Курточка, укороченная, с меховой подкладкой, показалась тяжеловатой. Лиза прошлась пальцами по швам и сообразила, что одёжка усилена какими-то пластинами, возможно даже, металлическими. Рукава, область вокруг воротника и плечи украшали серебряные заклёпки. Очень удачно расположенные какой-нибудь упырь или даже обычный волк замечательно обломает зубы, если решит напасть.
Нравится? спросил чёрт.
Лиза, застёгивая пуговицы, кивнула.
Тогда держи, он протянул кусок небольшого картонного прямоугольника, на котором было написано:
«Казимир и сын. Верхняя одежда для любого климата. Куртки-трансформеры. Кожаная броня. Фурнитура. Индивидуальные заказы. Работаем как со своим материалом, так и с материалом заказчика. Адрес для путевого камня: Белхатув, юго-запад».
Что это?
Визитка. Хорошие мастера, поверь. Работу знают. Может, пригодится.
Сколько должна за новую одежду?
Чёрт хрюкнул:
Бабосиками не беру. Только поцелуями взасос.
Лиза сделала шаг вперёд, нечистый, выпучив глаза, назад. Потом заржал:
А ты та ещё! Обычно бабы рыдать начинают, руки заламывают,
умоляют придумать другую оплату.
Девушка пожала плечами:
Ты помогаешь, с меня не убудет. В трусы ведь не лезешь. И душу не требуешь.
Чёрт резко оборвал смех, грустно сказал, протягивая руку:
Прошли те времена, когда я душами промышлял. Иногда ностальгия как накатит Вениамин Выраевич. Можно просто Веня.
Лиза Петрович. Ударение на первый слог, пожалуйста.
Рукопожатие закончилось неожиданно: Вениамин резко подтянул девушку к себе, шумно и глубоко втянул носом воздух, потом поцеловал. Лиза заставила себя не вырываться, тем более что продлилось это недолго: нечистый почти сразу отпустил.
И как? Губы не щиплет? Не тошнит? спросил чёрт с неподдельным, можно даже сказать, исследовательским интересом.
А должно? Лиза утёрла губы рукавом.
Хоть и ходила о ней молва, как о «ужепочтисовсем» старой деве, но кое-какой опыт у Лизы имелся. Грязный и отвратительный опыт, так что поцелуй чёрта показался девушке вежливым, можно даже сказать, целомудренным, и как минимум не противным.
Вениамин опустился на четвереньки.
Не должно. Никто никому ничего не должен. Не забудь рога не трогать!
Второй этап путешествия оказался таким же мгновенным, как и первый, только Лиза в этот раз сознание не теряла. Окружающий мир просто смазался в одно цветовое пятно, дыхание перехватило и, если бы не шапка, в ушах бы точно засвистел ветер. Стремительно похолодало и стемнело. Веня камнем рухнул вниз, вздыбив вокруг себя клубы снега. Лиза кубарем скатилась в сугробы.
На всё про всё ушло меньше тридцати секунд.
Справа высился густой еловый лес. Слева бетонный забор, по поверхности которого то и дело пробегали изумрудные искорки неведомые строители не пожалели защитной магии. Через каждые двадцать-тридцать метров на заборе, на специальных выступах, стояли самые настоящие пулемёты и прожектора.
Лиза углядела массивные металлические ворота, две видеокамеры и небольшую калитку.
Нам туда, подёргал её за рукав Веня. Лиза непонимающе уставилась на его руку, которая указывала в сторону леса. Чего тупишь? В Приречье нам пока делать нечего. Сразу к Кухарю пойдём.
«Приречье. Что-то знакомое».
Кажется, мы с этим поселением давно торгуем.
Всё может быть, равнодушно пожал плечами Веня. Пошли. Нам недалеко.
А почему мы сразу не приземлились там, где надо?
«И где именно это надо, хотелось бы знать».
Там бесполётная зона вокруг. Охрана всем на зависть. Сначала собьют, потом разбираться будут. Зачем обострять.
Девушка покорно ступила под заснеженные деревья и тут же провалилась в сугроб.
Ну, и как вам с Приречьем торгуется? пропыхтел спереди чёрт.
Нормально. Лезть по бурелому, прикрытому снегом, было очень тяжело. Приезжают большим обозом, с фурами, раз в квартал. Дружелюбные, вроде мирные, но к себе особо не зовут. Наши курьеры через путевой камень сюда не ходят, а их, кажется, иногда заглядывают.
Ага. Потому что точка выхода ближе не к поселению, а к институту. Вы там у себя и не знаете про него, наверное.
Что за институт? спросила девушка и неожиданно вывалилась на свободную от деревьев и тщательно утоптанную площадку.
Вот ты любопытная, оказывается, вопросы всё активней и активней задаёшь. А сначала показалась чуть ли не немой. Это ты меня стеснялась, что ли, а после страстного поцелуя оттаяла? Ща, весточку подам, что мы здесь, и расскажу.
Веня пересёк площадку, подошёл к толстому дереву, постучал по коре:
Сова, открывай! Медведь пришёл.
Кто-о-о? грозно прозвучало сразу со всех сторон.
Охранная система у них ваще без чувства юмора, пожаловался Веня Елизавете. Я грю, Вениамин Выраевич, с сопровождающим, к директору! повысил он голос.
Обожди-и-и-те.
Над площадкой повисло несколько магических светящихся шаров. Теперь лес вокруг казался праздничным и даже уютным.
Во времена лилового тумана здесь было большое поселение, лениво облокотился на дерево чёрт. Ну, не здесь конкретно, а там, за забором бетонным. И не было, а есть до сих пор. Народу, как в твоём Гомеле, может даже, побольше будет. Но это не городская застройка, а так, деревухи-хутора. На них столько раз нападали! И люди-фанатики, и нежить, и нечисть, даже Высшие на зуб пробовали. А сейчас, из-за института, вообще как на пороховой бочке живут. Вот и осторожничают. С институтом у них вроде симбиоза, живут душа в душу, но, как мне рассказывали,