Я выставила перед собой руку и мысленно приказала остаткам древесины, что валялись в комнате, встать между мной и заклинанием.
Маленькая щепка, размером с мою ладонь, взлетела в воздух и встала на пути луча.
Раздался оглушительный треск. Щепка вспыхнула, поглощая зелёную энергию, и разлетелась на тысячи обугленных кусочков. А я, отброшенная ударной волной, упала на пол.
Я была жива.
Вскочив на ноги, я снова выглянула в окно.
И увидела, как Кейден заканчивает бой. Он был в ярости. Настоящей, драконьей. Его человеческий облик дрожал, то и дело проступали тёмные чешуйки на скулах, а из-за спины словно вырастали призрачные крылья. Он больше не играл. Он убивал.
Он схватил последнего колдуна за горло, поднял в воздух. Кто вас послал? прорычал он.
Колдун захрипел и что-то прошипел в ответ. А потом его тело вспыхнуло зелёным огнём и рассыпалось в прах, оставив после себя лишь горстку вонючего пепла. Самоуничтожился, забрав тайну с собой.
Бой был окончен.
Тишина. Только шум ветра и моё сбившееся дыхание.
Кейден стоял посреди разгромленного сада. Он медленно пришёл в себя, его облик снова стал человеческим. Он повернулся и посмотрел на мой дом. На меня, стоящую в разбитом окне.
А потом он пошёл ко мне. Не спеша. Тяжёлой, уверенной поступью хозяина.
Я не сдвинулась с места. Я ждала.
Он вошёл в дом, переступив через обломки старой двери. Подошёл ко мне. Вблизи я увидела, что он тоже вымотан. В его волосах застряли листья, на щеке царапина. Но его глаза его глаза горели.
Мы стояли и смотрели друг на друга. Мы только что сражались плечом к плечу. Мы победили. Вместе.
Он протянул руку и стёр с моей щеки пятно сажи. Его прикосновение было лёгким, почти невесомым, но меня словно обожгло.
Ты сказал он, и его голос был хриплым от пережитой битвы и от каких-то других, непонятных мне эмоций. Ты не сорняк, пробивающийся сквозь камень.
Он сделал паузу, и его взгляд стал таким глубоким, таким пронзительным, что я утонула в нём.
Ты сам камень. Крепкий. Упрямый. И несокрушимый.
И это было самое невероятное, самое важное, что я когда-либо слышала в своей жизни. В обеих жизнях. Он не просто признал мою силу. Он признал меня.
Он не коснулся меня больше. Просто стоял так близко, что я чувствовала тепло его тела. И я знала, что это не конец. Это только начало. Наша война с неизвестным врагом только началась. Но теперь я была не одна. У меня был союзник. Мой враг. Мой партнёр. Мой дракон.
И вместе мы были силой, с которой придётся считаться всему этому миру.
Глава 26
Я села и огляделась. Наш дом. Наша крепость. Наша зона боевых действий. Дверной проём зиял чёрной дырой. В стене, где взорвался огненный шар Кейдена, чернело уродливое пятно. Пол был усыпан щепками, пылью и остатками праха тех колдунов.
Я вышла на крыльцо. Картина была ещё хуже. Мой с таким трудом отвоёванный садик был похож на полигон после бомбёжки. Воронки. Вырванные с корнем растения. Выжженные участки земли. От запаха гари и чужой, злой магии першило в горле.
Отлично, с мрачной иронией подумала я. Просто прекрасно. Вчера у меня была почти-идеальная подмосковная дача. А сегодня филиал Бородинского сражения. Смету на восстановление даже составлять страшно. Кейден, я тебе этот ремонт в счёт за проживание включу! С процентами!
Он стоял посреди этого хаоса, спиной ко мне. Просто стоял и смотрел. Фигура,
высеченная из тёмного камня и ярости. Он не спал. Я была уверена, что такие, как он, вообще не спят. Они несут вечную вахту.
Он услышал, как я вышла, и обернулся. Наши взгляды встретились. И я утонула. Утонула в неловкости, в воспоминаниях о вчерашнем дне о его ране, о его близости, о его тихом «Элара». Воздух между нами стал плотным, как кисель.
Кофе нет, брякнула я первое, что пришло в голову, просто чтобы нарушить тишину. Есть вода из колодца. И остатки вчерашнего супа.
Я не голоден, ответил он, и голос его был глухим и усталым.
Мы стояли и молчали, глядя на дело рук наших. Два победителя на развалинах.
Нужно убирать, наконец сказала я, потому что больше не могла выносить это молчание. Я снова включила режим менеджера. Это был мой спасательный круг. Так, план действий. Сначала собираем останки органики ветки, вырванные растения. Потом неорганические обломки камни, щепки. Потом проводим магическую дезактивацию.
Дезактивацию? он удивлённо вскинул бровь.
Очистку от остаточной тёмной магии, не моргнув глазом, пояснила я. Не хватало нам ещё, чтобы из этого пепла новые монстры выросли.
И мы принялись за работу. И тут же столкнулись с новой проблемой. У нас были совершенно разные подходы к уборке.
Кейден был сторонником метода «грубой силы». Он подходил к воронке, полной вырванных с корнем сорняков, поднимал руку, и мощный порыв ветра вычищал яму до дна, разбрасывая землю, мусор и дохлых червяков на десять метров вокруг. В том числе и на меня.
Вы что творите, Ваше Величество?! взвыла я, отряхиваясь от комьев земли. Это же плодородный слой! Верхний! Вы мне всю экосистему нарушите! Так нельзя!
Это быстро, невозмутимо ответил он.
Это по-варварски! возмутилась я. Смотрите, как надо!
Я подошла к следующей воронке. Закрыла глаза. Сосредоточилась. Я представила себе все корни, всю траву, весь мусор как отдельные элементы в моей схеме. И я отдала им команду. Простую, чёткую. «Разделиться. Собраться в три аккуратные кучи: органика, камни, земля».