Укрывшись в одном из разрушенных шпилей, немного отдохнув и набравшись сил, они направились дальше. Никто не разговорил, настолько увиденное прошлое потрясло их.
Троддт упорно стремился к центру города, он почти не путался в лабиринте зданий и хитросплетениях, бывших когда-то улицами.
Внезапно шпили словно расступились, выпуская их на огромную площадь. В середине ее высились остатки крупного строения покосившиеся стены, пять цилиндрических башен, соединенных между собой ажурными переходами в единое целое.
О Великий Космос выдохнул зим-зин, останавливаясь. Остановились и другие, с изумлением оглядывая представшую пред ними картину.
Идемте, идемте, поторопил их троддт, направляясь к ближайшей арке.
За наружными стенами скрывалось хорошо сохранившееся круглое приземистое сооружение. Пять переходов соединяли его с каждой из башен. Ни оконных, ни дверных проемов не было видно. Лишь в центре выделялась широкая полуовальная ниша с ведшими к ней широкими ступенями.
Похоже, это и есть вход, подал голос давно молчавший гримл.
Жаль только, что не предусмотрели ни замка, ни ручек, с иронией ответил ему зим-зин.
А тебе подавай ковровую дорожку и ваших зим-зинских красавиц, встречающих у входа с подносами полными еды и напитков! вступила в разговор Карла.
Хватит, помолчите, прервал их болтовню Серж, поглядывая на троддта. Но тот молчал, размышляя о чем-то своем. Наконец троддт произнес:
Человек, дай мне то, что вы скопировали в подземельях Хряка.
Порывшись в карманах комбинезона, Карла протянула ему листок. Взяв его, троддт откинул рукав, включил наручный комп. Он долго сверял что-то, глядя то на экран, то на листок. Все молча наблюдали за ним. Затем, ни слова не говоря, троддт направился к ступеням.
Остальным пришлось следовать за ним. Карла первой, обежав троддта, остановилась перед нишей и провела ладонями по поверхности.
Есть! вскрикнула она, нащупав небольшую выемку, размером с подушечку пальца.
Все столпились вокруг нее, пытаясь разглядеть то, что она нашла. Металлический рык троддта заставил их отшатнуться, машинально схватившись за оружие.
Отойдите, вы все, младенцы отставшие в развитии, в голосе троддта звучала злость. Что вы там пытаетесь разглядеть, не понимая даже
Но, перебил его Серж, мы лишь
Занесенная над ним когтистая кисть заставила Сержа замолчать.
Человек, я устал тебя предупреждать. Не перебивай меня, это плохо для тебя закончится!
Обстановка накалилась. Бластер в руке Сержа, наведенный на троддта, подрагивал, а в глазах ярким огнем полыхала ненависть. И троддт понял. Рука его медленно опустилась и отодвинула стоявшую впереди Карлу. Наклонившись, он всмотрелся в выемку. Осмотрев ее, повернулся к Сержу и, как будто ничего не случилось, произнес:
Человек, дай мне твой камень.
Серж, никогда не снимавший подаренную гримлом цепь с алым камнем, задумался.
Отдай, прошептал стоявший сзади Сид. Он вроде знает, что делает.
Не раздумывая больше, Серж повернулся к зим-зину спиной, оттянув руками воротник комбинезона.
Расстегни.
Сид долго возился с замком, потом окликнул Карлу:
Помоги, у меня не получается.
Карла вложила бластер в кобуру, и через мгновение цепь с камнем уже была у нее в ладони. Немедля, она передала ее троддту. Наклонившись, он приложил камень к выемке. Все замерли. И вот плита медленно отъехала вправо, обнажив темный зев проема. Громадная фигура троддта первой ступила во мрак, и встревоженный Серж поспешил следом. Его наниматель, как всегда, нарушал все правила безопасности.
Темнота внутри не казалась угрожающей. Тишина, пыль у входа. Когда все вошли, раздался тихий мелодичный перезвон. Шорох выхватываемых из кобур бластеров эхом прошелестел по могильному покою древнего строения. На потолке вспыхнули уже знакомые по туннелям в горе светильники.
По стенам, до самого верха, алели узоры, похожие и в то же время не похожие
на те, что они встречали на Хряке и Рваной дыре.
Троддт вдруг застыл на месте. Вопль, исполненный благоговения, сорвался с его губ:
О, Великие и Могущественные! Я здесь! Я все-таки нашел вас!
Кажется, у нашего Шефа от этой ерунды крыша маленько поехала, Сид присел на корточки, рассматривая ближайшие к нему знаки.
А пол здесь почти чистый, с удивлением заметила Карла, вытирая пот с покрытого пылью лица и размазывая по щекам полосы грязи.
И в самом деле, слой пыли на полу был совсем тонким.
Давайте немного осмотримся, высказался стоявший позади всех гримл. Он сказал это очень тихо, и все же от его голоса прокатилось эхо. Вы с Карлой идите налево, а мы с Сидом направо.
Они пошли в разные стороны, пока троддт что-то упорно искал на полу в центре зала.
Серж с интересом оглядывал стены. Там, на Хряке, у него не было времени хорошенько присмотреться к значкам. И сейчас он удивленно смотрел на чужие письмена, не похожие на все, знакомые ему. Корявые и в то же время плавные, знаки как бы перетекали один в другой, выстраиваясь в ровные ряды.
«Интересно, сможет ли наш наниматель их расшифровать? подумал он. Узнать что-то о тех, кто за множество веков до троддтов владел Галактикой, не каждому дано».