Может дрезина у нас теперь и на аккуме, но если это служебники, то все равно догонят. У них-то колымаги всяко резвее.
Верно, согласился я, быстро перебирая варианты, как ускориться.
Оставить попутчиков дело практичное, но не в пустыне,
а в безопасном месте. Катя дрожит, спиной чувствую. Боится. Что думает Миха не ясно, но судя, по его мрачным взглядам, тоже чем-то не доволен.
Миха брякнул:
Так, а чего стоим тогда?
А ты знаешь, куда ехать? огрызнулся я.
Да куда-нибудь!
И где-нибудь нас догонят, отозвался я угрюмо. Нужно что-то очень быстрое. Быстрее дрезин служебников. Если у тебя в кармане завалялись башмаки-скороходы, доставай, потому что у меня таких нет.
Миха засопел угрюмо.
Чего это ты огрызешься?
Не огрызаюсь. Я думаю.
Облако песка тем временем приближалось, я пустил дрезину по склону, чтобы скрыться с глаз. Ярость детины понятна. Я бы тоже бесился, если бы уехал с непонятным беглецом, за которым гоняются служебники. С другой стороны, я никого за собой не тащил. Да только бросить теперь не могу.
Думай быстрее! рявкнул Миха.
Стараюсь! Ты ж у нас не обременен думаньем.
Чего?!
Ребят, негромко позвала Катя.
Мы хором гаркнули:
Что?
Из-за спины послышался ее испуганный ик, потом глоток, и Катя быстро проговорила:
Не ругайтесь. Я тут это В общем туда посмотрите.
Она указала направо, на восток, где за барханом движется бледно-розовый дымок.
Никифор рассказывал, что по восточному тракту идет железная дорога. Утверждал, раньше там было что-то под названием М4, не помню Но главное, что Лютецкий проложил там железку. Кажется, как раз поезд идет. Нам бы на него.
Я даже обернулся на девушку.
Катенька, ты откуда такая умница?
После чего надавил на педали дрезины, и она рванула правее в погоню за розоватым дымком.
Сердце качало кровь, в ушах свистело, я гнал колымагу изо всех сил, виляя между барханами, и отплевываясь от песка. Но дымок несется с очевидным ускорением. Если догоним поезд, служебники за ним не успеют. Вопрос как раз в том, чтобы догнать.
Чего дым розовый? крикнул я через плечо.
Позади послышался невнятный писк Кати, а зычный голос Михи прокричал:
Да артефакт там, поди, такой же! Только побольше будет.
Логично, согласился я. Поезд тащить, не коз доить.
Сзади Миха хмыкнул громко и отозвался поучительно:
А ты попробуй сперва подои, а потом умничай. Кая лягнет тебя рогатая, будешь потом ходить с фингалом. А то и с поломанным ребром.
Я бросил назад, сильнее вдавливая педали дрезины и забирая по дуге еще правее:
Чувствуется опыт.
Вот не надо ерепениться, посоветовал Миха. Найду тебе козу и посажу доить. Посмотрим тогда.
Я открыл рот чтобы сказать, что предпочитаю другую грудь, но дрезина подпрыгнула на камне, нас подкинуло, Катя взвизгнула, а Миха выругался:
Швора дрянная! Тебя где водить учили?
В Оазис-Техно, бросил я.
Оно и видно.
Зато быстро, оправдался я.
Промчавшись еще с десяток метров, мы вывернули из-за бархана, и в долине открылась длинная железная дорога, которая теряется в мареве горизонта. Рельсы тянутся через пустыню, плавно изгибаясь. По краям заграждения от песка. Значит и тут прокатываются автоматоны, только рельсовые. По рельсам несется состав, насчитал пять вагонов и локомотив, из трубы которого вырывается малиновый дымок. Движется с ускорением, а мы сейчас примерно на его середине.
Догоняй! Чего ползешь? выкрикнул Миха.
Это не я, а дрезина, бросил я. Что за древнее корыто!
Не корыто, а винтаж, философски заметил Миха.
Дрезина и впрямь стала двигаться рывками, выплевывая в стороны песок из-под магнитной подушки. Я выжал педали, это немного помогло, и она пошла ровнее, но гудеть стала громче.
Вывернув шею, я спросил громко:
Ты ничего не сломал, пока монтировал артефакт?
Я никогда ничего не ломаю в механике, важно сообщил Миха. Но артефакт не совпадает с дрезиной. Мощности разные. Дрезина старая, а арт-аккум новый.
Ты раньше сказать не мог?
Когда? удивился Миха. Ты ж прибежал и всех погнал.
Пришлось молча кивнуть. Не гнать было бы потерей времени. И я просто жал изо всех сил на педали, приближая дрезину к заграждению, за которым мчится паровоз. Тот вздымает завихрения песка и поблескивает боками с облупившейся темно-синей краской.
Через несколько секунд между заграждениями замелькали проемы для техобслуживания. Узкие. Но нашу старенькую дрезину вместят, если въезжать аккуратно, не на скорости.
Мечников, да впихивайся уже! проорал Миха позади. Ему на краю особенно несладко, потому что подкидывает и дергает.
Тебе в лепеху расшибиться или все же на поезд? огрызнулся я.
Лучше бы на поезд!
Тогда не ори под руку! Видишь? Проемы узкие! Будет
подходящий проедем!
Поняла тебя, отозвался детина. Но ты все равно, ищи поскорее. А то там, за спиной, не очень!
Стараясь держать дрезину как можно ближе к заграждению, я выставил рулевую прямо и коротко оглянулся. По спине прокатилась неприятная горячая струйка, а кровь по венам потекла быстрее. Пять новых дрезин бета класса. Черные, с блестящими магнитными подушками, по бокам приварены шипы. Корпуса крытые, что защищает от зноя, а ветровое стекло спасает от песка в глаза и рот.