И в этот самый момент триумфа земля под моими ногами задрожала. Прямо из-под грядки, где только что рос альфа-кочан, с шуршанием открылся люк, замаскированный под кочку. И из этого люка вылезло существо.
Маленькое, ростом мне по колено, коренастое, с огромной седой бородой и очень сердитым лицом. На голове у него был красный колпак, а в руках он сжимал крошечную кирку. Гном. Самый настоящий, классический садовый гном.
Это что ещё за безобразие?! проскрипел он голосом, похожим на скрежет камней. Кто разрешил нарушать почвенный резонанс?! У меня весь урожай светящихся мухоморов сбился с цикла! Вы своей магией всю тонкую настройку поломали!
Я стояла с огромным кочаном в руках и просто моргала.
Замечательно! подумала я. Мало мне дракона-арендодателя, теперь у меня ещё и скандальный сосед из ТСЖ в лице гнома! Сейчас он мне счёт за капитальный ремонт подземных коммуникаций выставит!
Простите, нашлась я. Мы не знали, что здесь кто-то живёт. Мы новые хозяйки.
Хозяйки! фыркнул гном, которого, судя по всему, звали Буркотун Буркотунович. Припёрлись тут, магией своей «громкой» швыряются!
От неё у моих червяков мигрень! А у дождевых слизней несварение!
Он потряс своей киркой. Требую компенсации! За моральный ущерб и потерю урожая!
Компенсации? Чем? Вторым кочаном капусты?
И тут меня осенило. Я вспомнила запись в дневнике, в самом конце раздела про сад: «Корневики (гномы) народ сварливый, но справедливый. Ценят честную сделку. А больше всего на свете обожают сладкое, особенно карамелизированный сироп из корня-пискуна».
У нас был этот корень! Точнее, его остатки.
Уважаемый э-э-э господин Корневик! начала я самым вкрадчивым голосом. Мы приносим свои глубочайшие извинения за нарушение вашего душевного и почвенного спокойствия. В качестве компенсации позвольте предложить вам вот это!
Я вытащила из кармана кусочек вчерашнего запечённого корня. Гном подозрительно прищурился, взял у меня из рук подношение, понюхал его, а потом осторожно откусил.
И его лицо изменилось. Глаза округлились, борода перестала топорщиться. Он прожевал, проглотил и издал звук, похожий на восторженное хрюканье.
Сладость! Истинная сладость! пропищал он. Давненько я такого не пробовал, со времён старой Изольды!
Он съел весь кусок и посмотрел на меня уже не так враждебно. Ладно. На первый раз прощаю. Но чтоб больше без предупреждения своей магией не шумели! Согласовывать надо!
Обязательно! заверила я его. Составим график проведения магических работ!
То-то же, проворчал он. А раз уж вы мой утренний сон нарушили и весь резонанс испортили, держите. Мне он теперь без надобности.
Он полез в свою подземную нору и вытащил оттуда гриб. Огромный, с большую тарелку, гриб, шляпка которого переливалась мягким, жемчужным светом.
Светогриб, буркнул он. Будет вашу хибару неделю освещать. А теперь всё, у меня дела!
И он скрылся под землёй, захлопнув за собой люк-кочку.
Мы с Элиной остались одни. В руках у меня был гигантский кочан капусты. У её ног лежал огромный светящийся гриб. Мы не только добыли еду. Мы заключили первое дипломатическое соглашение. И получили источник света.
Я посмотрела на наш дом, на сад, на гномий люк. Мой «проект» обрастал новыми деталями и подрядчиками.
Так, значит, у нас теперь есть не только растения-исполнители, но и субарендаторы-гномы, с усталой усмешкой подумала я. Надо будет составить с ним договор о добрососедстве. В двух экземплярах. И выяснить, платят ли они за коммунальные услуги. А то ишь, резонанс им подавай!
День был тяжёлым. Но продуктивным. Очень продуктивным. И я чувствовала, что это только начало.
Глава 10
А утром, когда я проснулась, я поняла, чего нам не хватает для полного счастья.
Чистоты.
Я посмотрела на Элину. Она была всё той же серой мышкой, с чумазыми щеками и спутанными волосами. Потом я посмотрела на свои руки. Грязь под ногтями, въевшаяся в кожу. Мои волосы о, лучше было на них не смотреть. Они напоминали птичье гнездо, в котором сначала пожили, а потом умерли несколько поколений ворон. Мы обе были грязными. Наша одежда две серые, засаленные тряпки воняла потом, пылью и страхом.
Так, стоп, сказала я себе. Мы тут, конечно, строим из себя великих магов, договариваемся с гномами и собираемся бросить вызов дракону. Но выглядим при этом как две бомжихи, которые месяц жили на Казанском вокзале. Непорядок! Какая может быть вера в себя, если от тебя самой разит, как от скунса?
Лина! торжественно объявила я, когда мы доели остатки супа. Сегодня у нас банный день! Операция «Генеральная помывка»!
Сестра посмотрела на меня с недоумением. Баня? Здесь?
Но у нас же нет мыла, тихо сказала она.
Дилетантский подход! фыркнула я, доставая наше главное сокровище дневник прабабки. У нас есть инструкция! И магия! А значит, у нас будет не просто мыло. У нас будет элитный спа-салон на дому!
Я с азартом принялась листать дневник. И, конечно же, нашла то, что искала. Раздел «Дары чистоты». Прабабка Изольда, при всей своей эксцентричности, явно была женщиной чистоплотной.
Рецепт был похож на зелье из сказки. «Мыльный корень. Растёт в низинах, у воды. При варке даёт густую, плотную пену. Внимание: в чистом виде сушит кожу. Для смягчения добавить настой из озёрной ромашки». «Озёрная ромашка. Ищи там, где поёт вода. Её голубые лепестки нейтрализуют едкость мыльного корня и делают кожу мягкой, как шёлк». «Медовая роса. Сладкий, вязкий сок, который выделяют довольные капусты-кусаки. Придаёт волосам блеск, силу и аромат летнего луга».