Утро пришло не с ласковыми лучами солнца, а с серым, промозглым светом, который просочился сквозь грязную плёнку на окне и безжалостно высветил всю убогость нашего временного убежища. Я проснулась от холода, вся задеревеневшая. Спина болела так, будто по мне всю ночь ездили на той самой телеге.
Элина ещё спала, свернувшись калачиком. Глядя на неё, я почувствовала новый прилив решимости. Хватит бояться. Время действовать. Операция «Выживание» началась.
Первый пункт вода. Без воды мы долго не протянем. Я оставила Элину спать, а сама спустилась вниз и вышла на улицу. Утренний туман был не таким густым, но воздух был влажным и холодным. Я решительно направилась к сараю в поисках ведра.
Сарай был ещё более ветхим, чем дом. Я открыла дверь с опаской, ожидая, что вся конструкция сейчас рухнет мне на голову. Внутри было темно и пахло навозом столетней давности. В углу я нашла то, что искала: старое, ржавое ведро и кусок истлевшей верёвки. Не густо, но лучше, чем ничего.
Вооружившись этим антиквариатом, я подошла к колодцу. От него всё так же несло серой. Я с трудом сдвинула гнилую крышку. Заглянула внутрь. На дне, в темноте, что-то поблёскивало. Не вода. Что-то густое и маслянистое.
Ладно, попытка не пытка, сказала я себе, привязывая верёвку к ведру.
Я опустила ведро вниз. Оно булькнуло так, будто упало не в воду, а в густой кисель. Я с трудом потянула верёвку наверх. Ведро было тяжёлым. Когда я вытащила его на свет, мой оптимизм умер окончательно. Внутри была не вода, а густая, чёрная, пузырящаяся жижа, которая воняла тухлыми яйцами.
Шикарно! сказала я вслух. Просто великолепно! Водоканал бастует. И вместо воды у нас, похоже, филиал ада. Пить это нельзя. Даже руки мыть опасно.
Пункт «Вода» с треском провалился. Ладно. Пункт второй: Еда.
Мой взгляд упал на огород-джунгли. Может, среди этих растений-мутантов есть что-то съедобное? Я же всё-таки почти агроном! Осторожно, как сапёр, я подошла к ближайшей грядке. На ней росло нечто, отдалённо напоминающее морковь. Только ботва была фиолетовой, а из земли торчал не оранжевый, а какой-то бледный, почти белый корешок.
Я ухватилась за ботву и потянула. Корень не поддавался. Я потянула сильнее. И тут корень пискнул. Пронзительно и жалобно. Я от неожиданности отдёрнула руку.
Он что, живой?!
Я снова ухватилась за ботву. Снова потянула. Корень снова пискнул и, кажется, попытался уползти обратно под землю, извиваясь, как червяк.
Ах ты ж, зараза! разозлилась я. Не уйдёшь!
Уперевшись ногами, я дёрнула изо всех сил. С чавкающим звуком корень вылетел из земли. Он был длинный, белый, и он действительно извивался у меня в руках, как пойманная змея. Я с отвращением бросила его на землю. Он тут же попытался уползти. Я придавила его камнем.
М-да. Урожай что надо. Свежепойманная морковь. Что с ней делать, я не представляла. Варить? Жарить? А на чём? Костёр разводить я не умела, да и спичек у меня не было.
Полная неудач, я вернулась в дом. Элина уже проснулась и сидела на кровати, испуганно глядя на меня.
Я принесла завтрак, мрачно сказала я, показывая ей извивающийся корень.
Она посмотрела на него с любопытством, а не с отвращением.
Он боится, сказала она.
Ещё бы ему не бояться, проворчала я. Я собираюсь его съесть.
Я села на пол, чувствуя, как меня снова накрывает волна отчаяния. Воды нет. Еда живая и пищит. Инструментов нет. Что делать?
И тут Элина подошла к корню. Она присела на корточки и осторожно дотронулась до него пальчиком.
Не бойся, прошептала она. Мы тебя не обидим. Нам просто очень нужно поесть.
И, к моему полному изумлению,
корень перестал извиваться. Он замер. Просто лежал на полу, как обычная, нормальная морковка.
Я уставилась на сестру. Потом на корень. Потом снова на сестру.
Как как ты это сделала?
Не знаю, пожала она плечами. Я просто попросила его не бояться.
В моей голове что-то щёлкнуло. Её слова в доме: «Ему грустно». Её прикосновение к корню. Это не просто детская фантазия. Это магия?
Лина, я посмотрела на неё серьёзно. А ты можешь попросить колодец дать нам воды?
Она неуверенно посмотрела на меня. Я не знаю. Я никогда не пробовала.
А давай попробуем, в моём голосе появился азарт.
Мы вышли к колодцу. От него всё так же воняло.
Ну, давай, кивнула я сестре. Поговори с ним.
Элина подошла к краю, заглянула в чёрную дыру и тихо-тихо запела. Это была простая, незамысловатая мелодия без слов, похожая на колыбельную. Она пела, и мне показалось, что сам воздух вокруг стал меняться. Он стал чище. Запах серы стал слабее.
Я снова опустила ведро в колодец. Оно булькнуло, но уже не так густо. Я потянула верёвку. Ведро было легче. Когда я вытащила его, я не поверила своим глазам.
Внутри была вода. Не кристально чистая, конечно. Мутная, с каким-то осадком. Но это была вода! Она не пузырилась и не воняла тухлятиной. Она пахла просто сырой землёй.
Получилось! закричала я, чуть не расцеловав сестру. Лина, ты волшебница! Ты настоящая волшебница!
Она смущённо улыбнулась. А я смотрела на неё и понимала вот он, наш главный ресурс. Не мои мозги. Не мои руки. А эта маленькая девочка с её невероятным даром.