Правда? Мне показалось, что у Айлин просто есть характер, отвечаю я.
Да вы очарованы ей, губы Ады трогает улыбка. Но в ней есть что-то хищное, злое.
Это лучше, чем предвзятость, говорю я и бросаю взгляд на часы. Одиннадцать вечера.
Что ж, вижу, вы уже выбрали позицию по отношению к своей воспитаннице, говорит Ада и снимает с вешалки пальто. Надеюсь, вы найдете с ней общий язык.
Уже поздно. Давайте я провожу вас, предлагаю я. Ада с благодарностью смотрит на меня. Мы вместе выходим из дома. На улице холодно. Накрапывает мелкий дождь. Ветер обжигает. Учительница поднимает воротник и натягивает на руки перчатки. Исподтишка наблюдаю за ней. Пытаюсь понять, что она за человек. Вроде бы она мила, но присмотревшись, за этой показной мягкостью можно заметить жесткость. У меня нет сомнений в том, что этой барышне есть что скрывать.
Вы никогда не хотели переехать жить в большой город? спрашиваю я ее.
Скорее, я бы хотела туда вернуться, отвечает Ада. Я из Москвы и перебралась сюда три года назад. Долго не могла привыкнуть к тому, что здесь все на виду, все про всех известно Очень не хватает той иллюзорной свободы, которая есть в больших городах. По сути, это всего лишь ненужность, но иногда это такой большой плюс!
Что же вас заставило совершить такой безрассудный поступок? интересуюсь я, замедляя шаг.
Личные обстоятельства. Мне бы не хотелось говорить о них, хорошо? Ада с надеждой смотрит на меня. Киваю ей. Спасибо.
А семья, дети у вас есть? продолжаю задавать вопросы я, хотя уже понимаю, что мало чего смогу добиться от этой особы.
Я живу одна, уклоняется от прямого ответа Ада. Вы ведь из Лондона? Значит, туда и вернетесь? И Айлин поедет с вами?
Да. Я не могу отказаться от обязанностей, которые возложила на меня Елена, отвечаю я.
Для всех ваше появление стало шоком, признается Ада. Когда Елена погибла, ни у кого не было сомнений, что опекуном Айлин стану я. Но тут приехали вы, объявились еще две родственницы, о которых никто не слышал.
Почему именно вы? удивляюсь я. Мы подходим к длинному одноэтажному дому и останавливаемся.
Последние два года мы очень сблизились с Айлин. Я старалась заменить ей мать, которой у нее никогда не было. Стать ее другом. С бабушкой у нее были очень сложные отношения. Елена вела себя с ней как деспот. Часто унижала, могла поднять руку. Мне было жаль девочку, говорит Ада, и опускает глаза. Я хотела ей помочь.
Замечаю, что к нам неровной походкой направляется мужчина. Выглядит он неважно. Тренировочные штаны вытянулись на коленях. Кожана куртка местами облезла и выглядит неряшливо. Бритая голова похожа на футбольный мяч. В маленьких черных глазах ненависть. Толстые губы плотно сжаты. На вид ему около сорока, и он не очень дружит с законом.
Признавайся, где он, бесцеремонно хватая Аду за локоть и разворачивая ее к себе, грубо спрашивает он.
О чем вы? испуганно спрашивает его Ада, пытаясь освободиться.
Ты прекрасно знаешь, сучка, сквозь зубы цедит он. Куда ты
его дела?
Эй, милейший, полегче, оттесняя его от Ады, вмешиваюсь я.
Ты воровка! продолжает бунтовать тот. Он исчез сразу после твоего прихода!
Девушка сказала, что ничего не знает. Так что шел бы ты отсюда, говорю я и понимаю, что драки не избежать. Мужчина криво усмехается, обнажая вставные зубы желтого цвета.
Откуда ты взялся такой смелый? нагло рассматривая спрашивает он. А, приезжий, понятно. Местный бы с этой шлюхой связываться не стал.
Пожалуй, это последняя капля. Отвешиваю ему пару хороших тумаков, после которых он отлетает в сторону и приземляется на пятую точку.
Иди в дом, обращаясь к Аде, прошу я. Та лишь мотает головой, вцепившись пальцами в сумочку. Живо!
Мужчина поднимается на ноги. Крылья его носа раздуваются от ярости. Позволяю ему броситься на себя и, схватив за запястье, заламываю ему руку за спину. Истошный вопль сотрясает улицу.
Убирайся отсюда, наклоняясь к его уху, говорю я. Пока я не сломал тебе шею.
Отпускаю его, и он падает на колени. Мгновенно вскакивает и бежит на меня. В последнюю секунду понимаю, что у него в руке нож. Лезвие легко входит под правое ребро по самую рукоятку.
Сдохни, придурок, шипит бандит, глядя мне в глаза. Выдергивает из раны оружие и убегает. Не в состоянии ни вдохнуть, не выдохнуть складываюсь пополам. Ко мне подбегает Ада, хватает за плечи, помогает устоять на ногах. Она что-то говорит, но до меня не доходит смысл сказанных слов.
Это всего лишь царапина, говорю я. Он просто задел меня, ничего страшного.
Я все видела, шмыгая носом, говорит Ада. Тебе срочно нужна медицинская помощь.
Нет-нет, ничего не нужно, поспешно заверяю ее и опускаюсь на ступеньку крыльца. Придерживаю рукой рану. Чувствую, как по пальцам сочится кровь. Какой-то урожайный у меня сегодня день на телесные повреждения. Так и помереть раньше времени можно. Ада садится рядом, обнимает меня за плечи, пытается спорить. Кто этот тип? Что ему надо от тебя?
Это отец Сабины. Бывший зек. У них вообще очень неблагополучная семья. Папаша не вылезает из тюрьмы, его жена воспитывает одна пятерых детей. Пьет от безысходности. У меня даже осудить ее язык не поворачивается. Денег постоянно не хватает. Я пыталась им помочь, но все бесполезно тараторит Ада, сжимая мою руку.