Наконец вдалеке появился силуэт учителя, и разговоры стихли, головы поднялись, плечи расправились как по команде.
Ноиль опирался на руку своего секретаря. Рядом с ним шли магистр Алонзо и незнакомый молодой мужчина в форме школы: солнце не давало толком его рассмотреть, но он был рослый, худощавый, с отличной выправкой и горделивой осанкой. Привычным жестом он на ходу придерживал в ножнах меч, располагавшийся справа. Неужели левша, который даже не стесняется этого? После трактата Септима Велеречивого о магической ущербности, выражающейся в преобладании левой руки, такие смельчаки едва ли кому встречались.
Еще несколько шагов и по шеренгам прошелестело возмущенное изумление. И лишь Бруно с Селиной, которые уже вчера узнали о новом статусе Рика, прятали под формальной серьезностью широкие улыбки.
Ноиль остановился, секретарь отступил немного назад.
Доброе утро, господа! твердым голосом воскликнул учитель, и ученики, задрав подбородки, дружно поздоровались в ответ.
Для начала позвольте вам представить нового вольного слушателя нашей школы Рика Нортона. Учеников с таким статусом у нас еще не было, однако поскольку почтенный магистр Алонзо, Ноиль жестом указал на мага, и тот многозначительно кивнул в подтверждение слов, которые еще не были сказан, избрал его в личные помощники, правило обязательного посещения всех занятий на господина Нортона не распространяется. Несмотря на это выпускные экзамены и распределение он будет проходить наравне с остальными и со всей строгостью. Рик, встань к остальным ученикам.
Поклонившись учителю, Рик встал в шеренгу первогодок.
«Все-таки благородного мужчину видно издалека!» услышал Рик краем уха томный девичий вздох. И возмущенный ответ:
«Дура, это же наш уборщик!»
К сожалению, сегодня я не смогу провести с вами занятие, поэтому утром вместо фехтования будет урок танцев и стихосложение. После обеда каллиграфия, теория боевой магии и свободное фехтование на плацу. Хорошего всем дня!
Как только ряды учеников начали рассыпаться в разные стороны, Бруно пробрался к Рику и с широкой улыбкой хлопнул того по плечу:
Отлично смотришься, брат! Прям золотой аристократ из-под мамы, а не приговоренный из ямы! рассмеялся он.
Это над тобой так уроки стихосложения надругались, что ты паршивыми рифмами заговорил? мрачно осведомился Рик, отбивая Бруно всякую охоту зубоскалить дальше.
Да ладно, прозвучало-то весело, будто оправдываясь, проговорил он. А ты чего злой-то такой? Еще не проснулся что ли, или не выспался?
Рик смотрел на лениво растекающуюся с плаца толпу с таким видом, будто не верил своим глазам.
Я проснулся три часа назад, прекрасно выспался и отлично поупражнялся с мечом. Но... уроки танцев?.. Стихосложение??? Они воинами собираются стать или трубадурами?
Бруно стал серьезным.
А, вот ты о чем... Как по мне, так многие из них вообще никем становиться не собираются. Для большинства благородных эта школа вынужденная ступень для вступления в светскую жизнь. А для простолюдинов способ получить образование и хлебную службу в дальнейшем. И пляшут они действительно с большим задором, чем идут на ристалище.
Какое счастье, что у меня нет необходимости ходить на все занятия и бестолково трясти ногами под лютню, проворчал Рик.
Бруно прищурился.
А знаешь... Это зависит от того, как ими трясти. Я тебе сейчас одну штуку покажу.
Бруно вытянулся в струнку, и вдруг принялся выбивать ногами по булыжникам четкий и энергичный ритм.
Рик сначала без энтузиазма смотрел на то, как двигается Бруно. Но уже через минуту в его глазах вспыхнул интерес.
А ну-ка стой. Сделай то же самое, только в два раза медленней, попросил он.
Ага, понял, в чем суть? заулыбался Бруно. Ноги работают от самой задницы, и со всех сторон!
Сейчас еще не работают,
задумчиво проговорил Рик. Но вот если утяжелить сапоги...
Бруно остановился.
Да ты шутишь. Я и так эту штуку дольше четверти часа не выдерживаю! Слушай, но если еще и утяжелить...
Вас этому на танцах научили?..
Вообще-то я эту штуку у Селины подсмотрел. Сначала честно поржал, а когда сам попробовал оказалось, отличное упражнение для укрепления ног.
Рик встал напротив Бруно.
Покажи еще, только медленно.
Да тут все просто, смотри... Бруно вдруг осекся, и скрестив руки на груди, заявил: А вот не буду! Завтра покажу, если на разминку свою разбудишь.
Рик улыбнулся.
Договорились. Только... ты что, всерьез решил тут остаться? Я думал, ты с первым ветром отсюда просвистишь.
Бруно почесал затылок.
Да я как бы в принципе тоже так думал... Но если бы ничего никогда не менялось, так и зима бы стояла круглый год, верно?
Верно, согласился Рик.
Слушай, а тебе ведь тоже дали выходной? Пойдем пить вместе?
Тот отмахнулся.
Я не пойду. Меня Алонзо просил составить новый перечень книг, говорит, старый список уже никуда не годится: каких-то книг в библиотеке уже нет, а какие-то, наоборот, недавно приобрели...
А еще за шестьсот с лишним лет произошло очень много разных событий, и просто необходимо их изучить как можно скорее, чтобы ориентироваться в мире и не выглядеть полным болваном: государственное устройство, законодательство, военную историю, правящие династии, деятельность Совета...