Теперь бывшая свечная лавка стала настоящим чайным магазинчиком, ничем не хуже тех, что расположены на базарной площади.
- Леди Лия, когда будем открываться? - нетерпеливо протараторил Мик, восторженно осматривая товарные полки.
- Сегодня вечером мы вместе сделаем рекламные листовки, а завтра ты уже сможешь раздавать их горожанам, оповещая всех об открытии новой чайной лавки.
- Ура! - искренне обрадовался парнишка. - Наконец-то, настоящая работа!
Ребёнок так привык к тяжёлому труду, что помощь мне в повседневных делах была для него скорее развлечением.
Не успев толком договорить, я через витринное стекло увидела подкатившего к дому Вика и, велев детям закрыться, подхватила приготовленную корзину и отправилась на запланированную Мартой встречу.
- Доброе утро,дочка! - как всегда добродушно поздоровался возница. - Волнуешься?
- Доброе утро! Очень, - ни чуточки не соврала я, ощущая себя школьницей перед выпускными экзаменами.
- Не трусь! Подруги Марты хотя и вредные бабы, но далеко не дуры. Хороший товар за версту чуют. А уж если им что приглянется, вмиг разнесут вести по всему Ансору, - успокоил меня мужчина. - А чай твой - лучший напиток, который мне приходилось пить. За всю жизнь ничего вкуснее не пробовал.
- Спасибо за поддержку! Не знаю, что бы я без вас делала
Остальной остаток пути оба молчали, размышляя каждый о своём. О чём думал Вик мне неведомо, я же радовалась новой жизни и первым успехам, одновременно тоскуя о голубоглазом блондине, его сильных руках и чувственных губах.
Когда мы въехали в небольшую рощу, распростёртую вблизи прекрасного озера, я сразу же поняла о чём толковала мне случайная попутчица в самый первый день прибывания в Ансоре. Всё, что описывала тогда Ксанта воплотилось в реальность именно здесь: шикарная природа, напоминающая сказочную локацию своими сочными красками вековых деревьев и ярким солнечным светом, тихое прозрачное озеро и маленькие уютные домишки, увитые диким плющом. Поистине счастливые люди живут в этом обласканном богом местечке.
Вик тихонечко ухмылялся в усы, наблюдая за моей реакцией.
- Какая красота! - протянула я, перепрыгивая взглядом с одного домика на другой. - Почему вы не говорили, что живёте в таком чудесном месте?
- Твой особняк, дочка, ничем не хуже. Прошло совсем немного времени, а ты уже и окна вставила и двери заменила, и даже решётки на нижнем этаже установила. Магазинчик свой откроешь и заживёшь ещё лучше, чем твой дядюшка жил, - подбодрил меня Вик. - Большая часть из живущих в приозёрье и мечтать не смеют о той красоте, которая окружает тебя и Юми.
- Бабушка любила говорить, что не место красит человека, а человек - место!
Мужчина довольно крякнул и стал сворачивать с дороги к одному из многочисленных домиков-близнецов. Как он их различал осталось для меня загадкой.
Когда повозка наша подкатила к самой калитке, я спешилась, и на трясущихся ногах засеменила следом за хозяином.
- Марта! - окликнул он супругу. - Принимай гостей!
Так началась моя самая волнительная рекламная акция в жизни. Ведь в этот раз мне посчастливилось представлять свою личную лавку.
Подруг у Марты действительно оказалось очень много, причём это были, как женщины в годах, так и их более молодые соседки.
Как я поняла все собравшиеся с нетерпением ждали моего прихода, обсуждая ни что иное, как ремонт моего дома. Многие из них были постоянными клиентками дяди Алекса, о чём они не преминули сообщить мне ещё до начала чаепития. Все прекрасно помнили те трагические события, повлёкшие разгром Свечи Алекса и смерть её хозяина.
Предоставленная Мартой в моё распоряжение кухня была мечтой любой хозяйки. Чего здесь только не было! Даже не имея за душой больших денег и дворянских титулов, она каким-то чудесным образом сумела обзавестись всем необходимым вплоть до серебряных приборов и хрустальных ваз. Могу побиться об заклад, такой дорогой кухонной утвари и посуды никогда не было даже в графском доме моего супруга. Как-то не вязался обычный дом в пригороде Ансора с его дорогой столовой начинкой.
Я даже слегка напряглась, разливая чай по чашкам из тончайшего белого фарфора с изящными
отдали Мика, поскольку были уверены, что мальчик не выживет, - почти закричала я, шокированная наглым заявлением посетителя. - Признайтесь, это же вы избили его и прогнали в лес, где его укусила змея.
- Однако он выжил и теперь горбатится на тебя.
- Ошибаетесь. Он надеется заработать и отдать вам долг за себя и своего отца.
- Похвально, - он неожиданно согласился с планами ребёнка. - Десять золотых и мы в расчёте!
- Сколько? - всплеснула я руками.
Довольный собой Бартонс демонстративно хлопнул дверью и поковылял в сторону центра города, оставив меня в шоковом состоянии. Вот же противный! Да за десять золотых можно купить небольшой домик на берегу озера, корову и несколько кур, и жить себе преспокойненько, торгуя молочкой.
Из прострации меня вывела одна из подруг Марты, пришедшая закупиться впрок. Она не слишком то скупилась, оставив в моей лавке целый серебряный.
Вернувшийся с базарной площади Мик привёл аж дюжину разномастных женщин. Среди них были и уже знакомые мне торговки из продовольственного ряда, и служанки зажиточных господ, и обычные домохозяйки, заинтересовавшиеся интересным предложением рыжего парнишки.