Ой. Ох, как хорошо, пробормотала Сьюзен, дернулась и осела на землю. Я попытался удержать ее, но сам слишком устал, и руки плохо меня слушались. Я едва не упал вместе с ней. Она перекатилась набок и осталась лежать так. Ее рвало.
Громы и молнии бушевали вокруг нас с новой силой. Я услышал резкий треск, повернул голову в том направлении и увидел, как гроза валит дерево на провода. Последовала яркая вспышка, а потом она погасла, только ветви догорали. Я снова повернулся в сторону, куда мы направлялись. До залитой водой Ридинг-роуд, обещавшей нам защиту от демона, оставалось еще тридцать ярдов.
Не думал, что вы продержитесь так долго, произнес чей-то голос.
Я подпрыгнул на добрый ярд. Непослушными от холода и усталости руками я перехватил жезл и медленно повернулся в направлении голоса.
Кто здесь? мои чувства ощутили присутствие холодного пятна. Не физически холодного, но чего-то такого, более леденящего и темного, чем ощущали другие мои органы чувств. Сгусток теней, иллюзия темноты на темном фоне. Это «что-то» пропало при очередной вспышке молнии, но появилось вновь, стоило той угаснуть.
Может, тебе еще и по имени представиться? хмыкнула тень. Скажем так: я тот, кто тебя убил.
Вы опережаете события, возразил я, продолжая оглядываться по сторонам. Дело-то еще не сделано.
Наконец, в темноте под разбитым уличным фонарем глаза мои разглядели человеческий силуэт. Мужской он или женский, я не разобрал, да и по голосу определить это было трудно.
Ничего, буркнула тень. Тебе больше не продержаться. Мой демон разберется с тобой, не пройдет и десяти минут, голос звучал до обидного уверенно.
Так это вы призвали демона?
Разумеется, подтвердила тень.
Да вы рехнулись! потрясенно воскликнул я. Вы хоть представляете себе, что будет с вами, если эта тварь сорвется с поводка?
Не сорвется, заверила меня тень. Я полностью контролирую ее.
Я ощупал тень своими чувствами и понял, что мои подозрения верны. Это не был ни настоящий человек, ни даже иллюзия настоящего человека, скрывающая кого-то другого. Это была всего лишь видимость кого-то, фантазм, сотканный из тени и звука, голограмма, которая могла говорить и слышать за своего создателя, где бы тот (или та) ни находился.
Что ты делаешь? удивилась тень. Должно быть, она ощутила на себе мои чувства.
Проверяю вашу кредитоспособность, буркнул я и, собрав остаток воли, послал ее в него в магическом эквиваленте доброй оплеухи.
Образ вскрикнул от неожиданности и отшатнулся.
Как это тебе удалось? взвизгнул он.
Хорошо учился в школе.
Голограмма зарычала, потом принялась выкрикивать слово, состоявшее, казалось, из одних согласных. Я попытался разобрать его, но удар грома заглушил голос на полуслове. Так или иначе, это, несомненно, было имя демона.
Далекий грохот разгрома, учиняемого демоном в моей квартире, резко стих.
А теперь, заявил образ, и в голосе его зазвучало злорадное торжество, теперь ты заплатишь за все.
Зачем вам моя смерть?
Ты мешаешься у меня под ногами.
Отпустите хоть девушку.
Мне очень жаль, хмыкнул образ. Она слишком много видела. Так что теперь и она
стоит на моем пути. Мой демон убьет вас обоих.
Чертов ублюдок, возмутился я.
Тот только рассмеялся.
Я оглянулся через плечо в сторону дома. Даже сквозь плеск заполнившего весь мир дождя я услышал сухое, скрипучее шипение и цоканье когтей. Голубые фары-глаза, в которых то и дело отражались молнии, вынырнули с лестницы в мою квартиру, мгновенно сфокусировали взгляд на мне и двинулись в мою сторону. На пути у демона случилась машина Сьюзен, которую та оставила у дома; одним взмахом когтистой руки он ухватил ее за заднее крыло и отшвырнул в сторону, где она и приземлилась с болезненным лязгом.
Я старался не думать о том, что будет, если эта лапа сомкнется у меня на горле.
Видишь? ухмыльнулся образ. По первому моему зову. Что ж, пора вам умереть, мистер Дрезден.
Еще одна вспышка молнии высветила демона: теперь он опустился на все четыре и приближался ко мне, вихляя из стороны в сторону, что сильно напоминало страдающую ожирением ящерицу. Впрочем, это почти не сбавляло ему скорости.
Приготовь еще четвертак для продолжения разговора, задница, посоветовал я, поднял свой жезл и, нацелив его на тень, сосредоточил на этот раз заряд энергии для полноценного удара. Stregallum finitas!
Образ окутался вспышкой алого света, мгновенно проникшего внутрь тени. Тот зарычал, потом взвыл от боли.
Ну, Дрезден! Мой демон от тебя мокрого места не оставит!
Тут мое встречное заклинание принялось рвать образ на части, и слова сменились захлебывающимся воплем. Кто бы ни смастерил этот образ, я оказался сильнее, так что его заклинание не устояло перед моим. Образ и вопль медленно исчезли вдали. Я позволил себе на мгновение довольно вздохнуть, потом повернулся к лежавшей на земле девушке.
Сьюзен! окликнул я, пригнувшись к ней, но не сводя при этом глаз с приближающегося демона. Сьюзен, вставай. Нам нужно идти.
Не могу! всхлипнула она. О Боже! ее снова вырвало. Она сделала попытку встать, но с жалобным стоном упала обратно.
Я оглянулся в сторону водяного потока и прикинул скорость демона. Он приближался быстро, но бегом я мог бы и оторваться от него. Я вполне мог бы успеть перебраться через поток. Я мог спастись.