Я демонстративно отвернулась и начала суетиться у очага, делая вид, что мне срочно нужно переставить котелок с места на место.
Следующие несколько дней превратились в пытку. Пытку неловкостью. Мы жили в одном доме, дышали одним воздухом, но старательно избегали друг друга. Он большую часть времени проводил на улице, просто стоя и глядя на туман, окутывающий нашу долину. Якобы «восстанавливал силы на свежем воздухе». Я же с головой ушла в хозяйство, пытаясь работой заглушить мысли о нём. Мы почти не разговаривали, но я постоянно чувствовала на себе его взгляд. Тяжёлый, изучающий, золотой. Он наблюдал. И это выводило из себя.
Вся наша хрупкая рутина, весь наш маленький мир, который мы с таким трудом построили, был нарушен. Даже Элина это чувствовала. Она перестала весело болтать и теперь жалась ко мне, с опаской поглядывая на нашего молчаливого гостя.
А на третий день нашего «мирного сосуществования» случилась новая катастрофа.
Я была в огороде, в очередной раз ведя светскую беседу с картошкой-бродягой, как вдруг услышала звук, от которого у меня похолодело внутри. Скрип колёс и конское ржание. Звук доносился со стороны дороги.
Моя первая мысль была он . Кейден решил уехать. И я почувствовала странную смесь облегчения и укола разочарования. Но звук был не тот. Это была не одинокая лошадь. Это была целая повозка.
Я выглянула из-за нашего защитного тумана. И моё сердце рухнуло.
К нашей ферме подъезжала нарядная карета. А из неё выходили они. Мой «любимый» дядюшка, Лорд Корвин. Его жена, моя «дорогая» тётушка, Леди Валериан. И их отпрыск, мой тошнотворный кузен Рорик. Мои родственнички. В полном составе.
Они вышли из кареты и замерли, с открытыми ртами глядя на нашу ферму. Они видели не развалину, которую с радостью спихнули на двух сироток. Они видели аккуратный, хоть и старый, дом, из трубы которого шёл дымок. Видели расчищенный двор и ухоженные грядки. На их лицах было написано одно алчность. Чистая, незамутнённая алчность.
Бежим в дом! Быстро! прошипела я Элине.
Мы влетели в дом за секунду до того, как они подошли к двери. Кейден, услышав шум, обернулся. В его глазах был немой вопрос.
Гости, выдохнула я. Незваные.
Он нахмурился, но ничего не сказал. Просто отошёл в самый тёмный угол комнаты, сливаясь с тенями.
Родственнички не стали стучать. Они просто ввалились внутрь, как к себе домой.
Элара, дитя моё! с фальшивой радостью воскликнул дядя, простирая ко мне руки. Мы так волновались! Решили проведать, как вы тут, в глуши!
Вижу, вы тут немного прибрались, ледяным тоном добавила Валериан, с презрением оглядывая нашу чистую, но пустую комнату. Похвально.
А ты похорошела, сестричка, облизнулся Рорик, бесстыдно пожирая меня глазами. Деревенский воздух тебе к лицу. Просто расцвела.
Меня затошнило.
Что вам нужно? спросила я холодно, заслоняя собой Элину.
Как что, дитя? умилился дядя. Мы приехали забрать вас! Мы тут посовещались и решили, что негоже двум юным девицам жить одним в такой глуши. Этот эксперимент окончен. Вы возвращаетесь с нами. А за фермой присмотрят наши управляющие. Мы уже и людей наняли.
Я смотрела на него и не верила своим ушам. Какая наглость! Какое лицемерие! Они увидели, что ферма не безнадёжна, что здесь можно жить и работать, и тут же решили её отобрать!
Спасибо за заботу, дядя, я улыбнулась самой ядовитой улыбкой, на какую была способна. Но мы вынуждены отказаться от вашего щедрого предложения. Это мой дом. По завещанию прабабки Изольды. И мы с сестрой никуда отсюда не уедем.
Что?! взвизгнула Валериан. Да как ты смеешь, неблагодарная! Мы приютили вас, кормили, а ты
Кормили? перебила я её. Вы морили нас голодом и держали в чулане, как собак. Так что давайте не будем про вашу «доброту».
Лицо дяди побагровело.
Ты забываешься, девчонка! Ты будешь делать то, что я скажу! Ты моя племянница, и я за тебя в ответе!
Он шагнул ко мне и схватил меня за руку. Его пальцы впились в моё плечо, как клещи.
Вы поедете с нами. Сейчас же. Это не обсуждается.
Я попыталась вырваться, но он держал крепко. Рорик ехидно ухмылялся. Элина заплакала. Я была в ловушке.
И в этот момент из тёмного угла комнаты раздался тихий, ленивый, но полный скрытой угрозы голос:
Я бы на вашем месте убрал от неё руки.
Лорд Корвин замер. Все трое медленно повернулись на голос.
Из тени шагнул Кейден.
Он был без рубашки, в одних штанах. Его мощный торс, покрытый шрамами, выглядел
в полумраке комнаты как изваяние древнего божества. Его золотые глаза горели недобрым огнём. Он не выглядел злым. Он выглядел скучающим. И от этого было в тысячу раз страшнее.
Мои родственнички застыли, как соляные столпы. Их челюсти отвисли. Они смотрели на Кейдена с суеверным ужасом, не в силах вымолвить ни слова. Они не знали, кто он, но они чувствовали его силу. Она волнами расходилась по комнате, заставляя воздух трещать.
А а это кто? наконец выдавил из себя дядя, отпуская мою руку.
Я потёрла плечо и, решив пойти ва-банк, улыбнулась самой сладкой улыбкой.
Ах, это? Простите, что не представила. Это мой гость. И деловой партнёр. Лорд Кейден. Мы как раз обсуждали с ним инвестиционный план по развитию этого фермерского хозяйства. У нас большие перспективы.