрители тушат факелы
и устремляют свои взгляды на происходящее.
Шёпотом интересуюсь у Эвелины:
Что за испытания?
В основном на логику, знание формул и владение силой.
Часть переходов заканчивается тупиками. Пару раз коридор преграждают двери. Парни уверенно прочёсывают комнату за комнатой и уже через пятнадцать минут открывают дверь, ведущую из лабиринта. Их встречают радостными криками.
Эвелина качает головой и шёпотом произносит:
В этом году нам повезло с набором талантливые ребята. Заметила? Лирен почти треть головоломок разгадал самостоятельно. Думаю, когда придёт время писать диплом, мы с коллегами за него передерёмся.
Почему?
Потому что он очень перспективный. Далеко пойдёт И Найя тоже довольно хорош. Вроде бы и тихоня в споры не вступал и вперёд не лез но я заметила, что когда он что-то говорил, остальные слушали его очень внимательно. И дважды именно его слова прекращали споры. К нему тоже следует приглядеться повнимательнее Сейчас все направятся в столовую, чествовать первокурсников, так что как только выйдем отсюда, нам нужно отстать и подняться в мой кабинет.
Пока она говорит, главный «серый плащ» произносит пафосную речь и вручает первокурсникам такие же серые плащи, как и у остальных. А потом все действительно встают с мест и шумной толпой направляются к выходу из подземелья.