Ну и чего хотят Большие Глаза от Черных Всадников?
Сюда должны прибыть чужаки: один Хозяин Неба и несколько его помощников. Двое из них не человеческой расы. Они нужны нам все.
Хан молчал. Затем вкрадчиво произнес, глядя прямо в глаза Седому:
Ты приказываешь нам, чужак? Или ты не видел черепа у входа в шатер? Эти люди тоже когда-то чего-то хотели. Теперь им уже больше ничего не надо.
Прошу прощения, хан, если я по незнанию обычаев проявил неуважение. То, о чем я говорю, всего лишь просьба. Пожелание Больших Глаз, ваших братьев.
Ты смел и, кажется, честен. Мои воины видели тех, о ком ты говоришь. Они на территории риммов, ушли к подножью горы Тисти. Наверное, пытаются пробраться к развалинам Та-Ми. Но моим воинам не пройти туда. Мы подождем их и возьмем, когда они вернутся.
У них оружие со звезд, может, будет лучше, если я и мои люди попробуем сами встретить
Нет, перебил его хан. Ты там не пройдешь, да и риммы вас не пропустят. Это их святыни. Будете ждать в своей лодке, пока я не приму решение.
Но
Чужак, с моими решениями не спорят. Больше я не буду тебя предупреждать. Я должен готовиться к битве с риммами, мои воины тебя проводят. Жди.
Хорошо. Седой поднялся. Повинуюсь, великий хан ханов. И буду ждать на корабле твоего вызова.
Он вышел из шатра. Четыре воина встретили его у входа. Седой огляделся, еще раз окинув взглядом окружающую картину.
В ожидании сражений палаточные городки, расположенные к северу вдоль реки, превратились в бурлящий военный лагерь. Тысячи и тысячи воинов наводняли его. Тут были и Желтые Всадники светловолосые богатыри с севера; черноволосые и бородатые Синие Всадники; люди с восточных земель в белых бурнусах Белые Всадники, и много
других воинов более мелких племен. У них не было вербов, они воевали пешими, но их сабли с изогнутыми клинками вызывали уважение. Везде бродили многочисленные табуны вербов. Казалось, Шангу и его военачальники больше думают о корме для четвероногих, чем о припасах для воинов. Но никто не жаловался. Все понимали, что скоро, после победы над риммами, каждому из них достанется жирный кусок.
Степнякам хотелось власти и могущества. Но сердцем они остались кочевниками. Они не разбирались в ремеслах и ничего не умели делать, однако грубая одежда из шкур более не устраивала их, им хотелось одеваться, как риммы, в парчу, шелк, бархат, металлические доспехи. Все это они могли купить, но покупать не хотели. Они хотели все получить даром.
Седой взобрался на здоровенного верба, к которому так и не смог привыкнуть после маленьких и быстрых россаров.
Что ж, не остается ничего другого, как возвратиться на корабль и ждать.
* * *
А в башне Воды кипела работа. Настроившись на волну компа троддта, все переписывали сделанные им переводы. Много раз они спускались обратно в большой зал, чтобы еще раз перепроверить надписи на стенах. Почти все было закончено, теперь ждали команды Шефа. Наконец этот момент наступил. Собрав их вместе, тродд заговорил.
Я закончил все, что смог перевести. Но многое все равно непонятно. У них было совершенно другое мышление, и иногда я просто ничего не понимаю. Но уже понятно: где-то здесь находится как бы машина знаний. Какова она из себя, непонятно. В нее нужно вставить шесть символов, и тогда мы что-то узнаем. Вот и все. Надо искать.
А почему шесть символов? заинтересованно спросила Карла. Ведь башен пять, и мы обнаружили пять символов.
Есть еще один, внизу, в середине зала. Но комп до сих пор не может определить его название, ответил троддт.
У меня есть одна идея, Серж подошел к пульту, встал прямо перед ним и, наклонившись, вгляделся в панель.
Какой здесь символ Воды? он вопросительно посмотрел на Троддта.
Четвертый.
Ладно, рискнем, Серж нажал на круглую кнопку под знаком.
Ничего не произошло. Тогда он начал нажимать остальные. Но все было бесполезно. Пульт молчал.
Не угадал, теперь давайте вы, разочарованный, Серж отошел в сторону.
А дайте-ка я по-нашему! не вмешивавшийся до сих пор зим-зин, никого не спросив, с силой ударил по четвертой кнопке. И неожиданно она засветилась. Раздался знакомый мелодичный перезвон. В середине панели выдвинулся небольшой прямоугольный брусок и повис в воздухе, обнажив под собой отверстие-хранилище, в котором что-то находилось. Троддт наклонился, пытаясь просунуть свои когтистые пальцы, но отверстие было слишком узким.
Дайте-ка я! Карла просунула в отверстие пальцы, и через мгновение на ее ладони лежал небольшой цилиндр.
С музыкой у них бедновато, с формами тоже. Куда ни глянь, одни цилиндры, попытался пошутить зим-зин. Но никто его не поддержал. Остальные усиленно размышляли.
А может, это и есть то, о чем вы, Шеф, нам говорили? То, что нужно вставить в прибор? первым заговорил Риб.
Как мы это узнаем, прибора-то нет? ответил ему Серж. И почему он один? Должно же быть шесть.
Все посмотрели на троддта, ожидая его заключения.
Да, возможно, маленький лис прав, произнес тот. А один он потому, что это башня Воды и это ее символ. Так я думаю, добавил он.
Давайте спустимся вниз, разойдемся по башням и проверим. Мы и так здесь слишком задержались. Время-то идет, Серж первым направился к дверному проему.