Казалось бы, для такого уверенного в себе человека, как Чарли Бенджамин, что может быть проще, чем какой-то очередной экзамен? Тем более если его необычный дар - открывать порталы, соединяющие миры, - не раз помогал ему выпутываться и не из таких переделок. Но в том-то и дело, что Академия ночных кошмаров не обычное учебное заведение. Здесь может произойти всякое. Так в действительности и вышло: простенькое с виду задание повлекло за собой чудовищные последствия - на Землю из Нижнего мира проникли пятеро его повелителей и объявили людям войну…
Содержание:
-
Часть I - Бегство из нижнего мира 1
-
Часть II - Страж 9
-
Часть III - Те-у-кого и есть-имя 20
Дин Лори
Монстры атакуют
Часть I
Бегство из нижнего мира
Глава 1
Черный скрытень
Последний экзамен не должен заканчиваться смертью, но ведь Чарли Бенджамин не был обычным мальчиком, да и экзамен, который предстояло сдавать ему и его друзьям, обычным никто бы не назвал.
- Ну, монстры, берегитесь! - воскликнул Теодор, когда он, Чарли и Вайолет готовили снаряжение на палубе пиратского корабля, расположенного на самом последнем этаже Академии ночных кошмаров. - Вот сдадим экзамен, и все - мы больше не желторотики!
За шесть месяцев гигантский баньян, на чьих мощных ветвях располагалась Академия ночных кошмаров, стал для ребят вторым домом; Чарли мог с закрытыми глазами узнать каждую прогнившую доску всех старых кораблей, висевших на дереве. Разумеется, этому предшествовал огромный труд. Чарли потерял счет многочисленным укусам и царапинам, которые он заполучил от монстров первого класса, изучая "Основы отлова монстров", да и необходимость постоянно подавлять в себе глубоко скрытый страх, когда приходилось открывать порталы в Нижний мир, тоже, знаете ли, не сахар.
Но все это не имело решительно никакого значения.
Потому что на одну неприятность, как правило, приходилось минимум три удовольствия: купание с Вайолет и Теодором в чистых, прозрачных водах океана; игра в прятки в безумном переплетении корабельных трапов и ветвей; а еще - сколько угодно спелых диких слив, полных чудесного темно-красного сока…
Это была райская жизнь… до сегодняшнего дня.
- Вот погодите, и увидите, что будет на последнем экзамене! - заявил Теодор. - Дайте мне только добраться до монстров, и я покажу всем, как нужно уничтожать вредных насекомых! Да я просто ходячий баллончик "Рейд"!
- Ага, такой же длинный и тонкий, - рассмеялась Вайолет.
- Нет, такой же смертельно опасный! - с жаром возразил Теодор. - Я особый "Рейд", "Рейд" экстра-класса: не направлять в лицо, не распылять возле открытого огня, мыть руки после применения!
- Хорошо, что сегодня последний экзамен, - усмехнулся Чарли. - А то мне начало казаться, что мы на всю жизнь останемся желторотыми.
- А куда деваться, если мы и в самом деле были желторотиками? - сказал Теодор с таким видом, словно эта мысль причиняла ему физическую боль. - Нас давным-давно нужно было перевести в деки! В конце концов, кто вытащил твоих родителей из логова Бараккаса и Верминиона?
- Мы.
- Вот именно - мы, и всего лишь на второй день пребывания в Академии! Да мы просто отряд "Альфа"! Легендарная команда! Победители монстров!
- Ладно, ладно, успокойся, - засмеялся Чарли. - Сегодня у нас будет возможность показать, на что мы способны.
- Еще бы! Вот что я тебе скажу: я - настоящий ВГД!
- Всегда Готов Драться? - спросила Вайолет.
- Почему драться? - Теодор ненавидел, когда кто-то успевал разгадать смысл изобретенного им сокращения раньше, чем он его объяснит. - ВГД - это… - Теодор на минуту задумался, затем лицо его просияло. - Всегда Готов Действовать!
- Ты это только что придумал!
Теодор не успел ответить; внезапно раздался хлопок, и возле ребят возник сверкающий малиновыми огоньками портал, из которого вышли Рекс, Табита и Пинч.
- Ой, кого я вижу! Мои маленькие желторотики! - сказал Рекс, растягивая слова, как это делают истинные техасцы, и на его загорелом лице расплылась широкая улыбка. На Рексе была его обычная одежда - линялые джинсы, старые сапоги и мятая ковбойская шляпа. На боку болталось свернутое лассо, и поблескивал короткий меч. - Ну как, готовы к последнему испытанию?
- Более чем, - ответил Чарли. - Лет сто уже готовы, не меньше.
- Что ж, тогда начнем. Как любит говорить мой папаша: "Я не знаю слова "неудача"".
- Кто говорит о неудаче? - взвился Теодор. - Мы этот экзамен в пух и прах разделаем! Да мы его…
- Глупости, - покачал головой Пинч. - Все твое хвастовство - сплошные глупости, и больше ничего.
- Перестань, Пинч, немного самоуверенности ребятам не помешает, - сказала Табита, чьи зеленые глаза сверкали не менее ярко, чем драгоценности, украшавшие ее короткие рыжие волосы. - Ты ведь и сам когда-то был таким, помнишь?
- Я стараюсь об этом не вспоминать, - со вздохом сказал Пинч. - Ладно, пора приступать к делу. Раньше начнем, раньше кончим, тем более что я не собираюсь потратить весь вечер, ожидая, когда кучка желторотиков наконец-то выбьется в деки - если им, конечно, повезет.
- Нам повезет, - с улыбкой сказала Вайолет. - Мы не знаем слова "неудача".
- Где-то я это уже слышал… - буркнул Пинч.
- Очень может быть, - кивнул Рекс. - Это сказал кто-то мудрый. И красивый. И умный. И…
Табита прижала пальчик к его губам.
- Слушай, может, лучше займемся монстрами?
И, взмахнув рукой, открыла портал в Нижний мир.
Первое, что ощутил Чарли, оказавшись на Земле, - запах гнили. Он исходил от протухшей воды в бассейне, усыпанной листьями. Бассейн окружали маленькие ветхие бунгало, многие из которых были заколочены, заброшены и походили на кабинки сломанного колеса обозрения, валявшегося на заросшей сорняками лужайке. Луна бросала на землю слабый мерцающий свет.
- Нам нужно бунгало С, - сказал Пинч, вглядываясь в темноту. - Ага, вот оно.
Он показал на жалкую развалюху, выкрашенную зеленой краской. Рядом с крыльцом на стене, потрескивая, горела желтая лампа, отбрасывая тусклый неровный свет.
- Как здесь тоскливо, - проговорила Вайолет.
- Ха! - немедленно отозвался Теодор. - Это потому, что здесь полным-полно монстров. Эй, есть кто-нибудь?
- Можно, я его стукну?
- Не надо, Вайолет, - сказал Чарли, покачав головой. - Он слабенький, ты его поранишь.
- Кто слабенький? Я? - завопил Теодор. - Мне послышалось или ты в самом деле решил, что девчонка может меня ранить? А ты знаешь, что я…
- Ну хватит, успокойся, - перебил его Пинч, скорчив недовольную гримасу - Зеленое бунгало - ваша цель, а вот это - сигнальный рожок. - И он протянул Теодору красный цилиндр, похожий на баллончик с аэрозолем, только с воронкой на конце. - Если нажать на кнопку, мы немедленно появимся и придем вам на помощь, но помните, что тогда…
Теодор тут же нажал на кнопку.
Раздался такой громкий и резкий звук, что Чарли от неожиданности шарахнулся в сторону, налетел на Вайолет и случайно задел ее локтем по лицу.
- Ой! - вскрикнула она.
- Извини.
- Никогда больше так не делай! - строго сказал Пинч, держась за сердце; вокруг заливались бешеным лаем собаки. - Этим рожком следует воспользоваться лишь в случае крайней опасности!
- No problemo, - сказал Теодор. - Я просто хотел проверить, как он работает. В смысле, работает он или нет, потому что каждый, у кого есть мозги, знает правило ВПСС - всегда проверяй свое снаряжение. Это numero uno, что по-испански означает…
- Я знаю, что это означает! - не выдержав, рявкнул Пинч. Затем закрыл глаза и немного постоял, поглаживая бороду. Успокоившись, он продолжил: - Помните, что воспользоваться сигнальным рожком можно лишь в самом крайнем случае, ибо в тот момент, когда мы придем вам на помощь, ваш экзамен будет окончен - то есть провален. Так вот, дабы его сдать, вы в любой момент должны быть готовы к появлению…
- Свиньи в балетной пачке? - спросил Рекс.
- Нет, - ответил Пинч, сверкнув глазами в его сторону. - Не свиньи в балетной пачке. Вы должны быть готовы…
- К появлению выдры-жонглера?
- К любой неожиданности! - раздраженно закончил Пинч.
- Хмм. Интересно. Я не ожидал, что ты это скажешь. - Рекс весело подмигнул Чарли, который едва удерживался от смеха.
Табита тряхнула головой, явно потеряв терпение.
- Слушайте, может, хватит нести чепуху? Ребятам пора приступать к работе!
- Ну разве она не прелесть, когда сердится? - с усмешкой сказал Рекс. - Вы только гляньте, как она надула щеки - как бурундучок. А какая морщинка над носиком!
- Это у меня щеки как у бурундучка?
- Ой-ё-ёй! Смотрите, как ей нравится изображать злюку! Я понимаю, она хочет сказать: "Я без ума от Рекса, но изо всех сил стараюсь этого не показывать".
Табита возмущенно отвернулась. Затем, справившись с собой, она с видом оскорбленного достоинства обратилась к ребятам:
- Итак, ваш последний экзамен начался. В этом домике живет маленькая девочка Дора. Каждую ночь ей снятся кошмары, и она открывает портал, через который в наш мир попадают монстры. Ни Дора, ни ее отец понятия не имеют о том, что происходит в их доме, а между тем бунгало населено чудовищами. Ваша задача: проникнуть в дом, определить класс монстров и избавиться от них. В вашем распоряжении один час.