Вот именно, согласился я. Зачем мы ему? Зачем ему я? Я ничего у него не украл. Чертежей с собой нет. Какая от меня ценность?
Шар все быстрее поднимался, Рязна град превратился в поблескивающее темное пятно с неровными краями, а ветер понес нас в сторону. Судя по расположению, на северо-восток.
Миха предположил:
Пчелы?
Я покривился.
Не знает он про пчел. Знал бы, мы дальше «Медного ковчега» не шагнули бы. Отрядом служебников не обошлось бы. Он всю армию натравил бы. Тут будто что-то штатное, но ценное. Я знаю, как работает Лютецкий. Методично, сильно и без уступок.
Со дна корзины донесся тихий голос Кати:
Хочешь сказать, он не отстанет?
Если даже до Рязна града дошла информация о нас, уверен, что не отстанет, ответил я и опустился на дно корзины. Теперь рядом с лицом висят грузы с песком, пахнет веревками и пустыней.
Ты поэтому нас бросил? еще тише спросила Катя и подняла на меня глаза, которые при звездном освещении кажутся больше и блестят.
Опустившись, Миха тоже с вниманием на меня посмотрел. Пришлось отвечать.
Я счел, что без меня вам будет безопаснее, начал я. На мне теперь груз ответственности и бесконечная дорога в поисках места, которым грезит Никифор. Не знаю, существует ли оно, но у меня в рюкзаке артефакт с последними на земле пчелами. У меня нет выбора, я должен искать. Но у вас выбор есть. Вы не обязаны тащиться за мной неизвестно куда и искать мифическую землю. У вас был шанс на спокойную жизнь. Я не хотел его вас лишать.
Выразительно посмотрев на Катю, я вздохнул, закончив объяснение. Повисла пауза, только слышно, как подвывает в вышине ветер и поскрипывают тросы аэростата. Небо чистое, звезды в нем рассыпаны крупные, как разжиревшие сияющие блохи.
Через минуту, Катя проговорила негромко, подтягивая к груди колени:
Ты не можешь за нас решать.
Я хмыкнул.
Серьезно? Тебе хотелось всю жизнь носиться по барханам и весям?
А может это мой выбор, решительно выговорила она и выпрямилась, выкатывая грудь, от чего рубашка на ней эффектно натянулась, это даже в полумраке видно. Может я мечтала сделать что-то важное, а не только петь на постоялом дворе. Думаешь я просто так оттуда сбежала в багажнике дрезины? Уперла у служебников артефакт? Сцепилась с Адой? Нет уж, Мечников, не просто. И больше ты от нас так легко не отделаешься. Да, Миха?
Обернувшись на детину, она выразительно посмотрела. Тот сидит задумчивый. Локти на коленях, голова чуть наклонена, а по лбу ходят морщины.
Еще немного он помолчал, затем ответил:
Катерина права. Мы с тобой до конца.
Уверен? не поверил я. Люди обычно стремятся туда, где спокойнее и понятнее. А я иду совсем в другую сторону. Вам туда надо?
Миха кивнул упрямо, а Катя сунула пальцы подмышки и съежилась, поскольку поднялись мы уже на высоту, где воздух прохладнее.
Ты еще не понял, Мечников? произнесла она. Мы команда. Куда один, туда и все.
Детина утвердительно хмыкнул и развел руками, вроде не поспоришь. Опекун учил всегда рассчитывать на себя и
не брать больше, чем можешь потянуть. Вариант с командой не рассматривал никогда, поскольку отвечать за себя одно, а за других совсем иное. Но остаться одиночкой не позволили обстоятельства. Да и, если не кривить душой, с ними лучше, чем без них.
Ну и тебя и рожа, хохотнув, произнес Миха.
Я улыбнулся на одну сторону и хмыкнул.
Нормальная у меня рожа.
Ага. Будто тащишь судьбу всего мира.
Ну, вообще так и есть, заметил я, извернув руку и похлопав себя по рюкзаку. Забыл?
Миха покривился.
Такое забудешь. У тебя план есть? Или просто летим, куда ветер несет?
На аэростате примерно так и выходит, сообщил я. У него же нет руля.
Вздрогнув, Катя съёжилась еще сильнее и проговорила:
Ой, мамочки Значит, нас несет неизвестно куда?
Я повернул к ней голову.
Катенька, неизвестно куда нас несет с момента, как Никифор сунул мне в рюкзак артефакт с пчелами. А сейчас мы вполне конкретно летим на воздушном шаре на северо-восток.
Как ты понял? удивился Миха. Ну, что на северо-восток.
У стен града обычно делают четверо ворот, пояснил я. Рядом с теми, к которым мы прибыли, железная дорога. Прибыли мы с юга, значит они южные. Когда бежали по улице, мы двигались на запад, а когда стали подниматься в воздух, я прикинул обстановку и понял, в каком направлении движемся.
Миха с одобрением покивал и сказал:
А что на северо-востоке, знаешь?
Пришлось честно пожать плечами.
На этаже обучения я много чего читал, ответил я. Официальные карты говорят, что за бывшей столицей только Ново град. Но это восточнее. Больше ничего, кроме разрозненных постоялых дворов и одиноких ферм нет.
Засада
Потому я и говорил Никифору, что вся эта история с Печорой сказки и сплетни, проговорил я. Будь там хоть что-то, на картах это было бы отмечено.
Значит мы и правда летим невесть куда, заключил Миха озадаченно и добавил, сразу повеселев: Зато не скучно. Вдруг и правда чего найдем.
Я усмехнулся.
Приключений на филейную область.
Катя шевельнулась.
А я верю, сказала она. Никифор умный человек. Он бы не отправил пчеломатку, не зная наверняка, что Печора действительно есть.
Верить не возбраняется, согласился я, только куда эта вера нас заведет? Вот вопрос. В общем, предлагаю всем подремать, сейчас мы все равно ничего не решим, внизу тьма, приземляться опасно. Ну и улетим подальше от Рязна града.