Я когда-нибудь увижу Койотиху?
Не знаю, отвечала Бабушка.
Девочка смирилась с этим. Помолчала и спросила:
А глаз сохранится?
Да. Твой глаз сохранится.
Спасибо тебе, Бабушка, сказала девочка. И не оглядываясь пошла вверх по склону навстречу новому дню. Впереди нее в лучах рассвета летела синица легкокрылая птичка в черном беретике.
Перевела с английского Валентина КУЛАГИНА-ЯРЦЕВА
Марина и Сергей Дяченко ХУТОР
Мотор заглох прямо посреди проселочной дороги. В салоне зависла тишина, чуть сдобренная шорохом шин. Дряхлый «альфа-ромео» восьмидесятого года прокатился по инерции несколько десятков метров, потом угодил колесом в выбоину и встал.
До населенного пункта Смирново оставалось пять километров. Миша вышел из машины, подпер капот железной распоркой, осторожно подерган провода, потрогал пальцем клеммы аккумулятора. Снова сел за руль и снова включил зажигание. Стартер зачастил свое «тик-тик-тик», но мотор не отзывался.
Стремительно темнело. Миша вытащил фонарь на длинном поводке, но даже подсвеченные веселеньким белым светом внутренности капота оставались все так же загадочны и темны.
Дул бы ты отсюда, сказали за спиной. Голос был молодой и нехороший; холодея, Миша обернулся.
Парень был под стать голосу коренастый, коротко стриженный, с широкой, как бревно, шеей.
Чего встал?
Машина сломалась, отозвался Миша как можно спокойнее и независимее.
Парень подошел. Заглянул в раскрытый капот. Неожиданно мирно предложил:
Толкнуть?
Миша согласился.
Парень толкал, как паровоз. На живой силе «альфа-ромео» проехал метров пятьсот, потом дорога пошла под гору, и машина покатилась самостоятельно.
Мотор молчал. Колеса подпрыгивали на выбоинах и кочках, инерция быстро гасла, но автомобиль еще катился, когда фары выхватили из темноты человеческую фигуру. Миша инстинктивно тормознул.
Парень, Мишин добровольный помощник, стоял теперь перед ним на обочине, и никакими естественными причинами невозможно было объяснить его появление здесь, на пути машины, которую он же минуту назад разогнал с горы.
Ну что, не заводится? спросил парень.
Миша облизнул сухие губы.
А нечего всякую рухлядь по нашим дорогам гонять, наставительно сказал парень, и Миша, несмотря на страх, обиделся: как можно называть рухлядью бордовый, еще бодренький с виду «альфа-ромео».
Пошли, со вздохом сказал парень.
Куда? шепотом спросил Миша и взялся за ручку, готовясь в случае необходимости быстро поднять стекло.
Он заглох, крикнули откуда-то из-за спины. Миша обернулся.
Коренастый парень рысью приближался к машине. Он был точная копия первого, вернее, это второй, повстречавшийся на обочине, был копией Мишиного добровольного помощника. У Михаила отлегло от сердца: близнецы.
На хутор пошли, сказал тот, что был впереди.
Оно ему надо? пробормотал тот, что толкал машину. Может, до Смирнова дотянул бы.
Не дотянет, сказал первый. Разве что до самого Смирнова толкать?
И оба посмотрели на Мишу. Совершенно одинаковые, словно единое раздвоившееся существо.
Хозяина звали Анатолий. Отчества он не сказал, наоборот просил называть его просто Толей, но на такое панибратство у Миши не хватало духу. Так называемый Толя был немолод, сухощав, под два метра ростом, с печатью давней властности на угрюмом загорелом лице. Так, наверное, выглядят императоры в изгнании или партийные боссы на пенсии. Во всяком случае, имя «Толя» шло ему не больше, чем жирафу розовый бантик.
Коренастых близнецов звали Вова и Дима, и, вопреки Мишиному предположению, они не были сыновьями хозяина. Ни сыновьями, ни племянниками, а кем они приходились одинокому хуторянину неведомо. Не то гости, не то наемные рабочие. Миша и не пытался понять.
Молчаливая женщина Инна не была хозяину ни женой, ни подругой.
Скорее, домработницей, но Миша и в эти отношения не собирался вникать. Не его дело.
Зато говорливая женщина, явившаяся на хутор из Смирнова, была здесь желанной гостьей, и в разговоре это неоднократно подчеркивалось. Женщину звали Прокофьевна, она была старше всех, но и веселее всех округлая, подвижная, с румяным морщинистым лицом. Именно она, а не хозяин, доброжелательно расспрашивала Мишу обо всех его дорожных неприятностях, цокала языком, сочувственно кивала головой:
Ну, обычное дело, я с мужиками поговорю, у нас механизаторы знаешь какие, на честном слове наловчились ездить, потому как запчастей нет, соляры нет, а работать надо.
Так то трактор, сказал близнец Вова в синей футболке. А это «альфа-ромео».
Какая разница? удивился близнец Дима в зеленой рубашке. Лишь бы руки у человека были вставлены как надо.
У меня не как надо, на всякий случай сказал Михаил.
Так зачем же рисковать и ездить в одиночку? спросил Анатолий. Его манера говорить заметно отличалась от речи остальных. Точно: бывший партийный босс, подумалось Мише.
Еще повезло тебе, сказал Вова, что не в лесу заглох. А то ночевал бы под сосенкой.
Повезло, легко согласился Миша. Приключение.
А про себя подумал упаси меня Боже от таких приключений. Хорошо еще, что поехал без Юльки.