Да, я бы этого хотел. Я приеду на выходные.
Это очень мило. Скажи мне, когда приедешь, чтобы я могла запастись продуктами. Твой отец сейчас не очень много ест только куриный суп на обед и я должна быть осмотрительной, так что я куплю продукты специально для тебя.
Отлично.
И выздоравливай скорее. Мне не нравится твой голос.
Хорошо, мама. Спасибо.
Я перезвоню тебе завтра. Береги себя, сынок.
Да. Я люблю тебя. Пока.
Боб выключил телефон и откинулся на подушки. Он выкашлял полный рот густой, вонючей мокроты, и сплюнул её в носовой платок. Рвотные позывы становились всё сильнее, их уже трудно было игнорировать.
Чтобы отвлечься, он включил телевизор. На одном канале шла передача об агентах по продаже недвижимости, на другом тоже что-то подобное. Он снова
знать, почему я выстрелил?
Она пожала плечами.
Я думала, ты просто испугался, потому что это существо было похоже на крошечного человечка. На младенца.
Нет. Я не из тех, кто пугается. Я выстрелил, потому что знал, что никто из вас этого не сделает, Оуэн повернулся спиной к заливу, сложил руки на груди и прислонился к парапету. Джек всегда сдерживается он всегда старается соблюдать презумпцию невиновности, а ты не выстрелила бы, потому что ладно, потому что оно выглядело как младенец.
Гвен вздрогнула.
Что ты имеешь в виду?
Оно было маленьким, новорождённым и выглядело немного беспомощным, как ни в чём не бывало пояснил Оуэн. Классический метод выживания младенцев. Твой материнский инстинкт не позволил бы тебе выстрелить.
И что, это так плохо?
Теперь Оуэн обернулся к ней и пристально посмотрел ей в глаза.
Это был не ребёнок, Гвен. Оно даже не было похоже на ребёнка.
Хорошо. Тогда что это было?
Я пока не знаю.
Тогда почему ты убил его?
Потому что я мог сказать, я мог чувствовать это то, как оно выглядело, как оно звучало это всё было неправильно. Неестественно.
Гвен сделала глубокий вдох и откинула с лица волосы, растрёпанные дующим с залива ветром.
Ладно, теперь оно мертво. Так что ты можешь возвращаться и осмотреть это. Может быть, ты придумаешь более убедительную причину, чем «неестественно». В конце концов, разве это не то, с чем мы имеем дело каждый день?
Да. Но это было другим. Я не могу это объяснить. Это просто интуиция.
Тогда теперь твоя интуиция должна сказать тебе, что нам надо узнать, что это было, и попытаться объяснить. Она прикоснулась к его руке. Что сделано, то сделано, Оуэн. Ты застрелил его. Оно мертво. Давай будем двигаться дальше.
Может быть, проворчал Оуэн и втянул голову в плечи. К тому же, тут холодно.
Что ты собираешься делать? спросил Джек Тошико, наблюдая за её работой. Когда отвратительный гнилостный запах достиг его носа, его лицо застыло в гримасе отвращения. Сшить все куски вместе и пропустить через них пару тысяч вольт?
Тошико холодно взглянула на него и продолжила свои исследования.
В вытянутом состоянии существо было примерно восемнадцати дюймов в длину. Это был гуманоид с жёсткой, волокнистой зелёной кожей. Голова была полностью раздроблена выстрелом Оуэна, так что невозможно было восстановить её первоначальный вид, однако удалось найти остатки похожей на водоросли субстанции. Тошико положила их на предметное стекло и рассмотрела под микроскопом вместе с полосками плоти.
Это довольно необычно, сказала она, взглянув на Джека поверх очков. Я сделала химический анализ плоти. Фактически это отвердевшая слизь, состоящая из различных неорганических солей, шелушащихся клеток и лейкоцитов. Другими словами, похоже, оно состоит по большей части из слизи.
Не очень приятно.
Хотя здесь ещё присутствуют следы вещества растительного происхождения, задумчиво сообщила Тошико. Фактически часть плоти.
Ты имеешь в виду, что это могла быть растительная форма жизни? Джек не казался удивлённым, в его голосе звучало подлинное сомнение. Иногда глубина его знаний о жизни пришельцев до сих пор удивляла Тошико.
Нет, ответила она. Я не уверена. Это не является ни растением, ни животным, ни абсолютным мукоидом ; просто всего понемногу. Хотя это могло бы объяснить запах действие бактерий в гниющем растении.
Джек нахмурился, глядя на останки, и Тошико заметила это.
Это выглядит немного знакомо, спокойно сказал он в ответ на её недоумённый взгляд.
Запах?
Нет. Вид. Напоминает мне кое-что казалось, Джек перебирает в памяти сотни тысяч различных событий, выискивая крошечные крупицы нужной информации. Он приблизился к подносу и потянулся к останкам, убедившись, однако, что не прикасается к ним. Его губы чуть приоткрылись, и он обронил:
Гомункул.
Что в дословном переводе с латыни означает «маленький человечек» или «карлик», кивнула Тошико. Я понимаю, что ты имеешь в виду.
на болотах по всей стране, но это суеверие давно уже вышло из моды. Хотя на них иногда ссылаются литературные источники разных лет, и, как известно, гигантская водяная ведьма фигурировала в «Беовульфе». Она была матерью Гренделя, жила под чёрным озером и убивала людей своими крючковатыми когтями.