- Я давно переоформил особняк и всё имение Алекса Рейна на графиню Элию Финч - Огайл, ваша светлость. Наследство принадлежит лично ей, и не может быть экспроприировано никем. Документы у меня, но я планирую передать их ей во время помолвки.
- Раз уж в этом вопросе все законы соблюдены, значит нет никаких препятствий для рассмотрения прошения о признании брака недействительным. Вот только только это она должна просить меня об этом, а не ты. И если уж ты решился на это, ответь, что за спешка?
- Элия
только что приходила ко мне, но убежала, узнав, что я - граф, как и её муж. Боюсь, что-то случилось. Она была очень расстроена. У меня сердце чуть не разорвалось, когда я увидел её в таком состоянии. Прошу, поедем к ней! Сделай это ради меня!
- Собираешься просить её руки?
- Всё зависит от твоего решения. Ты же прекрасно знаешь, что я не могу жениться на ней, пока она замужем за Руфусом Огайлом. Этот противный старикашка разыскивает её по всему герцогству. Боюсь, он втайне явится сюда и заявит на них свои права.
Герцог хотя и был в весьма почтенном возрасте, но стати и военной выправки ещё не потерял. Он встал со своего трона, одёрнул сюртук и, указав на дверь, первым двинулся на выход.
- Что ж, я должен поскорее решить этот вопрос. Едем, внук, дела сердечные не терпят отлагательств. Как бы не нашёлся кто-то более резвый, чем ты.
- Я уверен, что наши с Элией чувства взаимны, ваша светлость. Не вижу причин сомневаться в ней, - мне была неприятна сама мысль о том, что моя прекрасная графиня может быть с кем-то другим. - К тому же, к её особняку приставлен один из лучших телохранителей Ансора.
Я умолчал, что он уже два дня не выходит на связь, а значит почти наверняка что-то стряслось. Да и душа моя была не на месте. Она словно кричала, что нужно поторопиться. И будет лучше, если сам герцог Валианский увидит всё собственными глазами.
Взяв с собой нескольких солдат, мы верхом на конях вместе с дедом направились к Элии, однако опоздали. Мик со слезами на глазах рассказал о случившемся несчастии и то, что она в одиночку отправилась вслед за похитителем, надеясь откупиться от него.
Прекрасно понимая, что это очень опасно, я предложил деду вернуться домой, но он категорически отказался, сказав, что небольшое приключение непременно пойдёт на пользу его старым суставам.
Несколько часов скачки и мы были вознаграждены. Элия разбила лагерь под сенью старой плакучей ивы, что несомненно должно привлечь всех разбойников в радиусе нескольких миль. Умница моя!
Мило приободрив запряжённую гнедую кобылу, она завернулась в плед и прислонилась к стволу, не отрывая взгляда от огня. Она словно молила его о помощи, не надеясь больше ни на чью. И это причиняло мне почти физические страдания.
Девушка была так напугана, что вздрагивала от малейшего звука. Я едва удержался, чтобы не подбежать к ней и не прижать к себе её хрупкое тело, выдав при этом присутствие нашего небольшого отряда.
Будучи точно уверенным, что Элия тоже любит меня, меня съедал вопрос: почему она ничего мне не сказала? Почему, не стала слушать?
Хотя, ответ на этот вопрос казался очевидным. Ей нужно было спасать дочку. Клянусь, если с малышки упадёт хотя бы один волосок, я собственными руками удавлю и похитившего его подлеца и мерзавца-папашу, расклеевшего портреты жены и дочки по всему герцогству с обещанием вознаграждения за их возврат.
А, как заставить мать следовать туда, куда нужно? Правильно - увезти силой её дитя! Подлец!
Всю жизнь этот недограф буквально паразитировал за счёт жены и её приданого и, вероятно, рассчитывал продолжать это делать и впредь. Но тут он просчитался. Я больше не позволю ему издеваться над Элией и Юми.
Оставив с беглой графиней герцога и ещё четверых крепких парней, я вместе с двумя оставшимися солдатами, решил прочесать ближайшие заросли. Детский плачь мы услышали примерно через десять минут ходьбы.
На небольшой поляне спорили двое мужчин, а женщина пыталась всячески унять детский плач.
Юми сидела у костра со связанными ножками и громко ревела.
- Где моя мама? - всхлипывала она. - Где мамочка?
- Теперь она не сможет спасти твою шею, - истерически захохотал старый граф. - Скоро вся твоя молодость перейдёт ко мне!
- Руфус, если ты не заткнёшь эту девчонку, клянусь, я не стану ничего делать! Эта дрянь не даёт мне сосредоточиться. Кстати, ты не говорил, что она настолько мала. Боюсь, выпей ты хоть всю её, для полного омоложения может и не хватить.
Боже правый! Этот сумасшедший собирается вернуть свою молодость за счёт жизни собственного ребёнка! Пусть только тронет малышку, и я отрублю ему обе руки!
- Заткнись, Гала, я плачу тебе не за то, чтобы ты без умолку болтала. Делай своё дело и получишь ещё больше. Если, конечно, справишься со своей задачей.
Женщина замолчала и принялась рисовать на земле огромный круг, что-то бормоча себе под нос.
- Что вы собираетесь с ней делать? - включился в разговор второй, молодой мужчина.
- Не твоего ума дело! Ты свою часть сделки выполнил, плату получил. Что ж, больше не смею тебя задерживать, - прошамкал старик. - Не забывай, конь тоже остаётся у тебя.