Пригород казался глянцево-чистым и аккуратным, с большими двухэтажными мастерскими, каменными домами, украшенными подвесными масляными фонарями. Главная
улица была шумной даже в такой час. Из открытых дверей таверн доносились звуки музыки и пьяный хохот. Кто-то мочился за углом, кто-то дрался на заднем дворе. Стража куда-то тащила за шиворот брыкающегося пьянчугу. Несмешной уродец кувыркался по мостовой под хохот набравшихся торговцев, масляно тискающих за бедра и плечи своих женщин. В самом конце высился стройный храм, но жемчужиной местечка был, конечно, не он, а расположенный с другой стороны бордель. Большие, в рост человека, окна предлагали товар лицом. Девушки подмигивали прохожим, улыбались, призывно манили руками, а сквозь легкие, полупрозрачные платья виднелись очертания их стройных тел. Время от времени они игриво обнажали грудь: тяжелую, сочную, с яркой ягодкой соска, или острую, еще совсем юную, невызревшую...
Рик вообще относился к женщинам, как к плодам. Он любил и диких, терпких красавиц, и сладких изысканных барышень, и простых, звонко-хрустких девчонок, похожих на ранние яблоки без причуд и премудростей, но свежих и жизнерадостных. Когда Рик рубанул навязчивой служанке, что не любит быть замыкающим, он просто закрыл ей рот. На самом деле его никогда не волновало, сколько мужчин было до него, и сколько будет после. Он ничего не требовал от своих женщин, и никогда ничего не обещал. Заклинание чистоты решало все возможные осложнения, такие как болезни или беременность. Поцеловал на прощание и забыл, как звали. Если вообще знал.
Интересно, как со своим запретом на магию они здесь справляются с этим?..
Вот там я и был, сообщил слегка проветрившийся Бруно, когда они подошли к борделю поближе.
Кто бы сомневался, пробубнил себе под нос Рик. Он и сам был бы не против взять себе одну из красавиц и хорошенько притопить меч в ножны. Только вот твоя пропажа...
В это время к одной из девушек в окне борделя подошла дама в строгом черном платье и какой-то мужчина. Развернув товар лицом, дама профессиональным жестом спустила ей платье с плеч, демонстрируя грудь.
А Рик увидел спину. И глубокое, черно-фиолетовое клеймо руны чистоты, отвратительным пауком протянувшееся от лопаток до нежной поясницы. Слова застыли на языке.
Ты чего?.. спросил его Бруно.
Какую красоту испоганили... проговорил Рик, уже не испытывая к девицам борделя ничего, кроме щемящей жалости.
Бруно пожал плечами.
Шлюха же. Чего ты хотел?..
Уже ничего, проговорил Рик.
И тут его осенило. Он еще раз взглянул на спину красотки, которую уже бережно прикрывали прозрачной тканью платья. В прежние времена рунами не клеймили. Но если можно сделать клеймо чистоты можно ведь и клеймо защитной силы поставить?.. Тогда, по крайней мере, он сможет и нормальное оружие в руки взять, и доспехи надеть. Нужно по возвращении спросить у Алонзо.
... В общем, очень странно, что твоя подружка сбежала, продолжил Рик. Но есть и кое-что хорошее. Раз нам на встречу не несутся толпы людей с воплями «чудовище! спасите!», ужинать она не отправилась. Я не очень хорошо разбираюсь в горгульях, но, насколько помню, оказавшись сами по себе они тянутся к местам силы. Другими словами, нам нужно осмотреть все храмы и святыни поблизости, и...
Пронзительный, почти детский вскрик перебил его. Обернувшись, Рик увидел, что уродец, только что кувыркавшийся на дороге, лежит и скулит, как побитый щенок.
Я сказал, еще! пробасил над ним один из зрителей, поддавая ему под живот сапогом. Ты еще не отработал мою монету!
Умоляю, господин, возьмите ее обратно! тоненьким голоском взмолился тот, сжавшись в комочек. Я уже отбил себе весь хребет, я больше не могу!..
Продолжай, сказал! Моя дама хочет еще!
«Дама», с густо нарисованными черными бровями и алой помадой на губах, весело и пьяно захохотала:
Да-да! Хочу еще!
У Рика задвигались желваки. Бруно, обеспокоенно покосившись на приятеля, проговорил:
Рик, сейчас их заметит стража и отгонит!..
Знаю... ответил Рик, не сводя глаз с подвыпившей компании. Четверо мужчин. Причем такого вида, что у каждого в голенище должно быть как минимум по ножу...
Слушай, это не наше дело. Они, конечно, пьяные, но если драку застанет стража, нам не поздоровится! К тому же нужно найти горгулью!.. повторил Бруно.
Тут еще один пинок заставил малыша громко взвизгнуть.
Конечно, спокойно проговорил Рик. Не переживай, сейчас пойдем. Подожди пару минут, сам только не лезь, а то поймаешь клинок себе в пьяный глаз...
Бруно даже ничего возразить не успел, как Рик уже чеканил подбитыми железными скобами сапогами по направлению к обидчику горе-акробата.
Эй ты, блевотина площадная! гаркнул он так, что на него даже коты на крышах, наверное,
обернулись. Чего пристал к убогому? Хочешь, я тебя таким же сделаю сам и покувыркаешься?
Бруно даже глаза рукой закрыл. Началось...
Чего сказал? угрожающе протянул горожанин, отодвигая красногубую и чернобровую «даму» себе за спину. Его приятели, нахмурившись, тоже выступили вперед. Бедный уродец отполз к фонарю.
Думал, я твоего меча испугаюсь, молокосос? Да я ученические ножны за сто шагов вижу! крикнул горожанин, важно подбоченясь. Ты мне сейчас сапоги облизывать будешь!..