Что это, Сойка? спросила она, приглядываясь к новому глазу.
Кажется, это мой глаз, который ты когда-то украл.
Сосновая смола, оскорбленно ответил Щеголь. Неужто ты думаешь, что я воспользуюсь каким-то дурацким подержанным глазом койота? Ведь я лекарь!
Да-а-а, да-а-а, лекарь, сказала Койотиха. Ну до чего безобразный глаз! Ты бы лучше попросил у Кролика какашку. Этот глаз никуда не годится.
Узкое лицо Койотихи придвинулось еще ближе, и девочка подумала, что она хочет ее поцеловать. Но нет тонкий и твердый язык еще раз тщательно вылизал больное место, очищая, успокаивая. Когда девочка снова открыла глаза, мир выглядел вполне прилично.
Глаз прекрасно видит, сказала девочка.
Эй! завопил Сойка. Она сказала, что глаз прекрасно видит! Глаз прекрасно видит, она так сказала! Я говорил вам! Что я вам говорил?
Он пошел с пустыря, взмахивая руками и похваляясь. Койотиха исчезла. Все разбрелись.
Девочка встала; все тело от долгого сидения затекло. Сумерки совсем сгустились, только далеко на западе еще сохранялся отблеск солнца. На востоке долина погрузилась во тьму.
В хижинах зажигались огоньки. На краю города пиликала плохонькая скрипка, наигрывая печальную стрекочущую мелодию. Кто-то подошел к девочке и спросил:
Где ты собираешься жить?
Не знаю. Она вдруг почувствовала зверский голод. Я могу жить у Койотихи?
Она редко бывает дома, ответил нежный женский голос. Ты ведь жила у Бурундучихи, верно? Еще можно у Кроликов, там большая семья
А у вас есть семья? спросила девочка, разглядывая изящную женщину с добрыми глазами.
У меня двое оленят, сказала та с улыбкой. Но я сейчас собираюсь в город на танцы.
Девочка помолчала и робко, но решительно ответила:
На самом деле я бы хотела жить у Койотихи.
Хорошо, ее дом совсем рядом.
Олениха подвела девочку к полуразвалившейся хижине в верхней части города. Света внутри не было. Перед домом валялось всякое старье. Дверь была приоткрыта, а над ней красовалась старая доска, прибитая кривыми гвоздями, с надписью ПОДОЖДИ МИНУТКУ.
Эй, Койотиха, к тебе гости, сказала Олениха.
Никакого отклика.
Олениха толкнула дверь, отворила ее пошире и заглянула внутрь.
Думаю, она пошла охотиться. Наверное. Мне лучше вернуться к оленятам. С тобой все в порядке? Кто-нибудь занесет тебе поесть Хорошо?
Да, все в порядке. Спасибо, ответила девочка.
Она смотрела, как Олениха уходила в темноту быстро и легко, строгой элегантной поступью, мелкими шажками, словно женщина на высоких каблуках.
Внутри хижины, именовавшейся «Подожди минутку», было совсем темно ничего не разглядеть и так много хлама, что девочка все время на что-то натыкалась. Она не представляла себе, где может быть очаг и как развести огонь. Отыскалось некое подобие постели, но когда девочка легла, показалось, что это куча грязного белья, и запах был, как от грязного белья. Все время кто-то ее кусал в ноги, руки, шею, спину. Она чувствовала страшный голод. По запаху нашла рыбину, подвешенную к потолку. На ощупь оторвала жирный кусок, попробовала. Оказалось копченый лосось. Она отрывала сочные куски и ела, кусок за куском, пока не насытилась, потом дочиста облизала пальцы. Рядом с открытой дверью на водяной поверхности дрожало отражение звезды. Девочка осторожно понюхала горшок с водой, попробовала воду и немного отпила только чтобы утолить жажду: теплая, застоявшаяся вода отдавала тиной. Вернулась к грязной
постели с блохами и легла. Нужно пойти к Бурундучихе или в какой другой гостеприимный дом, а не лежать здесь, забытой всеми, в грязной постели Койотихи. Но она никуда не пошла. Лежала и била блох, пока не уснула.
Глубокой ночью послышался голос: «Подвинься, малыш», и рядом оказалось теплое тело.
Они позавтракали, сидя на солнышке на пороге хижины поели кашицы из измельченного сушеного лосося. Койотиха охотилась утром и вечером, но питались они не свежей дичью, а сушеным лососем, сушеными овощами и поспевающими ягодами. Девочка не спрашивала, почему. В этом, по ее мнению, был смысл. Она собиралась спросить Койотиху, почему та спит ночью и бодрствует днем, как люди, вместо того чтобы спать днем и охотиться ночью, как койоты, но когда покрутила вопрос в уме, то сама поняла, что ночь это когда спишь, а день когда бодрствуешь, и здесь тоже был свой смысл. Но один вопрос все же задала:
Не понимаю, почему вы выглядите как люди, сказала она.
Мы и есть люди.
Я хочу сказать, такие, как я, человеческие существа.
А это как смотреть, ответила Койотиха. Кстати, как этот твой мерзкий глаз?
Хороший глаз. Но вы носите одежду живете в домах пользуетесь огнем и разными вещами
Вот как ты видишь, значит Если бы этот горластый Щеголь Сойка не влез куда не надо, я могла бы сделать действительно замечательную вещь
Девочка привыкла к тому, что Койотиха была склонна на чем-то зацикливаться, привыкла и к ее бахвальству. Она в каком-то смысле была похожа на знакомых ребят из школы. Но далеко не во всех отношениях.
Ты хочешь сказать: то, что я вижу, неправда? Ненастоящее как в телевизоре или что-нибудь в этом роде?