Не сомневаюсь, что при этом она не забывала и подметать пол. Если уж я навожу заклятье, я делаю это на совесть.
Виктор аж взвыл от злости при виде того, как его питомцев, еще не успевших даже подрасти как следует, сгоняют в стадо и сметают с антресоли вниз. Беккиты подняли свои пушки и открыли беглый огонь по метле, так что мне пришлось укрыться за стойкой. Должно быть, теперь они стреляли из револьверов, поскольку пальба продолжалась без осечек и не очередями, а одиночными, хоть и частыми выстрелами. Пули лупили по стенам и полкам, но ни одна не пробила стойку, за которой я прятался.
Я перевел дыхание, зажимая рукой рану на бедре. Болело как черт-те что. Я решил, что пуля застряла где-нибудь у кости. Пошевелить ногой я не мог. Крови было много, но не настолько, чтобы сидеть в луже. Огонь расползался уже по всему покрытию, которое грозило рухнуть с минуты на минуту.
Не стреляйте, мать вашу! взвизгнул Виктор, и пальба стихла. Я рискнул выглянуть из-за стойки. Моя швабра сметала с антресоли на пол гостиной уже последнего скорпиона. Стоило тому полететь вниз, как Виктор поймал швабру за ручку и со злобным рычанием переломил ее пополам о перила. Щетинка,
которую я держал в руках, со звонким «дзынь!» лопнула пополам, и я ощутил, как уходит энергия из моего заклятья.
Ловкий финт, Дрезден, ухмыльнулся Виктор, но жалкий. Живым тебе отсюда не выйти. Сдавайся. Может, я и соглашусь выпустить тебя.
Беккиты перезаряжали свои пушки. Я нырнул обратно в укрытие, пока в голову им не пришло каких-нибудь дурацких мыслей. Я надеялся только, что патроны у них не настолько мощные, чтобы пробивать кухонные стойки и чего еще там стояло у них на полках.
Ну да, Вик, конечно, откликнулся я, стараясь, чтобы голос мой звучал как можно беззаботнее. Ты ведь славишься своим благородством и приверженностью к честной игре, не так ли?
Мне всего-то достаточно держать тебя здесь, пока тебя не убьет огонь, заявил Виктор.
Разумеется. Умрем вместе, а, Виктор? Жаль, конечно, твоих чудесных штучек там, внизу. А тебе?
Виктор зарычал и метнул в кухню еще один огненный заряд. На этот раз я отбил его легче, поскольку и так укрывался за стойкой.
Ну, ну, молодец, с неподдельным сочувствием в голосе отозвался я. Нет ничего проще огня. Все настоящие чародеи осваивают это в первые две недели, а потом переходят к делам посложнее, я огляделся по сторонам. Наверняка там имелось что-нибудь, что я мог бы использовать, какой-либо путь к спасению, но пока в глаза мне ничего такого не бросалось.
Заткнись! огрызнулся Виктор. Кто здесь настоящий чародей? У кого тут на руках все карты, а кто истекает кровью на полу в кухне? Ты ничтожество, Дрезден, ни-что-жес-тво. Ты неудачник. И знаешь, почему?
Не гони, сказал я. Дай подумать.
Он лающе рассмеялся.
Потому, что ты идиот. Ты идеалист. Открой глаза, чувак. Ты живешь в джунглях. Здесь выживает сильнейший, а ты доказал свою слабость. Сильные поступают так, как хотят, а слабых втаптывают в грязь. Когда вся эта бодяга закончится, я вытру тебя с подошвы и уйду, словно тебя и не существовало.
Поздновато, поправил я его. Пожалуй, стоило скормить ему шитую белыми нитками ложь. Полиция все про тебя знает, Вик. Я сам рассказал им. И Белому Совету тоже. Никогда не слыхал о таком, а, Вик? Они вроде как супердрузья и инквизиция в одной упаковке. Тебе они понравятся. Они выметут тебя вместе со вчерашним мусором. Боже, ну и невежда же ты!
Ответом мне было настороженное молчание.
Нет, произнес он наконец. Ты все врешь. Ты мне врешь, Дрезден.
Чтоб мне сдохнуть на этом месте, если вру, заверил я его. Черт, насколько я мог оценить обстановку, именно к этому все и шло. Да, кстати. И Джонни Марконе тоже. Уж я постарался, чтобы он знал, кто ты и где ты.
Вот сукин сын, с чувством произнес Виктор. Безмозглый сукин сын. Кто вообще втравил тебя в это? Марконе? Он для этого подвозил тебя тогда?
Я вяло усмехнулся. От горящего шкафа оторвался кусок и упал на пол рядом со мной. Здесь начинало припекать. Огонь распространялся по дому.
Ты ведь так и не догадался, кто? Верно, Вик?
Кто? злобным эхом откликнулся Виктор. Кто это был, мать твою? Эта потаскуха, Линда? Или ее подружка, Дженнифер?
Вторая попытка, третья попытка, шансы повышаются, отозвался я. Блин. Если мне и дальше удастся отвлекать его болтовней, возможно, я смогу удержать его в доме, чтобы он сгорел вместе со мной. А если я достаточно разозлю его, он может и ошибиться.
Зачем вам говорить с ним? вмешался в разговор Беккит. Он не вооружен. Давайте убьем его и уберемся отсюда, пока сами целы.
Валяйте, благодушно согласился я. Блин, уж мне-то терять нечего. Я устрою этому дому такое, что по сравнению с ним Хиросима покажется детским фейерверком. Окажите услугу.
Заткнись, крикнул Виктор. Кто это был, Дрезден? Кто, чтоб тебя?
Выдай я ему Монику, и он мог бы отомстить ей в случае, если ему удалось бы выбраться. Так что рисковать этим не стоило.
Иди к черту, Вик, только и сказал я.
Заведите машину, бросил он Беккетам. Выйдете через веранду. Скорпионы убьют всякого, кто попробует пройти через первый этаж.