Улочка закончилась небольшой площадью, на которой взметнула к весеннему небу златоглавые купола православная церковь. Вековые колокола на ее звоннице исторгали ту торжественную и победную мелодию, которая с неведомой силой повлекла к себе Сарматова, заставила непривычно трепетать и сжиматься в тревожном предчувствии его исстрадавшееся в многолетних скитаниях сердце.
Толпившиеся у церковной паперти празднично одетые люди удивленно расступились перед решительно шагающим монахом, облаченным в желтый халат-дэли. А тот, не доходя до паперти, размашисто, по-православному, троекратно перекрестился, поднял к золотым куполам наполненные слезами глаза и застыл словно в столбняке...
Не шибко гони, бала-а-а! кричит он, обернувшись на нарастающий конский топот. Не шибко-о-о!.. Коня загонишь, стервец эдакий!..
А «стервец эдакий» с разбойным свистом, упершись босыми ногами в стремена, проносится мимо бешеным наметом.
Христос воскресе, деду-у-у-у! доносится до старика его звонкий ликующий голос.
Воистину воскресе, внуче! размашисто крестится он.
Христос воскресе! крестятся вслед за ним старые казаки.
Глядя вслед ускакавшему пацаненку, теплеют суровые глаза Платона Григорьевича. Он останавливается и осеняет уносящегося внука и его коня крестным знамением.
Храни тебя Бог, внуче, на шляхах-дорогах твоих, шепчут дрожащие губы старого казачины, и навертываются слезы на его выцветшие во многих войнах глаза.
У церковной ограды пацаненок на полном скаку осаживает верного Чертушку и, не привязывая его, торопится в таинственный церковный придел, откуда несутся слова молитвы, которым вторит церковный хор.
«Христос воскресе из мертвых, смертию смерть поправ и сущим во гробех живот даровав!» вслед за облаченным в золотую рясу священником повторяет молитву мальчуган и, подражая взрослым станичникам, крестится щепотью. С церковных икон смотрят на него православные святые. Под их строгими взглядами пацаненок робеет и, прошмыгнув ужом между молящимися земляками, торопится на колокольню.
С высоты звонницы открывается ему бескрайний простор: зацветающая степь, утонувшая в вишенном и грушевом цветении станица и широкая излучина паводкового Дона-батюшки, сливающегося у горизонта с голубым небом. От этой земной красоты зашлось пацанье сердечко, а одноногий пономарь в выцветшей солдатской гимнастерке сует ему концы веревок от двух малых колоколов:
Ишь, рот раззявил! шамкает он беззубыми устами. Накось, накось,
малец, пособи маненько на подголосках...
Боммм... Биммм... Баммм... Боммм... торжественно гудит большой колокол.
Биммм... Боммм... Биммм... вторит ему средний.
Траммм... Тарараммм... Тииимм... Тиммм... Траммм... Таммм... послушные пацаненку, заливаются малые колокола.
В перерыве пономарь вытирает с морщинистого лица и клочковатой бороды пот и, постукивая деревяшкой ноги, растягивает в довольной улыбке губы.
Уши у тебя слухастые, паря. Быть тебе первым станишным гармонистом, али в городе пальцами в роялю тыкать, шамкает он...
Он троекратно перекрестился на невесть как оказавшуюся здесь, на берегу Южно-Китайского моря, православную церковь и, еще раз в пояс поклонившись ей, быстрым и решительным шагом направился в сторону набережной.
Я все вспомнил, сенсей, радостно сообщил он подошедшему Осире.
О-о-о! воскликнул тот. Я очень рад за тебя, Джон!
Я не Джон, сенсей, решительно рубанул рукой воздух Сарматов. Казак я! Русский я!.. Русский!!!