Я собрала всю свою волю в один узкий, острый, как игла, импульс. Я ждала. Цикл цикл вот он! Я метнула свой импульс в эту крошечную брешь.
Я попала!
Защитная система вздрогнула. Внешний слой решётки рассыпался на тысячи искр. Но под ним был второй. Ещё более сложный. А потом третий.
Это была не просто крепость. Это была матрёшка!
Но теперь я знала принцип. Я снова и снова искала уязвимости в циклах, пробивая защиту слой за слоем. Я потеряла счёт времени. Голова гудела, тело ломило от напряжения. Но я была одержима. Это была самая сложная задача в моей жизни. И самая интересная.
Наконец, я пробила последний слой. Передо мной остался только центральный узел. Ядро. Оно было похоже на туго скрученный бутон из света. Я осторожно коснулась его своей волей и он распустился.
Раздался тихий, мелодичный щелчок, который прозвучал в полной тишине, как колокольный звон.
Я открыла глаза. Шкатулка была открыта.
Я смотрела на неё, боясь дышать. Элина проснулась от щелчка и теперь сидела рядом, тоже затаив дыхание. Дрожащими руками я подняла тяжёлую железную крышку.
Внутри, на подкладке из истлевшего чёрного бархата, не было ни драгоценностей, ни древних артефактов, ни оружия.
Там лежало яйцо.
Одно. Большое, размером с два моих кулака. Идеально гладкой, овальной формы. Оно было не белым и не пёстрым. Оно было цвета ночного неба, испещрённого далёкими звёздами. Глубокий, бархатно-чёрный камень, который, казалось, поглощал свет. И оно было тёплым. Я осторожно дотронулась до него. Поверхность была гладкой, как отполированный обсидиан, и под моими пальцами я почувствовала слабую, медленную, но отчётливую пульсацию. Словно внутри спало огромное, могучее сердце.
«Ему нужно то, что спрятано здесь».
Слова прабабки огнём вспыхнули в моей голове.
Кейден. Дракон. Ищет яйцо? Драконье яйцо?
Вся картина мира перевернулась с ног на голову. Он не рейдер. Он не охотник за сокровищами. Всё гораздо сложнее. И страшнее. Он ищет ребёнка? Своего? Чужого? Он хочет его спасти? Или уничтожить?
Шикарно, подумала я, и по спине у меня пробежал холодный пот, не имеющий ничего общего с ночной прохладой. Просто шикарно. Я думала, у меня проблемы с недвижимостью. Оказалось, я вляпалась в какие-то семейные разборки драконов и теперь держу в руках, судя по всему, самого ценного и опасного младенца в этом мире. Моя жизнь определённо становится лучше с каждым днём. И что, прикажете, мне теперь с этим делать? Памперсы для драконов в этом мире продаются?
Я осторожно закрыла шкатулку. Теперь её тайна стала моей тайной. И моим самым страшным проклятием.
Глава 15
Потому что в центре этой цивилизации, в моих руках, лежал её смертный приговор.
Драконье яйцо.
А где-то там, за пределами нашей долины, летал, ходил или что он там делает, дракон, который его ищет. И который думает, что я всего лишь глупая, упрямая девчонка, копошащаяся в грязи.
Так. Мой мозг, вышедший из ступора, заработал
с лихорадочной скоростью. У меня. В руках. Драконье. Яйцо. А у меня на пороге периодически появляется папаша-дракон или коллектор-дракон, который его ищет. Ситуация неоднозначная. В моём дипломе менеджера по благоустройству территории не было курса по «Управлению драконьими инкубаторами в условиях враждебной среды».
Оно тёплое, прошептала Элина, с благоговейным ужасом глядя на нашу находку. Она протянула было ручку, чтобы дотронуться, но я рефлекторно отдёрнула шкатулку.
Не трогай! рявкнула я и тут же осеклась, увидев испуг в её глазах. Прости, Лина, я заставила себя говорить тише. Оно может быть опасным.
Первая мысль была спрятать. Немедленно! Засунуть обратно под камень, завалить, забетонировать и сделать вид, что мы ничего не находили. Я быстро захлопнула крышку шкатулки, словно это могло отменить реальность. Сунула её в тайник, привалила камнем.
Но это было самообманом. Я знала, что оно там. И Кейден, если решит искать по-настоящему, найдёт его в два счёта. Его магия, по сравнению с моей, была как океан по сравнению с лужей. Он просто почувствует такую вещь.
Нет, тайник под очагом больше не был безопасным. Нам нужно было новое, гораздо более надёжное укрытие.
И снова я обратилась к единственному источнику знаний к дневнику прабабки. Может, она написала, что делать с этим артефактом? Я снова и снова перечитывала ту записку. «Не верь дракону ему нужно то, что спрятано здесь». Никаких инструкций. Только предупреждение.
Я листала дневник, страницу за страницей, вчитываясь в каждую закорючку. И нашла. В самом конце, на внутренней стороне обложки. Несколько строк, написанных выцветшими чернилами, которые становились видимыми, только если смотреть на них под определённым углом, пропуская через них свою магию. Это было скрытое послание.
«Сердце Горы. Последняя Искра. Дитя Небес и Пламени. Наследие нашего рода и наша последняя надежда. Его нельзя отдавать Хранителю. Он стар, и его воля поглотит Искру. Он хочет не защитить, а использовать, чтобы укрепить свою угасающую власть. Сердцу нужна колыбель из живой, первородной магии и тепло истинного огня. Без этого оно угаснет за три луны».
Я читала, и у меня кровь стыла в жилах.