«Угаснет за три луны».
Тот же самый срок, что дал нам Кейден! Это не было совпадением. Он знал! Он знал, что у яйца есть свой «срок годности»! Он не просто дал нам время, чтобы мы его нашли. Он дал нам ровно столько времени, сколько оставалось до того, как яйцо умрёт само по себе! И тогда он сможет забрать его ослабевшую магию без риска!
Мерзавец! Какая же гениальная, чудовищная многоходовка! Он играл нами с самого начала.
И что самое страшное мы попали в ловушку. Мы не можем отдать ему яйцо. Но мы и не можем его просто хранить! Оно умрёт! Мы невольно стали его убийцами или спасителями. Третьего не дано.
«Колыбель из живой магии и тепло истинного огня». Что это значит?!
Я в панике начала соображать. Живая магия. Это наша ферма. Это Элина с её песнями. Это я с моей структурной силой. Но этого, видимо, было недостаточно. Нужна была «колыбель». Концентрированная магия. И «истинный огонь». Мой огонь из мха был магическим, но был ли он «истинным»?
Я снова достала шкатулку. Открыла. Пульсация яйца, как мне показалось, стала слабее, чем вчера.
Оно засыпает, тихо сказала Элина, подтверждая мои худшие опасения. Ему холодно.
Что делать?! Куда бежать?!
И тут мой взгляд упал на светогриб, подаренный гномом. Он всё так же сиял ровным, жемчужным светом. И он был тёплым. Не горячим, а живым. «Холодный огонь» , подумала я. Может ли это быть «истинным огнём»?
А «колыбель из живой магии»? Где её взять? Может, наш оживший дом? Или колодец с элементалем?
И тут меня осенило. Наш сварливый сосед. Гном! Корневик! Он живёт под землёй. Он говорил про «почвенный резонанс», про «тонкие настройки». Он работает с магией земли, самой первородной магией! Может, он знает? Может, он поможет?
Это был безумный риск. Доверить нашу страшную тайну ворчливому старику, которого мы знали два дня? Но у нас не было выбора. Часики тикали.
Элина, собирайся, сказала я твёрдо. У нас снова деловая встреча с нашим соседом. Очень срочная.
Я бережно уложила яйцо обратно в шкатулку. Взяла её в руки. Она казалась неподъёмной от ответственности. Мы вышли из дома.
Подойдя к люку-кочке, я трижды топнула ногой.
Господин Корневик! позвала я. Это ваши соседи сверху! У нас чрезвычайная ситуация! Почти потоп!
Земля зашевелилась, и из норы высунулась его недовольная физиономия.
Я же просил неделю!.. начал было он, но тут же осёкся, увидев выражение моего лица. Что у вас стряслось,
ведьма? На тебя смотреть страшно.
У нас проблема. Очень большая. И нам нужна ваша помощь. Или совет, я не знала, с чего начать.
Советы у меня платные, проворчал он. А помощь ещё дороже. Что у вас там? Ещё одна корова застряла?
Хуже, я набрала побольше воздуха. Гораздо хуже.
Я решилась. Поставила шкатулку на землю и открыла её.
Реакция гнома была поразительной. Он увидел чёрное яйцо, и его сварливое лицо на секунду застыло, а потом на нём отразился такой вселенский ужас и благоговение, что я поняла мы пришли по адресу. Он не просто удивился. Он узнал .
Великие Камни прошептал он, падая на колени и снимая свой красный колпак. Сердце Горы Оно здесь. Всё это время оно было здесь.
Вы знаете, что это? спросила я, и моё сердце забилось чаще.
Знаю ли я? он горько усмехнулся. Вся моя жизнь, вся жизнь моего народа связана с легендами о нём! Это Последняя Искра, дитя союза земли и неба! Древние говорили, что пока оно цело, эта земля не умрёт окончательно! Старая Изольда так вот что она охраняла!
Он с невероятной осторожностью протянул свой загрубелый палец и дотронулся до яйца. Оно угасает. Ему нужна колыбель.
Я знаю! воскликнула я. В дневнике сказано про «живую магию» и «истинный огонь». Я не знаю, где их взять!
Гном поднял на меня свои маленькие, выцветшие глазки. В них больше не было ворчливости. В них была сталь. Я знаю, сказал он. Истинный огонь это не пламя. Это свет жизни. Такой, как мои светогрибы. А колыбель Колыбель есть только в одном месте. Глубоко под этой фермой. В сердце моего дома. Следуйте за мной. И не отставайте.
Он скрылся в своей норе. Мы с Элиной переглянулись. Доверить нашу тайну и нашу жизнь этому существу? Но его реакция, его благоговение перед яйцом не оставляли сомнений он на нашей стороне.
Я взяла шкатутку, и мы нырнули в тёмный проход вслед за гномом.
Это был не просто тоннель. Это был целый подземный мир. Стены светились от фосфоресцирующего мха, под ногами хрустели кристаллы, а воздух был тёплым и пах грибами и влажной землёй. Наш ворчун вёл нас по запутанным коридорам, пока не привёл в большой, круглый зал.
В центре зала рос огромный светогриб, тот самый, что давал нам свет. А вокруг него, на каменных уступах, были аккуратно разложены сотни кристаллов всех цветов и размеров. Место было наполнено тихой, спокойной, живой силой.
Вот, сказал гном, указывая на мягкое ложе из светящегося мха у подножия гриба. Колыбель. Кладите его сюда. Быстрее!
Я осторожно достала яйцо из шкатулки и положила его на мох.
И чудо произошло снова. Как только яйцо коснулось мха, оно словно вздохнуло. Его пульсация стала ровнее, сильнее. Чёрная поверхность, казалось, стала ещё глубже, а звёздные искорки внутри засияли ярче. Светогриб над ним тоже засиял интенсивнее, окутывая яйцо своим мягким, тёплым светом.