- Нет, нет, нет! - закричал он. - Я не хочу ничего, только не бросайте меня, леди Лия! Я поеду с вами!
- Нет. Это очень опасно. Да и лавка должна продолжать работать. Не зря же мы с тобой столько трудились, - вытирая свои и его слёзы, прошептала я. - Ксанта, я могу рассчитывать на вас с мужем? Хотела бы на время моего отсутствия нанять тебя экономкой, а его - охранником.
Я отсчитала пять серебреников и протянула их ей.
- Конечно. Поезжай, всё будет хорошо. И будь осторожна!
- Спасибо! Я вернусь. Обязательно! - поцеловав Мика в мокрую щёку, прошептала я и выбежала из комнаты.
Конь нервно перебирал передними копытами, словно чувствуя, что впереди нас ждет долгая дорога и нужно спешить. Я, итак, потеряла уйму времени, познакомившись с местным графом.
Закинув в повозку свой нехитрый скарб, уселась на сиденье и дёрнула поводья, направляя животное на дорогу.
Колени тряслись от ужаса, но страх за дочку был в сто раз сильнее. Он то и гнал меня вперёд, на встречу опасности. Я, имея при себе лишь кнут, топор и деревянную дубинку, любезно оставленные в повозке бывшим хозяином, не знала чем вооружён преступник. Быть может он уготовил для меня мушкет и порох, или не дай Бог шпагу.
Казалось, все прохожие с сочувствием смотрели на меня, но я старалась не обращать на них внимания, мчась по городу, как сумасшедшая. Похититель, наверняка, уже давно покинул город.
Знать бы точно, куда он направляется: прямиком в Гластон, или планирует передать мою крошку её безумному отцу где-то неподалёку.
Надеюсь, мне всё же удастся нагнать его и выкупить дочку обратно.
До большой развилки у дремучего бора мне пришлось пару раз останавливаться и бегать с ведром к ручью. Спуститься на повозке здесь было невозможно, а лошади было необходимо хотя бы чуточку передохнуть и подкрепить силы.
За весь день пути мне встретились лишь два обоза, четверо пеших путников и несколько лисиц. И чем дальше я отъезжала от Ансора, тем страшнее мне становилось. Вся напускная безопасность развеялась лёгким дуновением ветерка, оголив мои нервы до предела.
Когда почти стемнело, я остановилась под раскидистой ивой, сожалея, что не умею распрягать коней. Пытаясь хоть как то облегчить ношу своего нового четвероногого друга, я смогла лишь ослабить некоторые части упряжи, да отцепить повозку, искренне надеясь, что это хоть немного поможет.
Наспех перекусив, я завернулась в плед и, оперевшись спиной на ствол дерева стала усиленно прислушиваться. В этой звенящей тишине детский голосок должен быть слышен издалека, но, как бы я не старалась, слышала лишь собственное хлюпанье носом, стук сердца и недовольное фырканье коня.
- Прости, дорогой, завтра я обязательно найду кого-нибудь, кто сможет распрячь тебя, - я ободряюще потрепала животное по загривку. - А сейчас нам нужно, как следует отдохнуть.
Я собрала немного хвороста и разожгла небольшой костерок, чтобы согреть хотя бы руки, несмотря на то, что мороз по коже у меня бегал совсем не из-за холода. Нервная дрожь била всё тело, не давая ни на минуту успокоиться.
Ночевать одной в лесу, постоянно тревожась за малышку, было тем ещё кошмаром. С восходом луны над лесом заухали совы, залаяли лисицы и засвистел противный северный ветерок, шелестя кронами деревьев.
Господи, хоть бы малышке не дали замёрзнуть и хотя бы дали кусочек хлеба. Она у меня не привередливая.
Мне было до слёз страшно подумать, как ей должно быть жутко находиться наедине с незнакомым человеком.
За тяжкими думами я и не заметила, как костёр практически догорел, а в душу пробралось мерзкое ощущение, что за мной кто-то следит.
- Кто здесь? - онемевшими губами прошептала я, вцепившись в рукоять топора так сильно, что костяшки пальцев, окончательно лишившись крови, мертвенно побелели.
Я словно загнанный зверь, ожидающий выстрела охотника, замерла в попытке слиться с природой и избежать уготованной мне участи.
Долгие секунды тянулись, словно расплавленная резина, отдаляя момент неизбежной встречи.
Конь нервно дёрнул ушами и заржал, беспокойно переступая с ноги на ногу, наверняка, тоже чувствуя неладное. От повисшего в воздухе напряжения я пропустила несколько вздохов.
И тут появился он Мерзкий, прихрамывающий старик, пустивший мою жизнь под откос.
Одинокий огонёк догорающего огарка нервно трепыхнулся и погас, лишая меня последней надежды на спасение. Холодок страха противными щупальцами пробирался под кожу, чувствуя его приближение. Дышать становилось всё труднее, а сохранять спокойствие и того хуже.
- Вот ты и попалась, птичка! хищный оскал почти полностью беззубого рта отчего то вызвал у меня стойкое отвращение, а не страх. Зловонное дыхание мужчины сразило бы и вепря, но я стояла, как оловянный солдатик, понимая, что стоит только показать слабость, мерзавец сразу же нападёт .
Я брезгливо сморщилась, медленно отступая назад. Если бы раньше кто-то сказал, что когда-нибудь мне придётся разговаривать с подобным типом, наверняка рассмеялась бы тому в лицо.
Сейчас же было совсем не до смеха. Ощущение того, что вот-вот случится непоправимое, скользкой тенью подкрадывалось к коленям, заставляя их предательски подгибаться.