Егоров и Денисов драили пушку по приказанию старпома, который, вчера, проходя по палубе, заметил на станине орудия копоть, потеки машинного масла и местами облупленную краску. Что и не мудрено, ведь эсминец был уже старым. Больше двух десятков лет для корабля это возраст. А тут надо готовиться к какому-то смотру, начальство, говорят, может пожаловать на эсминец со дня на день.
Денисов и Егоров оба были из вчерашних ленинградских десятиклассников, попавших на флот по призыву, а потому сразу сдружились, как только познакомились на корабле. Денисов проявлял себя старательным парнем и очень осторожным. Поняв, что сболтнул, возможно, лишнего, он умолк и сосредоточенно соскребал железной щеткой старую краску со станины орудия. На лице его, при этом, читалось движение мысли.
Ты сам этот разговор затеял, но только не могу я понять, к чему ты клонишь? перебил мысли друга Егоров.
Ваня, я просто хочу знать: готовы ли мы встретить их достойно, если попрут? осмотревшись вокруг, никого не заметив, и, потому, немного успокоившись, произнес Саша.
Сейчас, наверное, отобьемся, неуверенно проговорил Иван.
Что значит «наверное»? Ты, по-моему, сомневаешься? задал вопрос Денисов и уставился на друга, ожидая ответа.
Опять будешь про врагов народа, да только я думаю, что у немцев за спиной половина Европы уже, и порядок их немецкий в войсках, а у нас, сам знаешь, какой порядок. Одни стукачи, воры, дураки, да пьяницы. Умных и трезвых людей маловато. И ладно бы, если только солдаты с матросами, а то ведь и комсостав такой. На людях они Сталина хвалят и партию, а втихаря воруют и безобразничают, пьют, да жрут, врагов народа всюду выискивают, доносы строчат, чтобы только от себя подозрение отвести, серьезно произнес молодой матрос, у которого недавно по анонимке о троцкистской деятельности арестовали двоюродного дядю, штурмана на крейсере.
Ваня, дорогой, помолчи-ка ты лучше, вон наш комсорг Лебедев идет, тихо сказал Денисов.
Александр Евгеньевич Лебедев был круглолицым белобрысым голубоглазым парнем с простоватыми крестьянскими манерами, двадцати трех лет от роду, не так давно окончившим военно-морское училище, но уже получившим «хлебную» должность второго помощника и, по совместительству, корабельного комсорга, начальника всех молодых матросов, мичманов и старшин, которые составляли большую часть экипажа. Комсорг решал все вопросы молодежи, суждений и поведения молодых людей на эсминце, и руководствовался, при этом, не только военно-морским уставом и прописанными в должностных инструкциях нормами, но и своими собственными резонами. Говорили, что его отец занимает высокое положение в штабе флота. Даже командиры боевых частей и корабельных служб побаивались молодого комсорга Сашку Лебедева, считая его «засланным казачком». А вдруг, как что-то не понравится, так отцу и настучит?
Двигаясь со стороны кормы, выйдя из-за надстройки, Лебедев подошел тихо, крадущейся походкой леопарда, думая, что матросы его не видят, желая, скорее всего, застать их врасплох и подслушать, о чем они говорят, но эффекта неожиданности не получилось. Его на этот раз приметили загодя.
При появлении лейтенанта парни быстро отложили инструменты и вытянулись по стойке «смирно». Лебедев подошел к матросам и в своей обычной, слегка высокомерной манере спросил:
Ну, молодежь, чем вы тут занимаетесь?
Матросы поприветствовали лейтенанта по уставу и доложили:
Товарищ лейтенант, матросы Егоров и Денисов, чистим орудие по приказанию старпома.
Вольно, небрежно бросил им судовой комсорг и задал еще вопрос:
О чем беседуете?
Они ответили почти хором:
Да мы про немцев беседуем.
С чего это вдруг? насторожился Лебедев.
Так просто, рассуждаем, что готовыми надо быть и бдительными, когда они нападут на нас, сказал Денисов.
Еще чего придумали, рассуждать на службе не положено, улыбнулся лейтенант и, сощурившись, задал очередной вопрос:
А почему вы считаете, что немцы должны непременно на нас напасть?
Так они ведь воюют со всеми, половину Европы заняли, Англию бомбят, сказал Егоров.
Ну что ж, правильно вы подметили, товарищи матросы. Немцы, действительно, собираются напасть. Но мы должны быть готовыми их встретить. Так что, отставить разговоры и за работу! строго проговорил лейтенант и пошел вдоль борта дальше по своим делам.
Ни Егоров и ни Денисов даже не догадались, что перед ними уже не прежний беспечный папенькин сынок лейтенант, а умудренный огромным опытом жизни человек, вернувшийся в собственную молодость с порога смерти для особой миссии.
Ваня Егоров и Саша Денисов попали на флот по осеннему призыву 1940 года. Оба жители Ленинграда, они закончили десятилетку, но не успели поступить в институт, вернее, пытались, но «срезались» на экзаменах. Ваня плохо сдал математику и завалил поступление в Политех, а Саша не смог сдать русский язык, написал диктант с ошибками и не поступил в Университет. Иван собирался стать инженером, а Александр хотел изучать юриспруденцию, но их мечтам пока не суждено было сбыться, вместо студенческих аудиторий они попали в учебный флотский экипаж, а после учебки оказались на стареньком эсминце.