Селина! Дитя мое, гордость моя!..
У Рика даже глаза поползли на лоб. Потому что в голосе старика не было ни иронии, ни гнева. Поравнявшись с девушкой, учитель порывисто прижал ее к своей груди.
Селина, ты умница! Ты сможешь повторить это? Ты поняла секрет?
Девушка покраснела, потупилась, украдкой поглядывая на Рика.
Да, дядюшка... Я думаю, да, я смогу!..
Ты должна как следует отработать этот прием, и мы покажем его через неделю, когда явится королевская комиссия!.. Ты поняла меня? На ближайшие дни это твоя основная обязанность.
А по плацу уже бежала обслуга с бочками воды в ручных тележках.
Потушите тут все! приказал учитель обслуге. Селина, покажи мне еще раз вон на том тренажере?..
Часы пробили шесть вечера.
Все, для остальных на сегодня занятия закончены! Всем разойтись!.. торопливо распорядился он, по все видимости, сгорая от нетерпения увидеть прием, который открыла его племянница.
А что с этими делать? подал голос ученик с синей нашивкой на плече, по видимому, старший среди них.
Как что? Выдайте парню форму, как бы там ни было, он победил.
А второму?..
Ах да, второй...
Учитель нехотя повернулся к Рику, смерил его задумчивым взглядом и со вздохом махнул рукой.
Да шут с ним, пусть остается. Рубаху ему, штаны, сапоги и лопату с ведрами пусть идет нужники чистит. Рабочие руки лишними не будут.
Селина снова исподтишка взглянула на Рика, прикусив пухлую нижнюю губу казалось, она ожидала, что тот сейчас возмутится своим назначением и начнет рассказывать, с чьей помощью ей удалось раскрыть секрет приема...
Но Рик смолчал и она промолчала тоже .
Глава 5. В руках огонь не удержать
Получив на руки два комплекта одежды «чистую» и «рабочую» и пару сапог, Рик с удовольствием вымылся в бодрящей воде в большой дубовой бочке, переоделся в новую «рабочую» одежду. Выглянув во двор, увидел женщину в чепце и переднике, развешивающую пахнущие мылом полотенца на веревке.
Белье ты стираешь? спросил он, направляясь к ней со своей грязной одеждой в руках.
Чего?.. обиделась женщина. Твоих портков вонючих мне еще не хватало!
Чего шипеть-то сразу, будто я тебе на хвост наступил? Я же не знаю, как тут у вас все устроено, пожал плечами Рик. Так кому отдать-то?
За спиной послышался задорный девичий смех.
Их сиятельство никак свою горничную потеряли? Так она, верно, пошла корону искать, которую в бочке смыло!
Женщина басисто загоготала, схватилась за бока.
Ох, ну ты скажешь!..
Рик обернулся, и увидел пухленькую светловолосую девушку в простом сером платье. Она широко улыбалась, от чего на ее щеках, похожих на свежие булочки, появились задорные ямки. Девушка критическим взглядом окинула его с головы до ног: черные влажные волосы, подпорченное ссадинами,
но все равно красивое лицо, гордая посадка головы, стройное молодое тело. Даже в холщовой рубахе и кожаных штанах с грубыми сапогами он выглядел привлекательным.
Блондинка подошла к нему, самоуверенно улыбаясь.
А ты прехорошенький! Знаешь, я пожалуй готова...
Бесстыдница! донесся из-за полуоткрытой двери скрипучий старушечий голос.
Улыбка на мгновенье стерлась с лица девушки.
Язык прикуси, карга! злобно крикнула она в ответ. Сидела бы в своем храме, кадильницы маслом смазывала! А мы тут и без твоего масла разберемся да, миленький?
Девушка снова расцвела улыбкой, призывно откинула голову, показывая полную белую шею.
Так вот, я могла бы поработать твоей горничной...
Не нужно, оборвал ее Рик, поворачивая обратно к той двери, из которой только что вышел.
Ну чего убегаешь-то, глупенький? захохотала блондинка ему вслед. Что, красивой женщины испугался? Я не обижу, я буду ласковой!
Из открытых окон раздался дружный женский смех. Некоторые из работниц даже выглянули наружу, чтобы не пропустить чего интересного.
Рик только плечами пожал.
Да я просто замыкающим в строю быть не люблю... проворчал он.
От грянувшего хохота губы девушки сжались обиженной уточкой, по щекам разлился румянец. Фыркнув, она убежала на задний двор.
А Рик тем временем отыскал корыто, плеснул в него несколько ковшей воды в Доме Доблести, где он обучался до четырнадцати лет, все воспитанники обслуживали себя сами, так что как белье стирать или пуговицу пришить он примерно помнил.
И тут его плеча легонько коснулась чья-то рука.
Отойди-ка, мне сподручней будет...
Обернувшись, Рик увидел щуплую, уже немолодую женщину с орлиным профилем и наполовину седыми, наполовину черными длинными косами, связанными на затылке в тугой узел.
Пока он соображал, как к этому относиться, женщина уже ловко взбивала мыльную пену в корыте.
Я прачкой работаю целый день обстирываю молодых господ. Так неужто трудно еще одну пару одежи для земляка отмыть?.. Тебя как звать-то?.. спросила она, подбавляя воды.
Рик.
Женщина удивленно взглянула на него.
Ты же вроде из Ветреного предела?.. А имя и не наше вовсе.
Долгая история, ответил он.
Я Ашиэль, если что нужно будет обращайся без стеснений. И дыру залатаю, и одежду грязную мне приноси.
Спасибо.
Ашиэль принялась энергично тереть рубаху, ритмично шлепая мокрым бельем по воде.
А на Пиерру зла не держи она в шестнадцать вдовой осталась, теперь перед каждыми штанами задом крутит, лишь бы приласкал кто...