Гравицапа, есть какие-нибудь мысли? обратился он к своему фамильяру. Только будь аккуратна. Не сломай тут ничего.
Послышалось недовольное фырчанье, как бы говорившее: «Глупый человек, который постоянно влипает в сложные ситуации, еще и учить меня вздумал» Зверек выпрыгнул из пространственного кармана и уставился на оберег. Его мордочка обнюхала древо, а после в голове Олега послышался непривычный голос:
Это идольница. Её надо напоить.
Светлов заглянул в инвентарь, но никакой воды там не оказалось. Тогда, повинуясь наитию, он достал нож и сделал надрез на руке. Бар здоровья, у которого к этому моменту отнялось три единицы, не шелохнулся. Олег не ощутил боли. Пытки и последующее безумие, когда он постоянно наносил себе повреждения, положительно сказались на самоконтроле. Струйка крови скатывалась на ветви. Повышенная регенерация зарастила рану, поэтому он еще раз рассек кисть. На этот раз очень глубоко.
Красный фонтан обрызгал растение, а через несколько секунд кровь стала впитываться в оберег. Он бережно схватился за подгнивающий ствол.
Хотите принести жертву? Да / Нет. 0 / 20.
В памяти пронеслось воспоминание, что в этом месте нельзя умереть. Да и внутреннее чутье подсказывало, что стоит принять предложение, поэтому он выбрал «да».
Количество свободных очков характеристик уменьшено на единицу.
Хотите принести жертву? Да / Нет. 1 / 20.
Светлов сперва не понял, что это дало. Но где-то в глубине сознания он увидел отличия, тронувшее растение. Основания черешков стало немного толще. Оно более плотно крепилось к ветвям, которые тоже налились силой.
Олег всегда был рационален. В детстве он потерял родителей, а смерть бабушки заставили его понять, что он может рассчитывать только на себя. Он никогда не проявлял излишнего альтруизма и не испытывал жалости к опустившимся людям. Помощь другим во вред себе он считал чем-то странным и нездоровым. Но теперь, глядя на умирающий оберег, который каким-то образом мог защищать незнакомых ему людей, он решил, что вольет в него столько, сколько сможет. Хотя, где-то в глубине души, рассчитывал, что за такое пожертвование ему достанется награда. И он прогадал.
Сперва распределяемые баллы уменьшились на два, затем на четыре, потом на восемь. Каждый последующий раз увеличивался в геометрической прогрессий. Последнее оповещение, которое он получил, было следующим:
Количество свободных очков характеристик уменьшено на шестьдесят четыре единицы.
Хотите принести жертву? Да / Нет. 7 / 20.
Внимание! Недостаточный резерв.
Силовой барьер отбросил его руку от налившегося соками ствола. Теперь растение не казалось умирающим. Ветви замерцали и ощетинились металлическими колючками, позеленевшие листья заострились, а корень принялся зарываться в землю. Оберег окутался всполохами электрических разрядом. А следом случилось то, чего Олег не ожидал.
К Светлову устремились длинные деревянные щупы, полностью опутавшие его. Ветви вырвали из ладони системный нож, а после разрушили его балахон и штаны. Следом содрали персональное кольцо привязки. Олег завис в воздухе, поднятый странным растением. Предметы, которые всегда восстанавливались и возвращались в инвентарь, так и не появились. Сперва он почувствовал, что тело начало гореть, потом его обдало холодом. Затем он ощутил, как тысячи иголок пронзают его кожу, выпивая жизненные силы.
Попытки пошевелиться ни к чему не привели. Материализованный топор с глухим стуком упал на землю. Он слышал, что где-то беснуется Гравицапа, вгрызаясь зубками в обезумевшее растение. Абстрагироваться от боли с каждым мгновением становилось всё сложнее. Светлов понимал, что не будь наконечника и месяцев, проведенных в пустоши, то он бы уже потерял сознание от очередной пытки. Он попытался рвануться, опустошая резерв праны, но ничего не вышло.
Где-то в сознании промелькнул образ волейбольного мяча, которого он назвал Томом. Его выдуманный друг моргал нарисованными глазами и говорил:
Так надо. Держись! Ты молодец! Чем дольше, тем лучше! Ты помнишь, как резал себя, чтобы больше не чувствовать боль? Помнишь, как ты безразлично взирал на Костлявого? А ведь его приятель тогда кричал, стоило лишь прикоснуться к нему. Так что терпи! Считай от ста до нуля.
Олег представил единицу с двумя нулями. Затем число сменилось на две девятки. Из колючек полился сок, разъедающий внутренние органы. Он стремился по венам, смешиваясь с кровью. Последняя девятка сменилась восьмеркой. Очередная жидкость впрыскивалась в тело, растворяясь в артериях. Она холодила всё нутро, а после сменялось нестерпимым жаром. Безвольная тушка неосознанно затряслась в лапах чудовища.
Светлов вел отчет. Концентрация на ярко-золотых цифрах, всплывающих перед глазами, позволила расслабиться. Ему теперь было всё равно, какие процедуры с ним совершает оберег. Он понял, что будет тянуть до самого последнего.
В инвентаре рассыпался нефритовый тотем, защищающий от всех влияний, внушений и искажений. Олег так и не узнал, что это такое. «Двадцать шесть, думал он. А через пять секунд продолжал. Двадцать пять».
Боль ушла. Щупы аккуратно положили ослабленного Светлова на пол, а после стали втягиваться в растение. Перед ним разверзлась земля, рождая рукоять неизвестного оружия и крышку какого-то сундука. Перед тем, как погрузиться в сон, он успел прочитать развернувшийся громоздкий текст: