Третий покрылся холодным потом под маской и натурально прикусил себе язык. Но Второй уже обернулся к нему, подозрительно наклонив голову:
Ты сомневаешься в Хозяине? уточнил он зловеще.
Нет! Никогда!
Нет... Я только хотел спросить, когда... он почтит нас... своим присутствием?
Фух. Вроде бы, выкрутился.
Когда? Второй остановился на краю глубокого оврага, вглядываясь сквозь прорези маски в клубящийся под ногами туман. Он разве забыл тебе сказать?
Да. То есть, не забыл. Просто я не знаю.
Странно, издевательски протянул незнакомый волшебник. Представь, он и мне не сказал. Как такое возможно?
Согласен, я задал глупый вопрос, с досадой признал Третий и нервно огляделся по сторонам. Не потому, что опасался увидеть за спиной Тёмного Лорда, а потому что чуть в стороне сработали расставленные Пожирателями сигнальные чары.
Не извиняйся, ты не виноват. Я понимаю, что глупость это семейное, не изменив тона, ответил его напарник.
Лучше б он собрал собственные мозги и прикинул, с какой стороны нагрянут авроры! Третий сжал зубы, чтобы снова не проболтаться. Семейное, говоришь?! Когда бы не маска, он кое-что рассказал бы про свою семью! Но пришлось ограничиться очень малой долей того, что хотел сказать.
Тихо! оборвал он соратника. Они уже рядом.
С минуту как. Что, страшно? усмехнулся тот.
И почему все сегодня задают этот вопрос?! А ему самому не страшно, хотелось бы знать? Совсем? И не важно, сколько врагов в тумане?!
Нет, отрезал Третий.
Точно идиот, заключил второй. Надеюсь, колдуешь ты лучше, чем рассуждаешь.
Получше тебя точно.
Это вряд ли.
Чёрт. Им обоим страшно. Было бы здорово потом совместно напиться. Если повезёт выжить. Третий никогда не напивался до одури, даже на последнем курсе, но теперь возникло именно такое желание. Напиться и забыть, что сейчас произойдёт.
Выпить пришлось бы много. Авроры появились сразу со всех сторон, и первой мыслью было: сейчас сметут, и мокрого места не оставят. Но Второй прыгнул в заполненный туманом овраг, Третий за ним, и противники рассыпались по крутым склонам, устремившись на поиски. Сперва Второй и Третий отбивались спина к спине, но после нескольких аппараций из бурелома в бурелом разделились и тоже потеряли друг друга из виду. Кто-то из опытных авроров судя по голосу, Аластор Грюм призывал своих не расползаться по лесу, а заняться рассеиванием тумана. Он подозревал, что Пожирателей тут было больше, чем... чего-то непечатного.
Третьему очень хотелось дослушать планы противника, но незнакомый парень с круглым лицом и стрижкой ежиком нещадно гнал его через чащу туда, где деревья становились реже. Что там находилось поляна, или шоссе, или просека Третий не знал, но всячески старался свернуть и затеряться среди тёмных стволов. Он догадывался, что выбираться на свет опасно. К тому же, свет подозрительно напоминал зарево близкого пожара.
Уже поднимаясь на холм, перед которым закончились последние кусты, он всё-таки изловчился попасть в противника Ступефаем и уже взмахнул палочкой для следующего заклятия, но аврор вовремя аппарировал. Иными словами, сбежал. Ха! И авроры не железные.
Что-то, называемое горячкой боя, забурлило в крови и ударило в голову. Третий одержал ещё не так много побед, чтоб они успели приесться. Интересно, победы когда-нибудь приедаются? Запыхавшись, он ослабил завязки плаща под горлом
и стал карабкаться выше, чтоб поглядеть, что там горит. Но спешка худший враг. Вспомнив об осторожности, Третий прикрылся щитовыми чарами и последние несколько шагов прополз по траве. И увидел Тёмного Лорда.
Вернее, не так. Он увидел низину под холмом, за которой начинался незнакомый маггловский город с довольно большим зданием на окраине. Верхние этажи здания были охвачены огнём, и Третий, привыкнув различать в небе крохотный снитч, отчетливо разглядел фигурки перепуганных магглов. Магглы что-то кричали и носились туда-сюда под пронзительные звуки, напоминающие вой гарпий. Автомобили: полиция и «скорая помощь» опознал Третий вопящих гарпий. В своё время он прилежно изучал маггловедение всё в жизни пригодится. Он вообще хорошо учился. Тёмный Лорд далеко не каждому жаловал свой Знак.
Тёмный Лорд. Он был действительно близко спокойно шагал через пустырь, сжимая в руке волшебную палочку, единственный, кому не требовались ни маска, ни капюшон. За Лордом, спотыкаясь, бежал тощий взъерошенный волшебник не аврор и не Пожиратель Смерти и честил Лорда на чём свет стоит. В цензурной форме его претензии сводились к следующему: не хочет ли такой могущественный маг, как Волдеморт, обратить своё искусство на здорового и готового с ним сразиться волшебника, а не на хворых, не желающих с ним сражаться магглов? Волдеморт не хотел. Волшебник, в котором Третий, наконец, узнал Джеймса Поттера, настаивал. Откуда-то сбоку, из чащи леса, выскочила его жена Лили и тоже начала орать, что они вызывают Лорда на бой, и если он не трус, то пускай сражается.
Вряд ли Тёмного Лорда могла устрашить даже очень злая и воинственная ведьма, ко всему прочему зареванная и сильно ободравшаяся о кусты. Тем не менее, Третий не на шутку встревожился. Поттеры никакого отношения к Аврорату не имели, а это значило...