Вы ведь были там не один. Как же произошло, что остальные не вернулись?
Я посмотрел на Джабжу с ненавистью. Что он лез ко мне? Какое он имел право спрашивать о том, в чем я был не виновен перед людьми? А уж то, что касалось меня самого, я никак не собирался раскрывать здесь, в каком-то случайном уголке, где мне суждено провести одну ночь.
Мы осмотрели буй и кое-что подремонтировали. Я постарался отделаться краткой информацией, Получили с Земли «добро» на обратный вылет и поднялись
с буя. Два раза обошли вокруг него, потому что, когда мы прилетали, его сигнализационная система работала нечетко. На первом витке все было хорошо, а на втором сигналы стали гаснуть. Потом нас швырнуло обратно к поверхности Я тогда не понял, что это происходит против воли командира корабля. Я думал, что он сознательно возвращается, чтобы устранить недоделки. Мне было не до того ведь система сигнализации целиком лежала на моей совести.
Ну?.. сказал сдержанный Лакост.
Я занял межпланетный фон, так как на ультракоротком не смог бы связаться с киберцентром буя, и вызвал дежурных «гномов» из сектора приема и сигнализации. «Выходите первым!» крикнул мне командир, и я, еще не снявший скафандра, выскочил из корабля и громадными прыжками бросился к появившимся из лифта «гномам». В последний момент мне показалось, что командир и механик-фоновик с отчаянными лицами что-то выколачивают из межпланетного фона. Я это вспомнил потом, когда стал все вспоминать. А тогда я бежал к роботам, и самый большой из них неожиданно схватил меня и бросился в лифт. Я закричал и стал вырываться, но вы понимаете, что этого сделать нельзя, если робот выходит из подчинения. Лифт полетел вниз с ускорением не меньше земного свободного падения, и когда он остановился на среднем горизонтальном уровне, толчок был слишком силен, и я потерял сознание.
Собственно говоря, это было все. Что я мог им еще рассказать? Как мне мерещились их крики, стуки и скрежет металла? Как я боролся с роботом, мешая ему спасать меня? Как до сих пор
Вы были самым молодым на корабле? тихо спросил меня Джабжа.
Да, ответил я, не зная, к чему этот вопрос.
И он приказал вам выйти первым
Да, я должен был выйти первым и спуститься в отделение фонотронов. Я был самым молодым И меня ждала Сана. Командир знал, как она меня ждала. Он приказал мне идти первым. Может быть, он еще что-нибудь передавал мне, но ультракороткие фоны уже молчали. А я даже не успел оглянуться и посмотреть, вышел ли кто-нибудь следом за мной или нет.
Я думаю, что никто больше не вышел, задумчиво сказал Лакост. Раз начала отказывать аппаратура, то не могла работать и выходная камера корабля.
Можно было вырезать люк изнутри, предложил Туан, словно это сейчас имело какое-нибудь значение.
Нет, сказал Джабжа, Время. Они не успели бы этого сделать.
Почему на буе не было приспособления для мгновенного переноса корабля к ангарному лифту? не унимался Туан.
Откуда я знал, почему его не было.
Теперь это есть везде, сказал Лакост, но разве их спасло бы это?
Я кивнул:
Ангар находился на глубине пятидесяти метров. Они не успели бы выйти из корабля, как излучение достигло бы смертельной плотности, а металл, деформируясь, расплющил бы звездолет, как он и сделал это со всем ангаром.
Но ведь излучение проникло вглубь не мгновенно?
Достаточно быстро. Меня спасло еще и то, что металл, уплотняясь, сам становился изолирующим слоем. Да еще защитное поле после каждого горизонтального уровня его включал мой «гном».
Это же смертельно для тех, кто оставался наверху! воскликнул Лакост.
Киберы принимают свои решения мгновенно. Боюсь, что мой непрошенный спаситель рассчитал, что те четверо мертвы, еще раньше, чем они перестали дышать. И тогда все заботы были перенесены на одного меня.
«Непрошенный спаситель», передразнил меня Джабжа, вы хоть сохранили того «гнома»?
В нем появилось какое-то наведенное излучение, он передал меня другому роботу, а сам остался в верхнем слое.
Его сделали хорошие люди, Рамон.
Я знаю, Джошуа.
Мы посмотрели друг другу в глаза. Я вдруг понял, что сделал для меня этот человек.
Все-таки остается загадкой, каким образом металл приобрел квазиалмазное кристаллическое строение, до сих пор не известное говорил Туан.
В вашем «гноме» есть что-то от Леопарда говорил Лакост.
Илль молчала, сложив ладони лодочкой и уткнувшись в них носом. Но я видел, что она не просто слушает меня, а старается, как и все, найти тот несуществующий путь спасения тех, четверых, который стал бы моим обвинением, если бы нашелся. Я был уверен, что искали они честно и ни один не промолчал бы, если бы нашел этот путь.
Одиннадцать лет иметь над головой эту жуткую толщу, задумчиво сказал Джабжа, и тех, четверых Как вы справились с этим, Рамон?
Заставил себя не думать. Я знал, что вырвусь. Работал. Монтировал роботов. Если бы за мной не прилетели, я все равно вышел бы на поверхность и послал весточку на Землю.
Вам можно позавидовать.
Не совсем, сказал я. Как только я вернулся сюда,
все началось еще хуже.