Ни в чем. Твои поступки это твои поступки.
Серж перевел взгляд на ухмыляющегося лиса. И тут до него дошло. Этот трепач наболтал Карле о Раде. Наверное, Джимми по пьянке рассказал ему, а этот придурок теперь треплется и треплется. Серж из-за спины показал гримлу кулак.
Это были просто добрые намерения, обратился он к Карле. Любой на моем месте спас бы женщину от смерти
И воспользовался ее слабостью? перебила его Карла. Я от тебя не ожидала.
Лис вновь ухмыльнулся:
Ты, наверное, всегда преуспеваешь в своих добрых намерениях. Я тебе завидую.
Заткнись! разозленный Серж гневно смотрел на лиса. Я тебя, кажется, немного должен остался?
Это нечестно! улыбка мгновенно слезла с физиономии лиса. Вот так всегда: за правду каждый может обидеть маленького гримла.
Но его никто уже не слушал.
Прости меня, Серж в упор смотрел на Карлу. Я не собирался просто так получилось.
Вовсе нет, Карла состроила что-то наподобие гримасы. Разве что да простит меня Великий Космос! неужели ты имеешь в виду, что я теперь должна выслушивать излияния доблестного рыцаря?
Боюсь, что так. Тем самым ты оказала бы мне неоценимую услугу.
И самую трудную из всех, Карла хихикнула. Мужайся. Что бы я ни подумала о тебе, там, на Рваной дыре, мы рисковали жизнью. Все вместе. Помни об этом. Я же, считай, забыла о том, что мне рассказал малыш.
Смех в шлюпке перекрыл даже шум работающих двигателей. Серж рассмеялся вместе со всеми. Еще долго он лежал в раздумье, вспоминая о прошедших событиях. «Нет, главное, мы одна команда, а остальное все побоку».
КНИГА ТРЕТЬЯ ПОСЛЕДНЕЕ ПОТРЯСЕНИЕ
I
Система Сигейра, планета Никси,Степные просторы Варанды. Заброшенный космодром.
4081 год по общегалактическому календарю
Два всадника с вершины песчаного холма наблюдали за восходом ярко-желтого диска Сигейры. Ранняя весна уже вступила в свои права, оживив мертвые просторы Варанды. Теплый ветер трепал пробившиеся сквозь пески пучки травы и зазеленевшие кривые кустики, не нарушая, впрочем, тишины, от которой звенело в ушах.
Но всадники словно и не замечали красоты весенней степи. Артан из рода Красных Всадников, один из старейшин племени, и его старший сын и наследник Марн замерли, сидя на спинах вербов и глядя ввысь.
Я их слышу!воскликнул сын, черноволосый, подвижный юноша, с такими же, как у отца, зеленоватыми глазами.
Издалека донесся шум двигателей снижавшегося звездолета. Артан кивнул, погладил свою седеющую бороду, затем похлопал по мохнатым ушам верба, успокаивая его.
Значит, он прилетел, как и обещал, мечтательно произнес Артан, а это обещает богатство, большое богатство
Отец, мы будем помогать ему?
Наш род поможет.
А что скажут другие племена? Марн вопросительно смотрел на отца. Черные Всадники не любят инопланетников. Множество чужих голов насажено на колья у шатра хана Шангу. А может прибавиться еще
Будем надеяться, что никто ничего не узнает. Я обещал провести одного из Хозяев Неба к развалинам Та-Ми. И никто не помешает Артану из рода Красных Всадников сделать это.
А почему они не обратились к риммам? Их земли намного ближе.
Для риммов Та-Ми запретная зона. Они поклоняются прошлому. Их разум слаб. Они никогда не станут такими, как вольные дети Варанды. Когда-нибудь мы сожжем их города, а их жены и дети будут прислуживать у наших костров. Но пора возвращаться, зови Нуна.
Младший вытащил из-под рубахи висевший на груди свисток и дунул в него. Мелодичный звук разнесся по барханам. На вершину взлетел всадник, ведя в поводу еще четырех вербов.
Дождешься здесь инопланетников и незаметно приведешь в лагерь, приказал Артан. Прямиком ко мне или к хану.
Понял.
Отец с сыном повернули вербов и, нахлестывая их плетьми, поскакали к лагерю.
* * *
Корабль приземлился. Экипаж и пассажиры замерли, пережидая те несколько напряженных мгновений, пока система проверяла сохранность корабля. Но сигнал тревоги молчал. Капитан Джот включил обзорный экран, осмотрелся и обнаружил, что не только они явились сюда
в гости. Неподалеку стояли еще два небольших корабля. По виду это были торговые суда, вооружения не было видно.
У нас нежданные соседи, фыркнул лис. Похоже, будут проблемы?
С чего бы? возразил капитан. У Шефа такие бумаги и репутация
Все посмотрели на гигантского ящера, устроившегося в углу рубки.
Разберемся, раздался оттуда скрипучий голос троддта.
Надо поторапливаться, Серж расстегнул ремни, протянул руку за картой. Пробежавшись по ней взглядом, он отметил маркером точку встречи, находившуюся почти рядом с космопортом. Его спутники, уже экипированные и приготовившиеся к выходу, ждали указаний.
Итак, Карла впереди, Сид прикрывает Шефа, я страхую всех сзади.
А я? физиономия гримла удивленно вытянулась.
Я уже предупреждал тебя, не дергайся, это не твоя работа. Держись рядом с Шефом и выполняй мои приказы. Все, хватит вопросов! Карла, пошла! он толкнул входной люк, и Карла, не дожидаясь, пока выдвинется трап, спрыгнула на землю, водя бластером из стороны в сторону.
Вокруг было тихо. Со стороны неподвижных чужих звездолетов не донеслось ни единого звука, ничто нигде не шелохнулось. Полуразрушенное здание местного космопорта походило на застывшее ископаемое.