Последний элемент лег на свое место, и портал ожил. Сначала желтоватым светом наполнился плоский круг на полу, потом свет стал сильней, образуя над кругом пространственную петлю.
Рик схватил Бруно за руку и подтолкнул к порталу. И в этот миг горгулья, обеспокоенно толкавшаяся у ног своего хозяина, вдруг с ворчанием приподнялась на задние лапы и каким-то немыслимым образом обвилась вокруг его правой руки всем своим массивным телом. Бруно охнул, покачнулся от тяжести и тут горгулья начала
быстро уменьшаться, пока на плече вместо горгульи не оказался каменный браслет. Вернее, он только выглядел, как широкое каменное кольцо с рельефом ощерившейся морды горгульи, но при этом был совершенно невесомым и теплым на ощупь. Пока Бруно собирался удивляться, Рик нетерпеливо втолкнул его в портал и сам шагнул в желтый свет, не дожидаясь, когда силы портала иссякнут...
Бруно больно шлепнулся на пузо прямо на мостовую, взвыл и выругался, не поднимая головы.
Когда он ее поднял, то выругался снова.
Рик, за счет того, что шагнул в портал, а не рухнул в него брюхом вперед, увидел всю картину на мгновение раньше.
Ветер трепал пестрые знамена на зубчатой стене, ограждавшей большой расчерченный краской плац с множеством тренажеров и тренировочных установок по периметру. И прямо в середине этого плаца, между двумя шеренгами юношей и девушек, одетых в одинаковую легкую кожаную броню и повернутых друг к другу лицами, они и оказались. А в нескольких шагах стоял седоволосый мужчина в латных доспехах с тяжелым, шитым золотом, синим плащом.
Первое мгновение изумленной тишины тут же сменилось криками и топотом ног. Рика и Бруно растянули на мостовой лицами вниз, в спины ткнулись тупые ученические клинки.
Ну-ну, что же вы так!.. Людям даже слова сказать не дали! с нескрываемым удовлетворением в голосе проговорил седой, бряцая шпорами на каждый шаг. Поднимите их, пусть назовутся и объяснят, что здесь делают.
Клинки перестали тыкаться им в спины. Чьи-то сильные руки, подхватили незнакомцев с земли и поставили на ноги, на всякий случай крепко придерживая за плечи и локти.
Да мы сами не знаем! очень натурально принялся сетовать Бруно. Мы ни в чем не виноваты, правда! Можете нас обыскать: у нас даже оружия нет!
Учитель, это, наверное, шпионы! крикнул кто-то из толпы.
Средь бела дня, посреди плаца? Это вряд ли, задумчиво проговорил тот, внимательно вглядываясь в лица незваных гостей. Но если они продолжат врать, мы просто передадим обоих в руки городской страже, и пусть там решают, что с ними делать...
Мы пытались своими силами активировать старый заброшенный портал без запинки выпалил Рик.
Кустистые седые брови старика поползли вверх. Ученики зашептались.
Активировать портал?..
Да, чтобы оказаться в столице, ответил Рик.
А вы в курсе, молодой человек, что использование магии не адептами магических школ категорически запрещено?..
Проехать через весь Игнис и переплыть Имперский пролив стоит целое состояние, которого у нас нет, поддержал идею Бруно. Мы бы до старости собирали эти деньги! Да, мы рискнули но кто же знал, что мы шлепнемся посередине тренировочного плаца?..
Кто-то позади насмешливо фыркнул.
А старик хитро прищурился.
Так значит, решили рискнуть? И смогли активировать портал. Непростая задача. И судя по тому, что твой приятель настолько слаб, что я даже не могу определить магический аспект его души, главным источником силы был ты?..
Бруно смутился и не нашелся, что ответить, в то время как старик уже с интересом смотрел на собеседника, оценивая и разворот плеч, и подтянутое, крепкое тело.
Не держите их, отпустите, приказал он своим ученикам, и те послушно опустили руки и отступили на шаг. Ну что же, для начала позвольте вас поздравить, до столицы вы все-таки добрались. Вы в Кордисе!
Из толпы донеслись сдавленные смешки и девчачье хихиканье.
Осталось только выяснить, что же в вас такого ценного , что вы решили наградить столицу своим визитом любой ценой.
Смешки усилились.
Теодор, одолжи нашему гостю свой лонгсворд?
Один из учеников подал Бруно полуторный меч. Закругленное острие, массивное трапециевидное расширение над гардой «пятка», смещающая баланс меча так, чтобы рубящий удар выходил не очень тяжелым и чтобы меч противника на проскользнул вдоль лезвия к перекрестью, плоский клинок обычное тренировочное оружие.
Бруно вопросительно посмотрел на него и принял меч.
Зачем это?..
Затем, мой мальчик, что сейчас у тебя есть шанс официально остаться здесь, в школе Мечников Семи Ветров. Или отправиться вместе со своим приятелем в руки инквизиции, с улыбкой ответил тот. Говард, подойди.
Из толпы вышел высокий длинноногий парень с лицом, напоминающим узкую вытянутую мордочку хорька.
Погоняй его для меня: я хочу видеть, чего он стоит. Если кому есть чем заняться разойдитесь. Если кому-то хочется посмотреть я не возражаю, только дайте места, приказал старик, и, когда любопытные расступились, уже серьезно добавил, обращаясь к Бруно:
Давай, сынок. Второй такой удачи не будет.
Бруно
покачал меч в руке, примериваясь к его весу.
Я соглашусь на это представление, только если в случае победы мой приятель останется в школе вместе со мной, нагло заявил он, и его голос утонул во взрыве хохота.