Мальчик поднялся и вошел в помещение, пропахшее травами и старостью. Гвел покачивалась на стуле, полуслепо смотря на котел, висевший над подобием камина. За эти годы женщина постарела настолько, что даже не могла подняться с места и до постели Эш тащил её на себе. Кстати, кровать в доме была только одна (как и комната), так что ребенок предпочитал спать на улице.
Мерзкое отродье, шипела старуха. надо было оставить тебя в чреве той потаскухи, что додумалась лечь под нелюдя.
Да, хозяйка, кивнул Эш.
Он не понимал смысла слов Гвел, но предпочитал не вызывать её недовольства. Впрочем, он не понимал и что такое недовольство. Как и довольство или зависть, грусть, радость, гнев, желание, мечта. Старуха говорила что это потому, что он смотрит на мир взглядом фейре, а не человека.
Мол сам Эш вроде как человек, но дух в нем разделен на пополам. И пока две половинки не найдут гармонию, он так и будет ходить по свету ожившей скульптурой. Одним словом несла полную тарабарщину.
Кинь в котел землестой, прокряхтела Гвел.
Да, хозяйка.
Мальчик подошел к столу, привстал на цыпочки и сорвал с бечевки пучок травы. Отделив несколько травинок, он закинул их в бурлящее варево цвета не переварившегося обеда.
И твоей мамаше стоило выпить отвар, от гнилых зубов старухи пахло еще хуже, чем от котла, но Эш стойко терпел. Один глоточек и старая Гвел избавлена от необходимости доживать свой век в лесу.
Да, хозяйка.
Да что ты заладил?! Да, хоз Гвел закашлялась и мальчик тут же протянул ей плошку с водой. Она всегда стояла рядом, на случай, если запершит в горле. Спасибо, выкормыш бездны.
Старая, морщинистая рука взъерошила волосы мальчику. Знай Эш в чем разница между хорошим и плохим, он бы назвал Гвел хорошей, но сквернословкой. Она часто грозилась его высечь, задушить, заморить голодом, утопить или сжечь, но ни разу не подняла руки. А в голодные зимы, когда обитатели дома питались лишь шишками да корешками, все норовила отдать ребенку свою порцию.
Ну, опарыш разноцветный, что видел в лесу?
Этот вопрос Гвел задавала каждый день что видел в лесу, что слышал в лесу, с кем беседовал. Будто ждала, что с мальчиком заговорит какое-нибудь дерево или порхающие туда сюда птицы.
Деревья, траву, листья, птиц и облака.
А еще?
Эш задумался и его осенило.
Там белочка пробежала!
Гвел пару раз моргнула и зашлась скрипучим, въедливым смехом, пока вновь не
закашлялась.
Белочка у него пробежала, раздери тебя кастрированный демон, прокряхтела она, хлюпая водой в чарке. Глаза фейре, а слеп как старый крот.
Да, хозяйка.
Как же я научу тебя говорить, если ты слушать не умеешь, продолжила старуха. Скоро, уже совсем скоро минет два по четыре года, а ты ни одного слова не знаешь.
Я умею разговаривать, констатировал Эш, помешивая отвар длинной деревянной ложкой.
Завтра на рассвете из деревни придет молодая девушка за порцией зелья. Гвел говорила, что оно избавляет от бурдюка в животе. Если говорить проще убивала плод во чреве. Пусть Эш и не понимал эмоций, но дураком не был и в сказочки наставницы давно не верил.
Ты умеешь мямлить как неразумное животное, но не говорить.
Да, хозяйка.
Если что и выучил Эш, так это то, что спорить с Гвел бесполезно. Неизвестно сколько прожила старуха, но на каждое сказанное мальчиком слово она находила с десяток своих.
Клянусь Королевой, еще раз ты скажешь да, хозяйка я утоплю тебя в нужнике!
Да, хоз
Эш натолкнулся на взгляд полуслепых глаз и проглотил остаток фразы.
Вот и умница, кивнула старуха, поглаживая старый посох. И почему слова так сложно тебе даются. Ведь, демонов мне в постель, терны в тебе хватит на нескольких человек!
Терна? переспросил Эш. и я все же знаю слова! Ведь разговариваю с тобой как-то.
Гвел некоторое время молчала, а потом медленно, разделяя речь паузами, спросила:
Я ведь рассказывала тебе про терну, магию и почему наш мир безымянный?
А он безымянный?
Старуха выругалась так крепко, что запах от варева стал исходить еще более мерзостный, чем был до того.
Ну надо же, кряхтела Гвел. семь лет жду когда ты услышишь, а ты не знаешь, что слушать.
Эш, обладай он чувствами простых людей, принял бы обиженный вид, но он не знал, что такое обида. Просто стоял и ждал, когда старуха продолжит говорить. И в какой-то момент, после очередного приступа сквернословия и еще одной чарки воды, она таки продолжила:
Никто не знает откуда взялась сила, но однажды, пару эр назад, люди стали равны нелюдям. Не все, конечно, а только некоторые, обуздавшие эту силу и давшие ей название терна. С тех самых пор терниты властители терны, обучают и обучаются искусству владеть своим даром. Нет воина сильнее, чем воин-тернит, нет алхимика мудрее, чем алхимик-тернит. Нет мага искуснее, чем маг-тернит. Так было много тысяч лет назад, пока властители силы не вытеснили обычных людей. И больше уже не было раздел
Гвел закашлялась и Эш, не дожидаясь отмашки, сбегал на улицу где в бочке скопилась дождевая вода. Ожидая долгий разговор, мальчик набрал полный кувшин и, принеся его на кухню, налил чарку. Старуха жадно выпила холодную воду и, утерев губы морщинистой рукой, продолжила: