Ты и сама хороша, ляпнул я и отвернулся, чтобы по глазам не поняла, что мне неловко.
Катя хихикнула, а Миха покосился на меня сурово, как экзаменатор. Неловкую паузу я прервал словами:
Тогда сделаем так. Миха, сможешь закрепить артефакт на дрезине? Тогда вытащим ее на солнце, пускай копит заряд. А как спадет жара, двинемся в путь. Идет?
По лицу Михи скользнула тень, взгляд стал цепким, будто и впрямь проверяет меня на пригодность, но все же кивнул и подошел, протянув руку.
Давай артефакт, проговорил детина. Присобачу.
Спасибо, поблагодарил я, передавая артефакт. Как справишься, толкни меня, выведем на солнце. Я пока покемарю.
А если служебники нагрянут? так же хмуро поинтересовался Миха, всматриваясь в сиреневые переливы внутри шестеренок.
Я, укладываясь на бок, ответил:
Не нагрянут.
С чего такая уверенность?
Им нет интереса за мной гнаться так далеко, пояснил я. То, что они притащились в такую даль, как «Медный ковчег», уже слишком много для моей чести. Разработки они, скорее всего нашли и сожгли. А без ресурсов Оазис-Техно я для них пыль.
Смотри сам, буркнул Миха и бережно убрал артефакт в карман.
Когда он вышел, я сомкнул глаза и попытался подремать, но запах Кати слишком яркий и близкий, что значит, сидит и испытующе смотрит на меня. Судя по всему, надеется, что я передумаю и кинусь в сомнительный поход ради спасения того, что осталось от человечества.
Как она сверлит взглядом, я ощущал спиной. Прошли пара минут, и я произнес, не разлепляя век:
Я не передумаю.
И очень зря, донеслось за спиной совсем близко, Катя заерзала, я уловил движения воздуха она придвинулась ближе. Откуда ты знаешь, может на севере что-то есть. Ты же там не был.
Если бы было, туда бы добрался Лютецкий, снова привел я бетонный аргумент.
А если он не знает?
Если он не знает, то я футболист. Знаешь,
что такое футбол? Игра такая, мячик ногами гонять надо. С его деньгами он бы первым там был. Катя, все хотят верить в лучшее, но ты, вроде умная. Сними розовые стекла с глаз и посмотри на правду: грады и пустыни это все, что осталось от мира.
За спиной послышался горестный вздох, Катя всхлипнула:
Ты совсем ни во что не веришь! И даже не пытаешься помочь!
Меня аж перевернуло, обернувшись к ней, я оказался так близко от лица, что разглядел крошечные черточки у глаз, что говорит Катя любит посмеяться.
Да ладно? Меня уволили из Оазис-Техно и преследовали как раз за то, что пытался помочь. И я очень даже верю. В науку, в артефакты, в человеческий организм.
И все равно не хочешь искать северные земли, надув губы, не отступила Катя.
Потому что это сказки! Выдумка! Байки для тех, кто верит в землю обетованную! не выдержал я.
Ты все равно пойдешь на север, упрямо заявила Катя и поднялась, отряхивая со штанин песок.
И не подумаю.
Посмотрим.
Глава 5
В полудреме и медленно моргая, я наблюдал, как он ловко раскрутил нижнюю коробку, вложил в сердцевину дрезины артефакт и так же умело завинтил. Такой скорости я не видел даже в Оазис-Техно на этаже механиков. А они там верблюда съели на этом. Потом я все-таки задремал и во сне видел каменистую пустыню, а в дали что-то зеленое. Вроде бы даже пытался к бежать к этой зелени, но ноги вязли в чем-то. Потом снилась Катя в коротенькой юбке и тонкой маечке, Лютецкий, которого в живую никогда не видел, только на картинках и баннерах. Дальше пошел сумбур из песка, дрезин и пчел, во главе которых почему-то Никифор с пчелиными крыльями.
Сколько проспал не знаю, но проснулся от того, что в плечо мягко, но настойчиво толкнули. Отрыв глаза, обнаружил над собой встревоженное лицо Кати.
Она шепнула:
Мечников, вставай.
Уже обед? попытался пошутить я и сел, сразу размяв шею и плечи.
В дальнем углу Миха на циновке тоже дремлет, откинувшись на стену и придерживая широкой ладонью рюкзак. Мясистые губы пошлепывают, а из груди доносится негромкий, но плотный храп. Катя быстро переместилась к нему и тоже осторожно потрогала за плечо. Детина, не открывая глаз, отмахнулся от нее, как от прилипчивой песчинки, и перевернулся, пряча ладони подмышками.
Катя всплеснула руками и уже настойчивее потолкала его в спину со словами:
Миха, просыпайся.
Тон девушки насторожил, через секунду я стоял во всей готовности с рюкзаком на спине.
Что такое? спросил я.
Служебники, коротко ответила Катя.
Я покосился на проход. Судя по солнцу, там примерно полдень, значит я не просто дремал, а неплохо доспал то, чего не хватило ночью. Ветер гонит песок с бархана на бархан, горизонт плавится маревом, кое-где торчат верблюжьи колючки и катятся сухие кусты.
Тебе сон плохой приснился, Катенька? чуть расслабившись, поинтересовался я и спустил рюкзак с плеча.
Но Катя толкать Миху стала с двойным усердием, а мне бросила через плечо:
Они еще за барханами. Но минут через пять, максимум десять, будут тут.
От ее толчка в поясницу Миха недовольно заворчал и нехотя сел, надув сонно губы, как большой круглолицый ребенок, которого разбудили спозаранку и гонят умываться.
Катя, да ну что ты заладила? простонал он, протирая кулаками глаза. Какие служебники? На кой им в эту дыру?