Франческа, закончившая список своих недавних побед, сияла, будто получила приз как лучшая ученица. Мой список был гораздо короче, но я не чувствовала угрызений совести. Савия бесстрастно слушала и хранила молчание до тех пор, пока мы не закончили отчитываться.
Ты выбираешь легкую добычу, холодно сказала она, наконец, обращаясь к Франческе.
Улыбка на лице моей компаньонки погасла.
Но я
Я не желаю слышать о мужчинах, которые сами искали тебя, мужчинах, которые просто хотели еще одну любовницу. Я хочу услышать о монахах и священниках. Я хочу услышать о мучимых совестью мужьях и отцах, чьи души ты переманила на темную сторону. Если ты хочешь простого траха, твое место в публичном доме. Поняла?
Савия, я
Ты поняла меня?
Демонесса поднялась на ноги. Ростом она нас не превосходила, но ее сила сверкала вокруг нее, создавая иллюзию, будто она нависает над нами с Франческой. Моя компаньонка, дрожа, опустилась на колени.
Да, Савия, прошептала она. Я поняла.
Как я говорила, только идиот будет перечить демону.
* * *
Несколько недель спустя, я лежала на кушетке в нашем салоне, разговаривая с Никколо, работавшим над фреской.
Овидий ничего не знал о любви, сказала я ему. Я должна была изучить счета по последней партии товара, но соблазн перед его обаянием и умом продолжал оставаться слишком сильным.
Он взглянул на меня с притворным изумлением.
Ничего не знал о любви? Женщина, прикуси язык! Лучше него наставника нет. Он написал трактаты на эту тему. Книги,
которые все еще читают, и продолжают следовать его советам.
Я поднялась, прерывая свой внеплановый отдых.
Они уже не актуальны. Они были написаны в другое время. На своих страницах он говорит мужчинам, где встретиться с женщинами. Но таких мест больше нет. Женщины не ходят на гонки или на состязания. Мы даже не можем задержаться в общественных местах ради праздного отдохновения. В моих словах оказалось гораздо больше горечи, чем я хотела показать. Я приспособилась к этим временам, как и ко всем другим, но мне не хватало свободы ранних эпох и мест развлечений.
Возможно. Но принципы остаются теми же. Как и методы.
Методы? Я подавила фырканье. Сказать по правде, что простой смертный мог знать о методах обольщения? Там нет ничего, кроме поверхностных действий. Одаривайте комплиментами вашу возлюбленную. Говорите на такие обобщенные темы, как, например, погода. Помогите ей привести в порядок платье, если потребуется. И что же из всего этого имеет отношение к любви?
А что вообще имеет отношение к любви? В любом случае, именно сейчас его рекомендации особенно применимы. Брак лишь сделка. Он сделал паузу, наклоняя голову ко мне в своей обычной манере. Между прочим, сегодня вы что-то сделали с вашими волосами и стали еще прекраснее.
Я тоже помолчала перед ответом, не позволяя его комплементу сбить меня с мысли.
Спасибо. Как бы то ни было, вы правы брак это сделка. Но некоторые из них заключаются по любви. Либо любовь может вспыхнуть между супругами. Да и есть много скрытых от глаз деяний, основанных на любви, независимо от того, насколько они «греховны».
Из ваших слов следует, что главная проблема состоит в том, что Овидий разрушает то, что еще осталось от любви? Его взгляд направился к окну, он нахмурился. За окном так хмуро, не будет ли дождя?
Меня воодушевила наша дискуссия, и эта резкая смена темы привела меня в раздражение.
Да но что именно я имею в виду? Да, дождя не будет, или да он будет? Любовь уже настолько редка. Подходя к ней как к игре, он принижает то немногое, что еще осталось.
Никколо положил свои кисти и краски и присел рядом со мной на кушетку.
Вы не думаете, что любовь игра?
Временами. Большую часть времени я считаю ее игрой, но это не означает, что мы не должны я остановилась. Его пальцы скользнули к краю выреза моего платья. Что вы делаете?
Кружево смялось. Я поправил его.
Я посмотрела на него и начала смеяться, поскольку уловка уже не скрывалась от глаз.
Вы делаете это. Вы следуете его совету.
Он наклонился ко мне, улыбаясь той проказливой и опасной улыбкой.
И это работает?
Нет.
Он прижался губами к моим губам. Они были мягкими и сладкими, и его язык ворвался в мой рот подобно пламени.
А теперь? пробормотал он мгновение спустя, отстраняясь от меня.
Теперь это могло бы сработать.
Я обняла его за шею, притягивая его рот обратно к своему. Когда его рука начала медленно поднимать подол моей юбки, я поняла, что пришло время отправиться в спальню.
Оказавшись в спальне, Никколо оставил за порогом все свое деликатное обхождение. Он толкнул меня на постель; пальцы, которые так ловко окрашивали стены, сейчас со знанием дела освобождали меня от сложного платья и слоя богатых тканей.
Когда он раздел меня до тонкой сорочки, я взяла инициативу на себя, проворно снимая с него одежду и восхищаясь тем, как мягка его кожа под кончиками моих пальцев, исследовавших его тело. Устроившись на нем, я склонила голову, позволяя своему языку танцевать кругами вокруг его сосков. Они затвердели от моих ласк, и я с наслаждением слушала его стоны, когда мои зубы задевали нежную плоть.
Мой рот скользил все ниже и ниже, прорисовывая поцелуями дорожку к его возбужденной и жаждущей плоти. Очень нежно я провела своим языком вдоль его члена, от основания до самого кончика. Он снова вскрикнул, и крик превратился в стон, когда я взяла его в рот. Я чувствовала, как он увеличивается между моими губами, становясь все больше и тверже, пока я неспешно посасывала его вверх и вниз.